Приборы главного щита управления кварковой энергоцентрали №2 Восточного полушария показывали, что все её реакторы работали штатно, и вмешиваться в их работу не было никаких оснований. Толстые чёрные столбики индикаторов плясали в белой зоне, значит, распад кварков протекал устойчиво, а возникавшая праматерия отводилась в приёмники волноводов. Бегущие зелёные огоньки говорили о том, что её поток равномерный и спокойный. Оранжевых, а тем более, красных огоньков не было. . Такое положение длительное время поддерживалось многочисленными автоматическими системами, но на случай возникновения ситуаций, не предусмотренных их программами, на пульте был дежурный персонал.
Перед щитом, занимавшим всю стену, в помещении находился стол с вмонтированным в него пультом и рядом с ним два кресла. Одно из них пустовало, а в другом сидел старший оперативный дежурный – инженер 1-го ранга Стар. Франтоватый комбинезон из оранжевого материала обтягивал его мускулистое тело. На вид ему было около 40 лет, но глаза умного и опытного человека говорили о том, что он прожил не одну жизнь.
Стар смотрел на экран коммуникатора, с которого ему улыбалась девушка с озорными глазами и короной золотистых волос, искрящихся в лучах света.
– Как продвигается твоя новая картина, Ала? Что ты пишешь на этот раз?
– А никак, Стар. Хочу написать грозу, но никогда не видела её вблизи. Все они обходят наши места стороной, а экранные изображения не вдохновляют! Вот, если бы оказаться среди молний, почувствовать их энергетику, вкусить запах озона…
– Может, я сумею тебе помочь, ведь у меня есть некоторый опыт взаимодействия с природой… Вот и мой стажёр возвращается с обеда, до связи Ала!
В помещение вошёл щеголеватый русоволосый парень в униформе энергетика и сел в кресло напротив Стара.
– Чем сегодня кормят в нашем пищеблоке, Млад? Что-нибудь новенькое предлагают?
– Всё, как обычно, Стар. А что за девушка была у тебя на экране, когда я входил? Новая знакомая или…?
– Кажется, на этот раз или… С каждой встречей моё влечение к ней возрастает и готово превратиться в настоящую любовь! Может быть, не хватает какого-то импульса…
– А что по-твоему любовь, Стар? Говорят, что от неё мутится разум и человек совершает немыслимые поступки. Тогда зачем она?
Стар посерьёзнел. Он не знал, как ответить молодому напарнику на этот вопрос. Его руки на пульте выразили волнение.
– Без любви человечество вымрет, Млад! Ты же знаешь, что есть только два пути: рождение и клонирование. Рождённый проживает свою жизнь, и потом умирает. Его тело можно клонировать из ДНК, взятой при рождении. Ведь в Банке Вечности хранятся пробы генетического материала всех новорожденных на планете. Но в клоне не воспроизводится интеллект, жизненный опыт, приобретённые знания и всё то, что называется личностью. Просто взрослый с мозгами новорожденного. Поэтому каждый человек всю свою жизнь связан с информационной сетью планеты, в которой создаётся, непрерывно обновляется и сохраняется его виртуальный образ. Если суд примет решение, этот образ полностью или частично внедрят в клон и появится новый человек, вобравший в себя многое или всё от своего предшественника со всеми накопленными знаниями. Он может продолжить свою прежнюю жизнь. Его возвращение в общество не вызовет никаких затруднений, как будто он и не умирал.
– Так почему же человечество вымрет без любви, Стар?
– При клонировании не возникает новых генов, Млад. Это ведёт к вырождению популяции и, в конце концов, к её гибели. А вот родить ребёнка с новой структурой генов может только не клонированная женщина и только по любви. Значит, только в любви и есть спасение человеческого рода!
– А что по-твоему любовь, Стар? Особая близость интересов и вкусов, интеллектуальное родство или что-то ещё?
– Это необходимо, но недостаточно. Они не обязаны быть идентичными, но должны сливаться в единое целое, как непохожие друг на друга пазлы складываются в одну картинку. У каждого она своя. Вот придёт твоё время, и сам поймёшь, что почём.
– А к тебе она пришла, Стар?
Стар опустил глаза.
– Думаю, что да, друг мой.. В образе девушки, что была на экране… С некоторых пор только и думаю о ней, и готов пойти на что угодно, лишь бы её увидеть.
– Так что же ты медлишь, Стар? У тебя час на обед – можешь успеть портироваться туда и обратно. А я тут и без тебя управлюсь, ведь всё штатно идёт.
Стар пробежался взглядом по индикаторам и экранам пульта. Всё в норме и ничего не предвещало хоть что-нибудь необычного.
– Хорошо, Млад! Я мигом - одна нога здесь, другая там. А ты в случае чего сообщи мне на мобильный. Только не трогай кнопку под красной скобой – она остановит реактор, что грозит серьёзными неприятностями.
–Ну, этому-то нас учили ещё на третьем курсе, Стар. Так что можешь не беспокоиться… К тому же, безопасность работы кварковых реакторов обеспечивают надёжные автоматы. Годами ничего не случалось, а тут всего-то один час!
Стар зашёл в кабину портатора и набрал адрес точки прибытия.
На маленькой площадке на вершине рифа стояли двое: Стар в оранжевом комбинезоне работника кварковой энергоцентрали и Ала в коротком белом платьице и с белым шарфиком на шее, развивающемся на ветру. Кипели волны, налетающие на риф, а на горизонте темнела туча, которую временами освещали сполохи далёкой грозы.
– Как бы я хотела побывать там, посмотреть на эту симфонию света вблизи, почувствовать энергетику грозы, услышать грозную мощь её разрядов! Какую картину бы я написала! – воскликнула Ала.
– Чтобы побывать в грозе, нужно окружить себя защитным полем, которое можно создать только будучи на земле. Без него молнии неизбежно убьют тебя. Но, если нельзя переместиться в грозовое облако, пусть оно само придёт к нам – ответил Стар.
Он простёр руки к облаку и сосредоточил на нём всю энергию, которой располагал. Кисти рук, казалось, излучали пульсирующее фиолетовое сиянье. Кожа на лбу покрылась буграми от напряжения. Грозовое облако неохотно двинулось к рифу и заключило его в свои объятья.
Вокруг зазмеились многочисленные молнии, загрохотал гром, запахло озоном. Всё вокруг пропиталось необычайно высокой энергетикой. Золотистые волосы Алы встали сияньем. Возникшая фантасмагория света и форм была не сравнима ни с чем. Но ни одна молния не попала в риф, укрытый защитным полем Стара.
Трудно описать то, что творилось в чувствительной душе Алы. Такого восторга она не испытывала никогда в жизни и столь необыкновенного прилива энергии тоже. В ней рождалось новое неизведанное чувство к Стару – мужчине, исполнившему её сокровенную мечту. В этот момент она была счастлива абсолютно!
– Какую же картину я напишу, Стар! – восторженно воскликнула девушка.
Пискнул сигнал вызова и на экранчике коммуникатора Стара возникло озабоченное лицо Млада.
– Стар, столбики двух индикаторов пошли вверх и приближаются к оранжевой зоне. Что мне делать?
– Ничего не предпринимай, Млад, если они не выйдут из белой зоны. Автоматы сами должны вернуть их в исходное положение. Но, если будут продолжать подниматься, введи команду, которую передаю вложенным файлом. Сам вернусь, как только отведу грозу в сторону. – Грохот особенно сильного разряда заглушил его слова.
Но что-то у Стара не получалось, облако уходить не хотело, а гроза не ослабевала. Властно зазвучал сигнал экстренного вызова. Лицо Млада выражало растерянность, близкую к панике.
– Стар, я ввёл твою команду, но проклятые столбики прыгнули сразу в красную зону! Я ничего не могу поделать, реактор меня не слу… – связь оборвалась.
Собрав воедино все свои ресурсы и рискуя разорвать в клочья своё биополе, Стар отогнал проклятое облако от рифа. Всё стихло.
Когда Стар вышел из кабины портатора, обстановка на щите уже была близка к катастрофической: два столбика индикаторов находились в красной зоне, а реактор совсем вышел из повиновения. Млад почти потерял контроль над собой и был готов сорвать красную скобу. Но такого не могло случиться! Надёжные, многократно продублированные автоматы не должны были этого допустить!
Стар взглянул на экран главного компьютера и обомлел: в него была введена совсем не та команда, которую он посылал Младу! Это был приказ на отключение системы управления реактором. Та же команда стояла и на коммуникаторе Млада, значит он не виновен! Он правильно её ретранслировал! Стар вспомнил, что в момент отправления команды со своего коммуникатора гроза достигла апогея. Неужели команду исказили мощные импульсы электромагнитного поля молний? Но каналы связи должны быть защищены от таких помех… Так что же произошло?
Медлить было нельзя, реактор мог взорваться в любой момент. Теперь он управлялся только автономной системой регулирования и был подобен велосипеду без руля, который способен двигаться лишь до первой неровности на дороге. Вновь подключить реактор к системам управления можно только со щита, находящегося в его отсеке. Им пользовались во время ремонта при неработающем реакторе, а теперь он работал. Это – верная смерть! Стар сорвал красные пломбы и открыл бронированную дверцу.
– Если я не вернусь в течение минуты, останавливай реактор и доложи обстановку главному дежурному диспетчеру системы – крикнул Стар и скрылся в недрах реакторного отделения.
Время для Млада остановилось. Его взгляд метался с циферблата часов на индикаторы пульта и обратно, рука нервно дрожала на красной скобе.
На 52 секунде чёрные столбики индикаторов рывком провалились в белую зону, а экраны показали, что контроль над процессом распада кварков восстановился. Человек победил вышедшую из повиновения грозную стихию!
Время шло, но Стар так и не вышел из реакторного отсека, который наверняка стал его могилой. Ведь такой уровень излучений был способен убить любой живой организм. Млад представил себе, как триллионы частиц ионизирующего излучения рвут молекулы тела Стара. Смерть невидимая, неощутимая, неотвратимая… И не создано ещё защитного скафандра, в котором можно было бы находиться внутри отсека работающего реактора.
Потеряв всякую надежду на чудо, Млад нажал кнопку связи с главным дежурным диспетчером системы.
Приземистое круглое здание Верховного Суда Вечности было облицовано гранитом темно-вишнёвого оттенка и не гармонировало с окружающими его стройными, рвущимися вверх современными зданиями. Казалось, что оно построено в незапамятные времена и будет стоять вечно, как египетские пирамиды. На самом деле, его возвели в эпоху массового продления жизни, когда медицинские и технические проблемы восстановления личности были преодолены и со всей остротой встал вопрос, кому продлять жизнь, а кому нет. На первый взгляд казалось, что ответ на него лежит на поверхности: всем или никому! Но это только на первый взгляд.
На самом деле всё оказалось гораздо сложнее. Опыт показал, что далеко не все личности могут быть восстановлены, а существуют определённые ограничения. Например, для клонирования пригодны только ДНК детей, рождённых от женщин, которые сами ранее не подвергались восстановлению личности. ДНК клонов для этого непригодны, т.к.