Почтальонка

Ленка аккуратно сложила почту в большую сумку, взвесила на
руке - тяжёлая - с некоторым трудом перекинула через плечо и двинулась
по улице в сторону окраины. Вот уже третий месяц она работала
почтальоном - разносила письма и газеты в своей деревне и в двух
соседних.
Выйдя из городка, девочка сошла с дороги, чтобы срезать путь через
поле. День выдался солнечный, стоял густой запах цветов, в окружающих
поле кустах чирикали воробьи - будто и не было войны, а она просто
подменила старшую сестру, чтобы та могла сбегать на свидание в
соседнюю деревню. На какое-то мгновение ей даже показалось, что
сейчас к ней подлетит Маринка, на ходу заплетая косу (не хватало ещё,
чтобы мама увидела её с распущенными волосами), заберёт сумку,
чмокнет в щёку и весело скажет:
- Спасибо, сестрёнка, ты настоящий друг! Иди теперь, гуляй. Только
мамке ни слова.
Только Маринка вот уже два месяца как ушла на фронт
санинструктором, а перед тем привела на почту четырнадцатилетнюю
Ленку, представив как замену себе.
Работать почтальоном было тяжело, и не потому, что приходилось
вставать чуть свет и топать полтора километра пешком до райцентра,
чтобы забрать газеты и письма, и даже не потому, что сумка была для неё
почти неподъёмной. Тяжелее всего было вручать похоронки, особенно
односельчанам. Деревня ведь не город - все друг друга знают, и страшно
осознавать, что человека, который однажды починил тебе велосипед,
помог донести до дома ведро воды или отогнал здоровенного соседского
пса, из-за которого ты боялась подойти к колонке, больше нет.
Вот и сегодня... Ленка хорошо помнила здоровенного рыжего Кольку -
дважды второгодника, от которого в своё время не раз приходилось после
уроков прятаться в колючих кустах за школой. Как мечтала она тогда,
чтобы вредный мальчишка однажды куда-нибудь подевался. А зимой он
приписал себе год в свидетельстве и пришёл в военкомат. И вот погиб.
"Как же теперь тётя Валя? - подумала Ленка - Только неделю назад на
дядю Лёшу похоронку получила, а сегодня и Колька..."
За невесёлыми думами Ленка не заметила, как добралась до деревни.
Идя от дома к дому, она отдавала односельчанам газеты и письма, и их
глаза загорались радостью или наоборот, потухали. Вот и тёти Валин дом.
Не поднимая глаз, Ленка протянула казённый конверт.
Женщина не закричала, не заплакала, а схватившись за сердце,
рухнула на землю. Закричала уже Ленка. Прибежали соседки,
засуетились, запричитали, заохали. Низко опустив голову, Ленка
выбралась из толчеи и пошла дальше - люди ждали писем от близких,
воевавших сейчас с врагом.
Придя после работы домой, Ленка упала на кровать, свернулась
клубочком и тихонько заплакала. Такой её и застала вернувшаяся с
фермы мама.
- Что с тобой, доченька? - Встревоженно спросила она. - Что
случилось?
- Колька погиб... - всхлипывая прошептала Ленка. - Помнишь, как я
его до войны ненавидела?.. Как хотела, чтобы он исчез?.. Тётя Валя в
обморок упала... Как же она теперь совсем одна будет?..
- Не хочу больше почтальонкой работать, - продолжала она, хлюпая
носом. - Страшно... Лучше я в колхоз пойду или на ферму вместе с тобой.
- Решать, конечно, тебе, дочка, - вздохнув сказала на это мама, - но
Марина, когда на фронт уходила, надеялась что ты её заменишь. Да и
Колька тот же - на что уж беспутным всегда был, а гляди ж ты, когда
понадобилось, смог жизни не пожалеть. Неужели ты слабее?
Ленка поднялась с кровати, утёрла рукавом лицо и достала из кармана
помятый треугольник.
- Чуть не забыла, мама - от Марины. Давай вместе прочитаем.
Слушая, как мама читает вслух письмо старшей сестры, Ленка думала о
том, что никуда она с почты не уйдёт - не может она показать себя
трусливой и слабой ни перед Мариной, ни перед такими же девчонками,
работающими вместе с ней, ни даже перед памятью некогда ненавистного
Кольки.