Преследователь

…Чёрная вода затягивала сознание в вакуум. Миллионы пузырьков, разрываясь в теле, разлетались осколками и ранили каждую клетку, вопящую от острой боли. Тяжёлая зимняя одежда тянула на дно, сковывала движения. Подводное течение уносило тело, в котором ещё пульсировала жизнь, под твёрдый прозрачный панцирь, пробить который не представлялось возможным. Для того, чтобы бороться за жизнь, не хватало мужества и сил. «Это всё! – слова, как итог, пронзили угасающее сознание. – Так бездарно кончается жизнь, а ведь могло сложиться по-другому…» Ярко вспыхнули воспоминания последнего дня, подводящие черту такой, казалось бы, успешной жизни…

…Влад вышел на крыльцо шикарного особняка, глубоко втянул морозный воздух, силясь перевести дух после долгих переговоров с братками «кавказского отделения», после чего ему был вручен кейс. В нём находилась долларовая касса – часть «общака». Ценный груз надо было отвезти в Ростов. Чтобы не привлекать особого внимания к экспедитору, Владу была выделена серая «девятка» достаточно непрезентабельного вида, немытая, такая, на какой могли перемещаться сельские жители. И, вместо привычного отутюженного строгого костюма в полоску, Влад надел на себя тяжелый вязаный свитер, утеплённые штаны и потёртые сапоги, что ранее одолжил у отца-сельчанина. Теперь в этом деревенском парне никто бы не признал успешного юриста-адвоката, выигрывающего самые сложные дела, которые велись в защиту криминальных авторитетов – воров в законе. Влад был на хорошем счету у братвы, потому и поручили ему ответственное задание – перевезти из Черкесска в Ростов криминальную кассу.
Отказаться не смог, но липкое предчувствие чего-то неотвратимого точило мерзостным червем душу. Влад понимал, что если не выполнит задание, то опасности могут подвергнуться его старики-родители да Ленка, с которой Влад развёлся пару лет назад – не смогла жена понять специфики работы мужа, ушла, опасаясь за свою жизнь. И правильно сделала…
Бросив кейс под находящееся в багажнике запасное колесо, Влад сел в «девятку», завёл мотор и вырулил со двора роскошного особняка на сельскую дорогу, которая вела к трассе М-4 Дон. Погодные условия – метель и небольшой морозец – способствовали тому, что трасса была не перегружена автотранспортом. Это облегчало доставку специфического груза до пункта назначения. Влад втопил под сотню, летел по трассе ровно. Пустынные белые поля, заметённые снегом, раскинули саван с обеих сторон, и только тёмной молнией-стрелой дорога уходила вдаль, стремилась к горизонту, как будто показывая путь в преисподнюю. На душе Влада было неспокойно, тревога сидела занозой, но надо было держать нервы крепкими – путь был неблизким. Чтобы разбавить одиночество, Влад включил магнитофон. В салоне негромко заиграла приятная музыка, с ней летелось по трассе чуть веселее, во всяком случае, состояние угнетённости медленно и верно отступало. Дворники успевали счищать липкий снег, что с остервенением кидался навстречу автомобилю, стремясь осесть на лобовом стекле. Дорога, на удивление, была свободной. Смеркалось.
Влад, уже промчавшись две сотни километров по трассе, заметил, как в зеркале заднего вида мелькнули фары – чей-то автомобиль шёл следом с той же скоростью, что и «девятка» Влада, не отставая и не обгоняя. Это обстоятельство немного напрягло:
- Только бы хвост не приставили братки. Что-то не нравится мне этот эскорт… Будем думать, как снять товарища, присевшего мне на пятки, – сказал вслух Влад, прокручивая в голове все неприятные варианты, которые могли бы произойти.
Впереди мелькнули огни ярко освещённой автозаправки. Решив не искушать судьбу, Влад снизил скорость, доехал до неё и,  вывернув налево, сделал полукруг. Подогнав автомобиль к колонке, опустил стекло. Юркий мальчишка лихо открыл крышку топливного бака и всунул заправочный пистолет в горловину. Влад вышел из салона, закрыл машину на ключ и проскользил по мокрому снегу до кассового окошка. Там оплатил за бензин, а сам, как бы невзначай, посмотрел назад. Автомобиль, который сидел у «девятки» на хвосте, также вырулил на стоянку, подъехав к другой заправочной стойке.
«Не нравится мне это…» – нахмурился Влад, поспешив заплатить и оставить чаевые заправщику. Тут же вернулся к машине и сел в неё. Дождавшись окончания пополнения бензобака  топливом, вывернул с автозаправки и втопил, радуясь тому, что «девятка» пошла легко, невзирая на то, что не укатанная мокрая шуга прибавлялась на шоссе с каждой минутой благодаря обильному снегопаду.
В зеркале снова вспыхнули фары идущего за «девяткой» автомобиля. «Вот чёрт!» – выругался Влад и свернул к обочине. Остановился. Стал ждать, когда же настойчивый преследователь обгонит его. Потянувшись к бардачку, на всякий случай достал пистолет и положил на пассажирское сиденье. Преследовавшее авто остановилось позади, невдалеке. Влад понял, что тот и не собирался его обгонять. Отпустив несколько нецензурных выражений в адрес сидящего на хвосте, он вырулили на трассу и дал по газам, полетел настолько быстро, насколько мог идти автомобиль по мокрому снегу. Преследователь не отставал ни на метр – видать, и у него под капотом было немало лошадей, которые позволяли не упускать из виду идущую впереди «девятку». Промчавшись с сотню километров, Влад понял, что автомобиль преследователя прочно сидит у него на хвосте, а останавливаться для разборок посреди пустынной трассы не представлялось возможным – непонятно было то, сколько пассажиров находилось в салоне. Рисковать здоровьем не хотелось – опасность была велика, потому Влад, добавляя скорости своему железному коню, старался оторваться. Но не тут-то было: наехав левым колесом на что-то увесистое, что лежало на дороге, Влад почувствовал, как «девятку» потянуло юзом, завертело на подмороженной дороге в немыслимом вихре, а потом случился мощный удар. Пробив ограждение моста, автомобиль полетел в снежную пропасть, а Влада от столкновения с препятствием выбросило из салона, как тряпичную куклу. Ударившись об лёд, тело пробило полынью, и успешный юрист начал погружаться в адски ледяную купель. Шерстяные вещи, намокнув, стали тяжелее камня, потянули в смертельный чёрный омут. Череп как будто разорвало тысячью искр, которые, сплетаясь, охватили голову стальным ледяным обручем. В ушах ломило, глаза остекленели. Лёгкие сжались до мизерного мешочка – тёплый воздух вышел из тела ещё при ударе об лёд. Теперь, казалось, они наполняются кровью, которая алым оттенком разливалась и в глазах, ведь желаемого кислорода на дне глубокого колодца не добыть. В угасающем сознании Влада всплыли лица родителей. Им теперь грозила серьёзная опасность – месть братков, если те не получат желаемый груз…

…Вдруг какая-то неведомая сила потянула тело за ворот свитера вверх, с яростным усилием тащила его из чёрной бездны к спасительной кромке виднеющейся полыньи. Влад интуитивно почувствовал присутствие длинной жерди, что тыкалась с остервенением в толщу воды. Зацепившись за неё руками, согнутыми в локтях, так как кисти рук были в оцепенении – пальцы не шевелились – Влад из последних сил принялся, помогая ногами, выталкивать себя из ледяного плена. Вот и кромка. Разлепив усталые веки, Влад сначала увидел, а потом сквозь вязкую глухоту, услышал, как ему кричали: «Давай, браток! Ещё… помогай мне! Тяжелый ты, гад! Выкарабкивайся, мать твою…!»

Мужик, распластавшись на льду, тащил Влада за шиворот, выволакивая того на лёд. Глаза горели какой-то злостью то ли на себя, то ли на того, кого вынужден был спасать в непростых условиях. Вытянув тело из полыньи, спаситель протащил до берега Влада, а потом крикнул: «Полежи чуток, я сейчас!»
Влад неподвижным взглядом уставился в небо, с которого летели обильные хлопья снега, пытавшиеся залепить глаза, нос, рот, как будто оно решило довершить начатое ледяной водой – похоронить человека в царстве холода. Обильная дрожь начала сотрясать тело, но Влад не отворачивал лицо, принимал застывшей синюшной кожей удары, сыпавшиеся с небес.
Вдруг его кто-то несильно толкнул в бок, а потом судорожными пальцами начал снимать с него промокшую одежду: с трудом стянул через голову свитер, одним махом избавил от сапог и штанов, потом накинул тёплый плед на недвижное окоченелое тело, завернул Влада и потащил волоком наверх, к свету трассовых фонарей. С трудом донёс до салона и плюхнул на заднее кресло автомобиля. Влад почувствовал, как из фляжки в горло полилась жидкость, от которой он поперхнулся, но нутро вспыхнуло согревающим огнём, приводя сознание утопленника в порядок. Влад закашлялся, его вырвало на резиновый  коврик речной водой.
- Молодец, молодец! – крикнул спаситель. – Дай я тебя разотру по-быстрому спиртом, а потом ещё глотнёшь! – откинув плед, он начал поливать Влада пахучей жидкостью и яростно втирать её в тело массирующими движениями. Это привело Влада в чувство, который терпел болезненные манипуляции, но молчал, понимая, что родился в рубашке. «Спа-си-бо…» – выдавил из себя. Через полчаса он сидел, укутанный в плед, и глотал горячий чай из термоса, уставившись на незнакомца.
- Да, потрепало тебя, браток! – улыбнувшись, промолвил тот. – Хорошо, что я не стал обгонять тебя, думал, в компании веселее ехать по пустынной трассе. Извини, сел тебе на хвост в целях собственной безопасности, а тут… вон оно, как вышло. Получается, стал ангелом-хранителем для тебя.
- Спасибо, – благодарно кивнул Влад. – А с машиной что?
- Так утра надо дождаться, её иначе, как трактором, и не вытянешь теперь… Хорошо, что уткнулась капотом в берег, не ушла в реку.
Влад встрепенулся, вспомнив о грузе.
- Слушай, брат, я знаю, как много ты сделал для меня – спас мне жизнь, но, понимаешь, надо из машины забрать одну вещь, без которой мне головы не сносить. Сделаешь?
- Что надо? – уверенно спросил незнакомец.
- Из багажника достань кейс, пожалуйста. Он под запаской лежит.
- Ладно, – пожал плечами тот, – если это так важно, то спущусь и достану.
- Я в долгу не останусь! – крикнул Влад вслед уходящему.

Илья, так звали попутчика, отвёз спасённого в Ростов-на-Дону. Уже на квартире Влада они отметили бутылкой «Хеннесси» счастливое возвращение домой. Кейс возлежал в кресле чёрным господином – в нём было средоточие покоя для родных Влада. А он сам дал себе зарок – уйти из опасной профессии «адвоката для братков».
Позже вернул кассу авторитету. Завершил дела.

Влад сдержал слово: выучился, получив второе высшее образование, и стал преподавателем философии. Илья остался верным другом для него навсегда