Первое, что удивило на Невском, – это тишина! Несколько ранних прохожих, которые, скорее всего, только возвращались домой после ночной прогулки, немногочисленные посетители круглосуточных кафешек, пара автомобилей, прошуршавших по мокрому асфальту… И тишина!
Дойдя до Аничкова моста, Екатерина остановилась: чудесные скульптуры, украшавшие его, привлекли внимание. Ещё дома, читая на сайтах отзывы о Петербурге, женщина узнала, что четыре скульптурные группы ассоциируют собой этапы покорения коня: как поверженный на землю водничий поднимается с колен и укрощает разъярённое животное.
«Интересно, на каком этапе сейчас нахожусь я? – подумала женщина, рассматривая скульптуры. – Скорее всего – на третьем! И это уже радует».
Она почему-то вспомнила Николая Петровича, его грустные глаза и теплую улыбку. «Точно – на третьем!» - утвердилась в своих мыслях Екатерина.
В раздумьях она прошлась вдоль Фонтанки и, найдя нужную гостиницу, позвонила.
- Доброе утро! – заспанная девушка постаралась изобразить на лице приветливую улыбку.
- Доброе утро! – приветствовала, улыбаясь, и подавая паспорт, Екатерина. – Я звонила, мне разрешили оставить вещи.
- Да, я в курсе. А вы не хотите отдохнуть с дороги? – спросила девушка.
Увидев удивлённый взгляд гостьи, она сказала:
- Ваш номер освободился, и, если хотите, можете сразу заселиться.
Это оказалось приятной неожиданностью. В номере Екатерина распаковала вещи и, приняв душ, почувствовала, что не прочь поспать пару часиков.
***
В двенадцать гостья культурной столицы уже гуляла по Невскому проспекту. Он поразил её не только красотой зданий, каналов, но и той тёплой атмосферой, которую не встретишь ни в каком другом городе-миллионнике.
«О, не верьте этому Невскому проспекту, - вспомнила Екатерина хрестоматийные слова Гоголя из прочитанной в школе повести. – Всё обман, всё мечта, всё не то, чем кажется!»
К полудню город выглядел совершенно иначе, чем в тот утренний час, когда она вышла из поезда. Дождик, отплакав своё, уступил место солнышку. Многочисленные горожане и гости города неспешно прогуливались по улицам, иностранцы просили прохожих сфотографировать их на фоне Казанского собора, канала Грибоедова, Спаса на крови.
Но самое главное, что поразило Екатерину, – это улыбки на лицах прохожих. Ни одного хмурого лица, ни одного недовольного. «Ну, надо же! - не переставала удивляться женщина. – И правда – культурная столица!»
Настроение было замечательное, когда часы на башне около Гостиного двора пробили два часа дня. В тот же момент телефон, лежащий в сумке, призывно зазвонил.
- Это Фёдор! – прозвучал мужской голос. – Я обещал позвонить в четырнадцать.
- Какой вы точный! – улыбнулась Екатерина.
- Вы выспались? – пропустив мимо ушей слова собеседницы, спросил мужчина.
- Да, конечно, и уже гуляю по Невскому.
- Буду через… сорок минут около Гостиного.
- Хорошо! Я погуляю в этом районе.
Через сорок минут она подошла к назначенному месту встречи, встала около выхода из метро и осмотрелась: в радиусе пятнадцати метров находилось несколько мужчин, но ни один из них не сделал попытки пойти в её сторону.
Пришлось доставать телефон и набирать номер.
- Я на месте. А вы где?
- Повернитесь, - прозвучало в трубке.
Она обернулась: около подземного перехода стоял высокий седой мужчина в чёрном. Екатерина улыбнулась и подошла к нему.
- Здравствуйте, Фёдор!
- Здравствуйте, Екатерина! Как вам Невский?
- О, я в восторге! Такая красота! – восхищённо произнесла женщина.
- Да? А по мне – так очень шумно и людно.
Собеседница не стала спорить: каждый может иметь своё мнение.
- Ну, что, готовы к прогулке?
Она кивнула.
- Тогда, может, сначала по кофе?
- Давайте.
Она зашли в небольшое кафе, находящееся недалеко от Гостиного двора в полуподвальном помещении. Несколько посетителей сидело за столиками.
- Есть хотите? – спросил мужчина.
- Нет, пожалуй, выпью кофе с чем-нибудь сладким.
Через несколько минут официантка принесла заказ.
Медленно отпивая напиток, Екатерина украдкой рассматривала своего нового знакомого: ни намёка на улыбку, печальные глаза, весь какой-то сосредоточенный, да и тёмная одежда придавала образу не просто таинственность, а какую-то жутковатость.
«Вот попала так попала! – подумала женщина. – Ну, Лариска! Спасибо тебе, родная, за такого замечательного гида! Лучше бы одна бродила по улочкам да наслаждалась красотой!»
Кофе оказался невкусным, а в середине пирожного Екатерина обнаружила льдинки.
- Они его в морозильнике держали что ли? – удивлённо спросила она.
- Очень хочу в Петергоф: фонтаны видела только на картинках, наверное, в Павловск. А что вы можете предложить?
Фёдор подумал и спросил:
- А вы были когда-нибудь на подводной лодке?
- Нет, - удивилась Екатерина. – У нас они не плавают, точнее, не ходят.
- Лодки плавают, а вот корабли – ходят! – сказал мужчина.
Женщина обратила внимание на его манеру говорить: слова Фёдор произносил медленно, словно вымучивал их, голос звучал спокойно и, казалось, лениво. В его голосе она не услышала ни одной эмоции.
- Так идём смотреть лодку?
Спутница кивнула.
Мужчина достал телефон и набрал номер.
- Коля, привет! – он впервые улыбнулся. – Узнал? Слушай, а ты на лодке? Да, скоро буду!
Отключив телефон, Фёдор с каменным лицом произнёс:
- Мой и брата Лары однокашник – директор музея подводной лодки. Хотите посмотреть, на чём мы плавали?
До музея они доехали на машине нового знакомого, которую перед встречей он оставил в одном из переулков. Екатерина всегда считала, что мужчины любят машины больше, чем жён и просто знакомых женщин. Похоже, к Фёдору это не относилось: салон машины был пыльный, сидения не знали, что такое химчистка, а под ногами валялись куски грязи.
Женщина вспомнила, как бывший муж холил и лелеял свою любимую машину, пропадая часами в гараже.
