ечером она прогулялась по Летнему саду, поднялась на колоннаду Исаакиевского собора и, уставшая, в небольшом кафе неподалёку от Невского заказала кофе с любимыми пирожными.
На душе было спокойно и легко. Аромат свежесваренного кофе настраивал на позитив. Екатерина наслаждалась напитком и размышляла о том, что жизнь удивительна и прекрасна.
- Вы позволите? – высокий симпатичный мужчина лет пятидесяти стоял около её столика с чашечкой в руке.
- Пожалуйста! – пригласила Екатерина незнакомца.
- Владимир, - присаживаясь, мужчина назвал своё имя.
- Екатерина, - в ответ женщина произнесла своё.
- Как вам Питер? – спросил собеседник.
Она удивилась вопросу, но всё-таки сказала:
- А почему вы решили, что я не местная?
- Простая наблюдательность, - Владимир улыбнулся. – И питерцы не ходят по музеям…
Екатерина внимательно посмотрела на мужчину – он не отвёл взгляд и продолжил:
- Вы ведь ходили в Исаакий?
Женщина утвердительно кивнула.
- А я от него последовал за вами.
- Зачем?
- Не простил бы себе, если бы не познакомился с такой очаровательной дамой, - опять улыбнулся Владимир.
Екатерина обратила внимание на то, что глаза мужчины смотрели словно _сквозь неё и не выражали никаких эмоций. И сразу вспомнила тёплую улыбку Николая Петровича, его грустные глаза…
- Но меня вам придётся простить: не имею никакого желания заводить знакомство в чужом городе, даже в таком прелестном. И к тому же я замужем.
- Очень жаль! – не сильно расстроившись, произнёс мужчина и, не допив кофе, попрощался.
«Что это было? – подумала Екатерина, когда Владимир вышел из кафе. – Глупость какая-то! Глупость!»
Почему-то стало грустно. Екатерина вспомнила детство, грустные глаза мамы, её ежевечернюю сказку даже тогда, когда знала, что смертельно больна.
- А что бывает, когда заканчивается сказка? – Екатерина вспомнила, как в детстве спросила об этом маму.
- Милая! Когда заканчивается одна сказка, начинается другая, более интересная и волшебная, - ответила та.
«Эх, мамочка! Одна сказка закончилась, а другая… другая, видимо, не начнётся никогда», - подумала женщина.
Она снова вспомнила улыбку своего начальника – на душе стало теплее и спокойнее. «Милый, милый Коля, - мысленно обратилась Екатерина к нему. – Если бы ты знал…»
Женщина оборвала поток мыслей, что уже делала неоднократно: она запрещала себе думать так о начальнике, считая, что ничего хорошего из этого не получится, да и не нужны ей больше ни с кем никакие отношения.
***
Сказать, что Петергоф произвёл на Екатерину большое впечатление, – значит не сказать ничего. Он потряс гостью своим великолепием. Парки с красивейшим ландшафтным дизайном, золото фонтанов, галереи из живых растений, берег Финского залива давали возможность уйти от реальности.
- Знаешь, Фёдор, у меня такое ощущение, что я нахожусь в параллельном мире.
Мужчина только приподнял уголки губ.
- Так и кажется: сейчас подъедет роскошная карета, выйдет дама в ослепительно красивом платье, и руку ей подаст кавалер в мундире или чёрном фраке.
- Ну, у тебя и фантазии! – Фёдор вернул спутницу на землю. Сам он опять был в чёрных брюках и чёрной футболке. – Белок покормить хочешь?
- Белок?
Мужчина кивнул.
- Хочу!
Озорные рыжие шалунишки, не стесняясь, подбегали к прохожим, с готовностью принимали из их рук корм, забирались на колени к сидящим на скамейках, с удовольствием позировали фотографировавшим.
***
Прощаясь около метро, Екатерина сказала:
- Спасибо тебе, Фёдор, за замечательные экскурсии и приятно проведённое время.
Мужчина улыбнулся:
- Да не за что. Мне и самому было интересно. У тебя же поезд завтра поздно вечером? Может, ещё в Павловск съездим?
- Нет, спасибо. Может, в следующий приезд… Завтра просто погуляю. Схожу в Петропавловскую крепость, прокачусь на катере. Да и не хочется тебя утруждать лишний раз.
Фёдор, подумав, пожал плечами.
- Ну, как хочешь. Приятно было пообщаться. Звони, если что.
Не успела Екатерина ответить, как мужчина повернулся и направился к машине.
- Фёдор! – окликнула женщина.
Тот повернулся и, улыбнувшись, сделал шаг навстречу.
- Спасибо! – повторила Екатерина.
Мужчина только махнул рукой и опять пошёл к автомобилю.
Женщина проследила, как его машина резко рванула со стоянки.
***
Последний день пребывания Екатерины в Петербурге город решил отметить дождём.
Вооружившись зонтом, женщина отправилась на прогулку. Дойдя до Аничкова моста, остановилась у той скульптуры, которая олицетворяла собой покорение коня: водничий, припав на колено, двумя руками сжимал узду и укрощал животное.
«Вот и я уже поднялась с колен! – подумала Екатерина. – Жизнь продолжается… И всё-таки она удивительна и прекрасна, как и этот город. Какая же Лариса молодец, что посоветовала поехать сюда».
Не успела она довести мысль до конца, как раздался телефонный звонок.
- Привет, Катюшка! – раздался весёлый голос подруги.
- Привет! Не поверишь: только тебя вспомнила.
- Надеюсь, хорошим словом?
- Очень хорошим! – ответила Екатерина. – Я тебе так благодарна…
- Это здорово. А самое главное – мне нравится твой бодрый голос. Это Питер на тебя произвёл такое впечатление или… ещё кто?
- Город, конечно. А ты что подумала?
- А я подумала: неужели Фёдор?
- Смеёшься? – удивилась Екатерина.
- Ни капли! А что? Хороший мужик, одинокий, с квартирой…
- Согласна! Нормальный мужчина, но… - она замолчала. – Но… ничего!
- Ох, темнишь ты! – Лариса громко хмыкнула в трубку. – Ох, темнишь! Колись: встретила кого-то?
- Да ты что! – возмутилась подруга, вспомнив Владимира, который быстро ретировался, услышав, что она замужем. – Здесь мужчины трусоваты.
- И Фёдор? – удивилась Лариса.
- А при чём здесь он?
- Ну, я подумала…
- Лариса! В нашем возрасте думать в этом направлении уже поздно, - женщина весело рассмеялась.
Когда подруги закончили разговор, Екатерина уже подходила к Гостиному. Несмотря на дождь, проспект был полон людьми, которые спасались от сырости под зонтами самых ярких расцветок.
«И опять ни одного хмурого лица! – удивилась женщина. – Неужели всем так нравится дождь? Или всё-таки город?..»
Пойти в Петропавловскую крепость она не решилась: бродить по лужам, даже рассматривая красоту, в её планы не входило. А вот прокатиться на нижней палубе катера, закутавшись в плед, показалось интересной идеей.
День закончился походом по магазинам. В книжном она купила в дорогу ироничный детектив в мягком переплёте, задержалась у прилавка с сувенирами. Внимание Екатерины привлекли настенные календари с видами Петербурга. Выбрав понравившийся, она направилась к кассе, но, подумав, вернулась. Пересмотрев несколько многослойных календарей, женщина остановилась на изображении Исаакиевского собора…
***
В первый день после майских праздников Николай Петрович провёл планёрку. Распоряжения получили все начальники отделов: бюро готовилось к сдаче большого объекта.
Заканчивая планёрку, начальник посмотрел на Екатерину и сказал:
- Ну, всё, друзья! Рад, что всем удалось хорошо отдохнуть. Теперь все с новыми силами дружно включаемся в работу.
Когда начальники отделов начали покидать кабинет, Николай Петрович попросил:
- Екатерина Александровна! Задержитесь, пожалуйста.
Женщина почувствовала, как сердце застучало сильнее и в груди стало жарко.
- Хотел у вас поинтересоваться, - начал мужчина и сделал паузу, словно собираясь с мыслями.
Екатерина молчала и ждала продолжения.
- Так вот, - произнёс Николай Петрович, - хотел у вас спросить: как отдохнули. Как Питер?
- Питер? – удивилась собеседница. – Он великолепен.
Она помолчала и продолжила:
- Да я просто в него влюбилась…
- А я в вас, - быстро произнёс Николай Петрович.
- Я вам календарь с видами Петербурга при-вез-ла… - только произнося последнее слово, Екатерина поняла, что мужчина сказал что-то важное.
Она внимательно посмотрела в глаза Николая Петровича. Тот смущённо улыбался, и от этой улыбки женщине стало тепло и уютно.
- Что вы сказали? – тихо спросила она.
- Я долго не решался в этом признаться, - мужчина покашлял, словно слова, не дождавшись своей очереди, торопя друг друга, образовали в горле пробку. – А вот теперь, когда не видел вас несколько дней, понял, что мне необходимо видеть вас, разговаривать, что-то обсуждать…
- Так мы с вами опять будем видеться каждый день, - улыбаясь, сказала Екатерина, но, увидев серьезный взгляд начальника, замолчала.
- Мне, наверное, не нужно было это говорить, - подумав, произнёс мужчина.
- Нужно, - тихо выдохнула женщина, как тогда, когда впервые увидела Александра. – Очень даже нужно!
Николай Петрович вышел из-за стола и подошёл к ней. Затем взял ладони Екатерины в свои, поднёс их к губам и спросил:
- Правда?
- Да, - опять тихо выдохнула женщина. – Я чувствую то же самое… И тоже люблю вас.
На душе у неё было тепло и светло, а в голове звучали мамины слова: «Когда заканчивается одна сказка, начинается другая, более интересная и волшебная…»
