Колючий снег, похожий на небольшие льдинки, отколовшиеся от огромного айсберга, больно ударял острыми краями по лицу.
Настя не замечала, как он таял на щеках, и маленькие капельки, собираясь в тоненькие струйки, стекали по шее за воротник пуховика.
«Что ей нужно?» - этот вопрос не давал ей покоя с того момента, как Снежана окликнула Максима около здания аэропорта. Столько прошло времени, а школьная любовь не отпускала, заставляя возвращаться в детство.
***
Анастасия дружила с Максом еще с детского сада. Точнее, это он дружил с ней, а Настя… Настя была влюблена в него с той самой минуты, когда в подготовительную группу детского сада пришел голубоглазый мальчуган с милыми ямочками на обеих щечках. Увидев новичка, девочка уверенно подошла к нему, взяла за руку и серьезно сказала: «Не бойся, тебя здесь никто не обидит!» Мальчик в ответ улыбнулся, продемонстрировав симпатичные ямочки на щечках, руки не отнял, но твердо сказал: «Это я защитник!» Потом оглядел собравшихся в кружок детишек и продолжил:
- Вы ведь не хотите драться?
Малышня дружно закивала.
- Вот видишь: тебе тоже не нужно бояться, когда я рядом! Я буду твоим…
Мальчик задумался и, подобрав слово, уверенно произнес:
- Братом!
С тех пор их так и звали: брат и сестра. Оказалось, что семья Максима переехала в дом, в котором жила Настя, поэтому в садик детей стали водить то одна, то другая мама. Со временем семьи подружились, совместно отмечали праздники, иногда и отпуск проводили дружным коллективом, выезжая на машинах на море.
В школу ребята ходили вместе, на уроках сидели за одной партой. В средних классах их дразнили: «Тили-тили тесто, жених и невеста». Максим всегда реагировал на эти глупости спокойно, иногда снисходительно улыбался, и тогда симпатичные ямочки украшали его щеки. Настя же кидалась на обидчика с кулаками, злилась, а в душе радовалась, что хоть кто-то не считает ее сестрой Максима.
После занятий ребята расходились в разные стороны: он – в спортивную школу на вольную борьбу, она – в художественную.
Все изменилось в один миг, когда в начале учебного года директор привел в класс новенькую – голубоглазую блондинку с очаровательной, но (как считала Настя) глупой улыбкой. Все мальчишки-десятиклассники как будто сошли с ума: одни предлагали свои услуги в качестве носильщика портфеля, другие просили списать физику или алгебру, другие «совершенно случайно» толкали на перемене, стараясь обратить на себя внимание. И только Максим, казалось, был равнодушен к Снежане.
Новенькая очень быстро стала своей в мужской компании, но не в девичьей. Одноклассницы ревностно следили за выходками мальчишек, обращали внимание на мелочи: новую ручку в пенале девушки, засушенный цветок в учебнике (презент очередного воздыхателя), новенькие сережки с ярким камушком…
Настя относилась к новенькой спокойно до тех пор, пока не заметила, что Снежана на уроках украдкой посматривает в сторону их с Максимом парты. Это ее насторожило, но особого значения происходящему девушка не придала.
Под новый год десятиклассники собирались отпраздновать окончание полугодия выходом на каток.
- Ой, ребята, а я ведь плохо стою на коньках! У нас в Ашхабаде и снега-то не было, – весело щебетала в троллейбусе Снежана.
- Не переживай, я тебя катать буду, - тут же поддержал разговор Никита, с которым новенькая сидела за одной партой. В классе его считали главным претендентом на сердце голубоглазой блондинки.
- А почему ты? – озорно хныкнул Саша, - я тоже покатать могу.
- Не ссорьтесь, мальчики, - серьезно оборвала спор Снежана. – Вам всем придется мне помогать.
«Ну-ну, вот с ними и катайся!» - подумала Настя и посмотрела на Максима, который стоял рядом. Юноша думал о чем-то своем, и было похоже, что ему нет никакого дела до разговоров одноклассников.
На катке было шумно и весело. Казалось, что все старшеклассники города собрались здесь. Со всех сторон доносился веселый смех, иногда раздавались аплодисменты, когда какой-нибудь девочке удавалось выполнить несложный элемент фигурного катания.
Настя не обращала внимания на то, что происходило вокруг, не слышала восторженные голоса, подбадривающие очередную фигуристку – ее слух и взгляд были устремлены на Максима, который внимательно следил за неуверенными движениями Снежаны. Вокруг блондинки собралась почти вся мужская часть класса. Мальчишки предупредительно поддерживали ее со всех сторон, а девушка, смеясь, пыталась самостоятельно сделать хотя бы несколько движений.
- Да не бойтесь вы: подумаешь – упаду! – верещала Снежана, освобождаясь от кавалеров. – Это же совсем несложно.
С этими словами она оттолкнулась от Никиты и, неуверенно держась на ногах, прокатилась несколько метров. Через мгновение девушка уже распласталась на исчерченном коньками льду.
- Ну, вот, а говорила, что это легко, - помогая подняться однокласснице, весело произнес оказавшийся рядом Максим.
- Ты? – удивленно спросила Снежана.
- Я, - все так же весело ответил юноша. – А кого ты хотела увидеть? Ангела? Так рано еще…
Девушка, смотря ему в глаза, негромко ответила:
- А я надеялась увидеть принца на белом коне.
- Размечталась! – вклинилась в разговор Настя, подъехавшая следом за Максимом к лежащей на льду однокласснице. – Здесь не то что принца – коня не увидишь: они принцесс в другом месте ищут.
- Настя! Зачем ты… - резко оборвал подругу «брат».
- Максим! – удивленно взглянула на юношу Анастасия. – Ты что, не понял: она ведь нарочно упала, как только ты подъехал ближе.
Затем быстро взглянула на Снежану так, что та опустила глаза и начала внимательно рассматривать на льду узоры от коньков, и зло спросила:
- Тебе других мало? Хочешь и Максу голову заморочить?
Блондинка ничего не успела ответить, потому что Максим тихо произнес:
- Моя голова уверенно сидит на плечах, не волнуйся. И, пожалуйста, не учи меня жить…
«… а лучше помоги материально!» - радостно улыбаясь, мысленно продолжила Снежана. Она победно взглянула на Настю и, опершись на подставленную Максом руку, медленно покатилась по льду.
С катка блондинка ушла с Максимом, который нежно поддерживал ее под руку и нес оба рюкзака.
- Рухнул последний бастион, - тихо, но так, чтобы слышали все, ехидно произнес им вслед кто-то из девчонок.
- Да ладно вам, - оглянувшись на девушек, зло отозвалась Настя, сжимая кулаки. – Просто помогает! Она ведь больно ударилась коленкой.
- Ох, и наивная ты! – произнес тот же голос. – Макс только и ждал этого момента. Тут же подскочил. Сам-то почти не катался, а только поглядывал в сторону нашей блондиночки.
Анастасия вспыхнула, но промолчала: ехидная одноклассница озвучила ее мысли.
