прошу меня простить, чокнутого и безмозглого, чтобы со всем почтением и поклонением не заботиться о столь ангельском существе.
- Рядом с этим человеком моя жизнь – мучение, кромешный ад, но он мой муж, и я обязана любить и уважать его.
- Вы – благородная дама, и заслуживаете счастья, вы прекрасны.
Я потеплее укрыл мадам Шерель и ушел, пообещав принести такой восстанавливающий силы бульон, которого она отродясь не ела.
***
Выйдя из кабинета, я одернул форменную куртку, поправил высокий колпак, расправил платок и, почувствовав себя во всеоружии в должности бригадира кулинаров, возглавил свою армию.
Месье Браке поблагодарил меня взглядом и в своей оригинальной манере послал мне воздушный поцелуй.
- Работаем по высшему разряду! – отдал я четкий приказ.
- Да, шеф! – хором ответили все.
Не успел я приступить к работе, как справа от меня словно из-под земли вырос Феррагюс, не удосужившийся даже постучать. Я едва не обжег его сковородкой шефа по мясу. Ну что за человек такой!
- Пожалуй, будет лучше приступить к дегустации обещанного ужина прямо сейчас, де Валентин, – заявил он.
- Отлично, инспектор, – ответил я, желая, чтобы он убрался с кухни как можно раньше. – Я попрошу Браке посадить вас за самый лучший столик и принести яства.
Угловатое лицо инспектора вспотело от восторженного предвкушения ожидающего его пира.
- Доброго вечера всем! – раздался за нашими спинами чистый и сильный голос.
Веселый и полный энергии шеф Леблан поздоровался с нами, не подозревая о бедах, пережитых нами в течение этого долгого рабочего дня.
- Я уже здесь, де Валентин, – сообщил он, подходя ко мне. – Молодец! Отличная работа!
- Месье Леблан? – спросил его инспектор Феррагюс.
- Он самый, – ответил шеф. – Что делает на кухне этот тип?
- Этот тип, – гневно выпалил Феррагюс, – задерживает вас по подозрению в исчезновении шеф-повара Шереля, так что, начиная с этого момента, я для вас инспектор Феррагюс. Пройдемте!
В то время как полицейский крепко держал шефа Леблана за руку, Феррагюс, не отрываясь, с горестной тоской смотрел на тарелку с фуа-гра, которое ему уже не суждено было отведать.
"Как же нам из этого выпутаться?" – в полной растерянности думал я.
