зверёк на букву «П» гаденько мне улыбнулся и помахал лапкой».
В этот момент в коридоре за поворотом послышались многочисленные шаги, которые стремительно приближались. Я заметалась, решая, куда спрятаться, но коридор вёл прямо, и в нём, кроме нескольких дверей, не было никаких ответвлений. От паники потеряв последнюю способность что-либо соображать, начала дёргать подряд все ручки. На третьей мне повезло. Дверь оказалась незапертой. Она распахнулась, и я буквально ввалилась в полутёмную комнату. Перестав дышать, прижалась к стене спиной, ощущая, как бешено колотится сердце.
Шаги прозвучали совсем близко и стихли в отдалении. Я перевела дыхание и только потом позволила себе оглядеться. Комната была просторной и богато обставленной. Резной стол посередине, красивые диваны, расшитые пуфы, ковры, зеркала… Судя по всему, я находилась в чьей-то гостиной, потому что в противоположной стене обнаружилась ещё одна дверь, ведущая, по-видимому, в спальню.
Мамочки!!!
Едва до меня дошёл сей факт, я схватилась за ручку двери, намереваясь немедленно сбежать, но тут в коридоре снова послышались шаги. Теперь их ощутимо прибавилось, и звучали они с разных сторон. Похоже, коридор оказался довольно оживлённым. Шаги почти не смолкали. Как только стихали одни, слышались другие, перемежаясь со звуками голосов. Хватило десятиминутного бдения под дверью, чтобы понять, что сейчас покинуть своё убежище для меня смерти подобно. Первый, кто обнаружит меня в подобном виде — босую, в ночной сорочке, и к тому же в чужой Академии — тут же сдаст ректору. Пришлось отказаться от мысли бежать прямо сейчас и молиться, чтобы хозяин роскошных апартаментов не возвращался как можно дольше.
Чёрт, как же я замёрзла! Меня трясло как паралитика, ноги буквально заиндевели на холодном полу. Поёжилась, переступив с ноги на ногу и сдерживая неприятное клацанье стучавших зубов. Когда шла сюда, не думала о холоде, даже не замечала его. А теперь наступил отходняк. Плюс нервное перевозбуждение… И ещё в туалет жутко хочется, вот блин!..
Снова огляделась и, как и предполагалось, обнаружила ещё одну дверь. Узкую такую, почти неприметную. На цыпочках прошла через гостиную, потянула ручку, и… Бинго!!! Передо мной, сияя безупречно отшлифованным мрамором, предстал санузел. Туалет, огромная ванна с джакузи, небольшой каменный бассейн и даже скромная душевая кабина. Как говорится, на любой вкус! Рядом в стеклянном шкафчике располагались разноцветные махровые полотенца, халаты, а внизу… Бог, мой! Тапочки!!!.. С тонкой подошвой, переплетённые на манер римских сандалий несколькими кожаными ремнями, на треть больше по размеру моей ступни, но всё же!.. Я едва не закружилась в победном танце, отыскав сие сокровище!
Первым делом натянула поверх рубашки тёплый халат, сунула ноги в тапочки и простонала от блаженства! Несколько минут тупо грелась, расхаживая по цветастому пушистому коврику. Потом, словно чёрт дёрнул! Наплевала на все предосторожности, включила горячую воду, разделась и прыгнула в джакузи. Ох, вот где кайф!!!
Пролежала в благодатном тепле довольно долго, окончательно разомлев и потеряв остатки бдительности. Когда распаренная, сонная, расслабленная покидала ванную комнату, мне было уже всё по барабану. Пусть хоть убивают теперь — по фигу! Главное, сейчас мне тепло…
Однако, опьянённый негой, растёкшийся от горячей ванной мозг, вмиг протрезвел, едва столкнувшись с холодной реальностью.
Вернувшись в гостиную, моментально поняла, что там что-то изменилось. И непросто «что-то», а, можно сказать, всё сразу!
Стол посередине комнаты был полностью накрыт к трапезе. Стояли серебряные блюда, расставлены тарелки, лежали приборы. Хрустальные бокалы были наполнены золотистым напитком. В общем, хозяин вернулся, и, судя по всему, ждал гостей.
Хм… Да-а-а… Приплыли!..
Удирать было слишком поздно, да и куда? В коридоре по-прежнему стоял топот, да и хозяин, наверняка, уже обнаружил моё присутствие, услышав шум воды в ванной… Хотя стоп!!! Может, стол накрывали слуги, а они не решились заглядывать в ванную, подумав, что там находится гость?.. Или гостья?.. Может, хозяин апартаментов вообще ещё не приходил, и…
— Увы, но должен вас разочаровать, Пери, — услышала я знакомый голос, и меня чуть не хватил Кондратий. — Ваши умозаключения ошибочны. Особенно учитывая тот факт, что я вообще отсюда не уходил, а мирно спал в соседней комнате, когда вы изволили посетить мою скромную обитель…
Скрипнул диван, и я увидела нашего препода по дипломатии, смотревшего на меня строго и одновременно насмешливо.
Опаньки!!!.. Вот это жопа… Нет, лучше так: ЖОПА-А-А-А!!!.. Причём полная и безоговорочная!
— Ну, что же вы застыли? — елейным голосом поинтересовался Агатат Аль Марид, приподняв уголки губ в пугающей, кровожадной улыбке. — Как вы правильно заметили: удирать слишком поздно. Поэтому прежде, чем мы решим, что с вами делать, может, составите мне компанию за завтраком? — он указал на сервированный стол. — Прошу вас, присаживайтесь. И соизвольте немного подождать, пока я слегка освежусь. Должен извиниться, но некоторые обстоятельства, в виде одной прекрасной Пери, лишили меня возможности совершить положенное утреннее омовение.
Не дожидаясь моего согласия, Агатат поднялся с дивана и проследовал в ванную, по дороге бросив мимолётный взгляд на мои тапочки. При этом его брови удивлённо приподнялись. Ничего не сказав, он хмыкнул и скрылся за дверью.
Прошло минут десять обречённого ожидания, и маг возвратился. Он сразу же подошёл к столу, снял крышки с приготовленных блюд и уселся напротив.
— Приступим? — поинтересовался насмешливо, с лёгким недоумением разглядывая моё одеяние. — Вам чрезвычайно идёт этот цвет! — неожиданно заметил он, указав на зелёный махровый халат, в который я была закутана. — А вот обувь лучше сменить, не то вы рискуете наступить на собственный тапочек.
— Я учту, — мрачно огрызнулась, отчётливо уловив издевательские нотки. Пододвинула к себе блюдо с жарким и положила пару кусков на тарелку. Потом плюнула и выгрузила почти всё. В конце концов, приговорённому на смерть полагается последний завтрак! Так нечего мелочиться!
Агатат сделал вид, что не замечает моего шокирующего поведения. Подождал, пока я прожую несколько кусков, после чего галантно протянул мне бокал с напитком.
— Попробуйте! Это эренийское вино. Очень лёгкое, но хорошо бодрит.
— Да? — подозрительно уставилась на бокал, вдруг вспомнив разговор Зорков о Зелье Покорности.
— Ничего общего с зельем это вино не имеет, уверяю вас, — улыбнулся маг, делая из моего бокала большой глоток. — Пейте, не бойтесь! — и снова протянул его мне.
Я взяла. Помедлила. Потом решилась и тоже немного отпила. Вино оказалось превосходным! Не алкоголь. Просто шикарный букет ароматных ягод и фруктов, напоминающий волшебный нектар.
Некоторое время молчали, наслаждаясь чудесным напитком.
— Думаю, мы вполне можем совместить приятное с полезным, — наконец оборвал паузу препод. — Поэтому давайте продолжим нашу светскую беседу, Пери… Итак, — он отложил вилку и откинулся на спинку дивана, сверля меня пристальным взглядом своих синих глаз. — Что вы делаете в Академии Пламени, Таис?
— А вы? — вырвалось у меня прежде, чем я сумела прикусить язычок. Блин, вот не время сейчас провоцировать ситуацию! Однако Агатата мой вопрос не смутил.
— Как видите, я здесь временно проживаю, — заметил он несколько сухо, — Но не дипломатично отвечать вопросом на вопрос. Я ведь вас не этому учил, Таис… Что вы здесь делаете? — уже строже поинтересовался он.
— Завтракаю! — вновь огрызнулась, подцепив вилкой очередной кусок мяса и показательно запихивая его в рот.
— И принимаете ванну, я так полагаю, — препод устало кивнул. — А ещё воруете чужие вещи.
Я покраснела и отвела взгляд. Ответить на эти обвинения было нечем.
— Таис, вы понимаете, что мои вопросы чисто риторические? — тон Агатата стал раздражённо ледяным. — Я восхищён вашими попытками спрятать от меня свои мысли, но уверяю — это бесполезно. В вашей голове столько красноречивых образов, что, задавая вам вопросы, я лишь хочу уточнить некоторое детали — не более.
— Простите, ничем не могу помочь, — я вытерла губы салфеткой, решительно поднимаясь из-за стола. — Благодарю за завтрак, эфенди, и, надеюсь, вы будете столь же любезны, проводив меня обратно в мою академию.
— Не наглейте, Таис, — глаза препода предупреждающе вспыхнули. — Я и так был чересчур любезен с вами. Теперь ваш черёд проявить чуточку уважения ко мне.
— В каком виде я должна проявить это уважение? — спросила с вызовом. — И зачем оно вам, если вы бесцеремонно копаетесь в моих мозгах?
— Я могу пообещать вам, не делать этого, если вы взамен пообещаете быть со мной откровенной.
— Лучше убейте меня сразу, — обречённо выдавила я, вспомнив о несчастных младенцах, которым так и не смогла помочь, и как-то сразу растеряла весь свой боевой запал. Плюхнулась обратно на диван, ощущая себя слепым котёнком, тонущим в ведре, и понимая, что кроме детской бравады, ничего не могу противопоставить своему врагу. Агатат умнее, сильнее, опытнее, ему ничего не стоит сдать меня Верховным прямо сейчас. Впрочем, когда-то моё везение всё рано должно было закончиться, так почему не сегодня? Жаль только Марка… Конечно, он Зорк и гад, который всё знает и скрывает, но всё равно его жаль… Он ведь раб… Что он может изменить? Ведь честно предупредил, что ничего… Но и я ничего не могу изменить, Марк, прости! Не повезло тебе с десятой Кашири. Не повезло…
— Всё верно, Таис, Маркус не сможет вас спасти… — тихо откликнулся мужчина, отвечая на мои мысли. — Зато я смогу… Вам лишь нужно довериться мне…
— Спасти от чего? — подняла голову, встретившись с бездонным омутом синих глаз.
— От приговора быть отданной жрецам, в качестве жертвы… От Советника императора Ахмата Аль Ифрита, положившего на вас глаз… От жуткой участи, приготовленной всем Кашири…
Агатат говорил тихо, но с каждой фразой я чувствовала, как волосы на затылке шевелятся и встают дыбом. Странно, но даже и мысли не было, что маг говорит не искренне. И, несмотря на отчаянное нежелание верить, — я ему верила.
— Что вы потребуете взамен? — стараясь не поддаваться эмоциям, поинтересовалась всё также холодно.
— Ответной услуги. Я помогу вам, а вы поможете мне, когда придёт время.
— Я здесь в положении бесправной рабыни, точно так же, как и Зорки. Чем же я смогу быть вам полезной?
— Позвольте до поры не отвечать на этот вопрос, — Агатат тяжело вздохнул. — Но если вы хотите что-то изменить, подумайте над моими словами. Я вам не враг, Таис, хоть это и кажется странным.
— Значит, вы друг? — спросила прямо, не сводя с него глаз и пытаясь по их выражению определить истину.
— Всё зависит от вас, Таис, — отрезал Агатат, потом поднялся и протянул мне руку. — Идёмте, я переправлю вас обратно в Академию Кашири, пока там не хватились. Встретимся на занятиях, тогда и дадите мне ответ… Да, и вот ещё что… — уже открывая портал, небрежно добавил маг. — Не нужно сильно расстраиваться, когда увидите свой рейтинг. Иногда намного спокойней оставаться в тени, — с этими словами мы закружились в воздушном вихре и через секунду вынырнули из
