Человечек сам по себе был невысокого роста и худ, и в коленопреклонённой позе он выглядел ещё более слабым. Пережитое же недавнее горе ещё больше иссушило его, омрачило лицо несходящей тенью, ссутулило, смяло. Богатые одежды висели мешковато – теперь всё прежнее одеяние было ему велико, но человечек не замечал этого. В выцветших посеревших глазах его оставался лишь один огонёк. Злой огонёк, беспощадный, алчущий возмездия.
Именно за возмездием человечек и пришёл к своему королю. Пришёл и поставил его в очень неудобное положение.
Человечек этот не был из числа простолюдинов – в таком случае его просто бы не пустили даже в замок, не говоря уже об аудиенции с Его Величеством. И именно это положение просящего, вернее, знатное и родовитое его происхождение, пережитое горе и справедливая просьба о возмездии ставили короля в неловкую ситуацию. Дело в том, что просящим был граф Гедеон, он же – князь всего Торгового Пути, соединяющего королевство. богатый, родовитый союзник, просящий о возмездии у своего короля. Отказать невозможно – просьба его справедлива. Но принять её и выполнить…не всё так просто, когда на тебе забота обо всём королевстве.
И граф Гедеон понял бы это в иных обстоятельствах. Но сейчас сердце и ум его были поглощены горем. Он потерял своего единственного сына, молодого, храброго и талантливого юношу. Граф Гедеон уже трижды проклял себя за то, что позволил сыну участвовать в своих делах, за то, что, расслабившись после многих удачных его поездок, позволил себе не сопровождать его и не умер вместе с ним на Тракте, когда напали разбойники.
Тракт всегда был разбойничьим гнездом – пристанище шаек, воров, мошенников, фальшивомонетчиков, убий, разжалованных солдат, что покатились по наклонной и искали утешения в дешёвом пойле. Но король держал Тракт под контролем – после долгих войн с этими дикими, отчаянными людьми, которым нечего было терять и не для чего жить, он просто обложил их налогами и собственным надзором.
С тех пор Тракт подзатих. Конечно, налетали иногда, грабили, но чаще всего на другие караваны, не связанные с охранявшим Тракт королевством. Да и знали шайки, на кого можно напасть, а на кого нельзя. И вот караваны Гедеона были им очень хорошо известны как те, на которые нападать нельзя. И уж тем более – чинить расправу над всеми его защитниками, в числе которых был сын графа.
Теперь единственная мольба Гедеона о каре всего Тракта. Горе затмило ему рассудок, он отравился всей своей скорбью…конечно, он не понимает всего цинизма и всего неудобства своего прошения.
-Ваше величество…- Гедеон молит. Он имеет на это право. Он поддерживал короля, поддерживал его походы, междоусобицы и долгую борьбу за власть. Теперь он хочет взять своё за годы преданности, за растраченные монеты, за все блага, что предоставил его дом.
У него много прав на то, чтобы просить о возмездии. Король жестом просит его молчать. Король растерян. Королю нужно время.
-Я созываю совет, - король легко уходит от прямого сиюминутного ответа. Он знает давно, как это сделать. Для таких вопросов у него есть совет.
***
-Значит, если я правильно поняла, - после недолгого молчания обдумывающего всё услышанное совета, принцесса Адела заговаривает первой, - граф Гедеон потерял сына на Тракте. На его караваны напали шайки. Виконта убили вместе со всеми людьми, добро растащили, а Гедеон требует возмездия?
Король кивает. В этом зале он старается воздерживаться от лишних слов. Зачем, если ближайший совет, представленный его сестрой, верными министрами, полководцем, жрецом и казначеем всё решит?
-Это было несложно понять, - усмехается министр финансов– Клод. Ему одному, пожалуй, можно вести себя вольнее с принцессой. Даже своему брату Адела не позволяет прилюдных ехидств, но к Клоду у неё свой счёт, они росли вместе, были друзьями, и были влюблены друг в друга. Правда, брака такого никто бы и никогда не допустил – все это понимали. Адела не досталась Клоду, но и никому другому тоже не досталась. Пока был жив отец, она уворачивалась от нужного брака, то сказывалась больной, то устраивала сцены, а когда он умер и на престол взошёл её брат, то бросилась ему помогать, наплевав на должный порядок. Воли у неё на это хватило.
С годами любовь Клода и Аделы остыла, они оба стали грубее и циничнее, оба уже по десять раз успели ознакомиться со всей подлостью придворных романов и измениться. Но они остались друзьями, сумели остаться.
-Но делать что-то нужно… - Министр Градостроительства всегда отличался очевидностью замечаний. К этому нужно было просто привыкнуть – в остальном это был человек исполнительный и инициативный.
-Да разнести к чертям… - полководец Рудольф же отличался воинственностью. Хороший военачальник не мог допустить несправедливости. к тому же на шайки Тракта он давно точил зуб. – Кхм, простите, Амос.
Высший Жрец Амос только покачал головою:
-Небо простит тебя, дитя, а меня давно уже такими словами не задеть – мой дух закалён в служении свету!
-Что же вы здесь-то тогда делаете? – настроение Аделы заметно улучшилось. Её всегда забавляло препираться по мелочам с советниками.
Амос не смутился:
-Ваше высочество, я отмаливаю грехи ваших душ!
-Нет никаких грехов, когда дело касается народного благополучия! – огрызнулась принцесса. – Зарубите себе это на носу! Всё во имя блага!
-Во имя блага разнести всё это гнездо! – снова вклинился Рудольф, - честные люди страдают, боятся Тракта. А мы? Мы, которые поклялись защищать народ, мы допуска…
-С другой стороны, - бесцеремонно влез Клод, - торопиться нам некуда.
Совет угрюмо затих. Не проблема покарать Тракт. Проблема в последствиях.
Кто выполнит грязную работу, уничтожив или подставив очередного врага короны или народа? Где проще всего найти шпионов? Кого можно не брать в расчет? Кто наведет порядок на Тракте, не позволив там обосноваться другим, более сильным шайкам? А если Тракт – важнейший торговый путь окажется под контролем соседних земель? А если просто будет захвачен одиночными племенами? Тогда что? Кризис продовольствия и торговли? А где найти наёмников для чего угодно? Где найти нужные, но незаконные артефакты и яды? А где их продать? Всё это незаконно, но во всём этом, так или иначе, заинтересована корона и терять всё из-за какого-то виконта? Ну уж нет!
-Некуда… - соглашается Адела. – Мы без шаек Тракта сильно просядем. Они охраняют некоторые караваны. Наши!
-А может быть, тот виконт погиб не на Тракте? – с надеждой спрашивает Министр Градостроительства.
-На Тракте! – отзывается Рудольф. – Всё же ясно как…
-А вы проверьте ещё раз! Докажите, что не на Тракте,- настаивает Министр Градостроительства. Но тут вмешивается Клод:
-На Тракте. Тут иных вариантов нет.
-Тогда надо думать, - Министр градостроительства заметно грустнеет. Король всё время сидит молча и ждёт от них спасительного решения.
***
Через четверть часа, после небольшого перерыва жернова раскручиваются с новой силой. Клод докладывает:
-Как говорят люди Тракта – это их преступление. Вернее, преступление отступников. Шайка Магнуса устроила переворот, местные разборки привели к тому, что его люди вышли из-под контроля и объявили себя врагами всех соглашений.
-Небо им судья! – вздыхает Амос.
Адела усмехается:
-А нам что с того судейства?
-Магнус, - Клод перехватывает внимание совета, - клятвенно обещает выловить и перерезать всех виновников. Он просит не расторгать соглашений и не напускать армий.
-А они дальше будут нас резать? – Рудольфу всё это не нравится, но он терпит. Таков его долг. Лишь иногда позволяет себе замечания.
-Нам нужно дать права Тракту, - задумчиво молвит Адела. Она давно уже думала над этим, но всё повода не было предложить. А тут как раз к слову. – Пусть устраивают свои суды и контролируют себя, назначат старейшину, вождя…словом, хоть бога пусть выберут! Но они должны быть под нашим контролем. Но наши руки не дотянутся. Да и не знаем мы всех их шайковых сплетений.
-Тут я поддерживаю, - Амос первым поддерживает слова принцессы. – Как свет властвует над королем, как король властвует над народом…
-Да мы поняли! – отмахивается Клод. – Именно сейчас, вот в эту самую минуту весь конфликт может уйти в никуда.
Молчание. Если бы заседали простые люди, то можно было бы сказать, что они думают о несчастном отце – графе Гедеоне и о его сыне. Но заседают люди, на плечах которых благополучие всех сыновей и отцов. Им нет дела до одной человеческой жизни.
-Я тоже согласен, - Министр Градостроительства поднимает руку. – Мы должны следовать общему благу. Нам не нужна резня. Объяви мы разрыв соглашений или заявись с удилищем на Тракт, то получим потери. Большие потери. А у меня стройка Цитадели на носу.
-И с точки зрения казны, - Казначей обычно отмалчивается, но всегда знает, когда заговорить, - исключительно исходя из предположений о налоговых потерях…нам не нужна война.
-Кстати, о потерях! – Адела поворачивается к Казначею, - ну-ка, милый друг, поведай нам, сколько потерял Гедеон?
Казначей покорно шуршит бумагами, затем отвечает:
-Примерно семь мешков белой пшеницы, три мешка солёного мяса, около тысячи золотых монет и полтысячи серебряных, а медяков на две или три сотни.
-А люди? – напоминает Амос. Казначей растерянно моргает, затем опускает глаза в лист и находит нужное:
-В людях девять человек, считая сына.
Клод присвистывает – не дыра, конечно, в общей казне королевства, но достаточно, чтобы заметить.
-Возместить? – с надеждой спрашивает Рудольф. Он каждый раз надеется на что-то хорошее.
-Ага! – Адела вскидывается. – Как же! Нас лишили этих денег и запасов, а мы возмещать? С какой радости?
-А за убитых…
-Сегодня умирают одни, а завтра другие! – Адела непреклонна. – Мы так разоримся.
-Но мы же недоглядели? Мы же допустили. Мы же позволили этим шайкам разгуливать и властвовать!
-Позволили, потому что нужны, - спокойно вмешивается Амос. Тон его не меняется, всё такой же тихий и благостный. – Мы им, а они нам. Мы защищаем их именем закона, а они выполняют то, что нужно нам.
Адела хлопает глазами:
-Я сошла с ума или жрец сказал верную вещь?
-Могу ущипнуть, - предлагает Клод. – Если больно, то не спишь и сошла с ума.
-Руки! – Адела смеётся. Проблема, которая возникла перед ними, таяла. Она понимала, что всё получится сгладить и не допустить проблем с Трактом. – Убери руки!
Королю их веселие непонятно. Ему нужно отвечать Гедеону. Ему нужно сказать ему что-то утешающее. Король представляет, как мечется в коридоре Гедеон, ожидая, когда выйдет король и скажет, что всё разбойничье гнездо Тракта порвут в клочья. За боль Гедеона. За утрату Гедеона.
Но Гедеон ослеплён горем и не понимает, что этого не будет. Это понимает король. А его советникам весело!
-Ладно! – Клод серьёзнеет. – Решение должно быть однозначным: никаких разборок с Трактом. Сами найдут и покарают.
-И никаких компенсаций Гедеону! – напоминает Адела. – Уж точно не из казны!
-Из своих карманов, пожалуйста, - тихо вставляет Казначей. – Но королевские деньги пойдут на дела королевские.
Рудольф мрачнеет. Он ищет заступничества своей бессмысленной вере в чьих-нибудь глазах, но не встречает ничего. даже в глазах короля пустота и смирение, смешанные с тоскою. Рудольф
| Реклама Праздники 12 Июня 2024День России 11 Июня 2024День работников легкой промышленности 14 Июня 2024День работников миграционной службы 21 Июня 2024День кинологических подразделений МВД России 18 Июня 2024День медицинского работника Все праздники |