После окончания учёбы на юридическом факультете Воронежского Госуниверситета я получила распределение в адвокатуру в другом областном центре, где, пройдя стажировку, была направлена на самостоятельную работу в один из отдалённых районов этой области. Особенность этого района состояла в том, что суд и юридическая консультация, где мне предстояло работать, находились не в райцентре, как это обычно бывает, а в посёлке - в нескольких километрах от райцентра, куда ходил рейсовый автобус.
В президиуме областной коллегии адвокатов мне выдали листочек бумаги, на котором было написано название района и посёлка, в который меня направили работать. Из областного до районного центра можно было доехать поездом или автобусом.
Я решила ехать поездом. Собрала свои вещи в дорожную сумку, приехала на вокзал, купила билет, села в поезд и поехала, как мне тогда представлялось, в полную неизвестность. Дорога занимала несколько часов. Главное для меня было добраться до своего посёлка в течение рабочего дня, чтобы застать в юридической консультации своего коллегу. Я с ним не была знакома, но это был единственный человек, который мог мне помочь как-то устроиться на новом незнакомом месте.
Где-то в шестнадцать часов я доехала до своей станции, вышла из поезда и стала решать, как мне добираться дальше - до посёлка.
А происходило всё это поздней осенью - в конце ноября. На улице холод и ветер. Оказалось, что я легко одета. Моё пальто насквозь продувалось, и я сразу же замёрзла.
Недалеко от станции я увидела небольшую группу людей, подошла и спросила у одного мужчины, как мне доехать до посёлка, назвала какого, а он мне отвечает:
- Я такого посёлка не знаю. У нас такого посёлка нет.
- Как нет? А мне туда надо доехать.
- Не знаю... Не знаю...
Тогда я спрашиваю:
- А где у вас в районе суд находится? Мне туда надо.
- Суд? - с лёгким удивлением переспросил мужчина. - Я там никогда не был, но сейчас узнаем.
Он обернулся к стоящим сзади людям и крикнул:
- Эй, народ, где у нас в районе суд находится? Тут девушка спрашивает. Кто знает?
Кто-то в толпе нашёлся и ответил. Название посёлка было созвучно с тем, что мне написали на бумаге, но всё-таки это было что-то другое.
- А как туда доехать? - спросила я.
- Автобус туда идёт. Мы все тут этот автобус ждём. А вам тогда ехать до конечной, - ответил мужчина.
Ну что делать? Я решила ехать туда. На улице стало быстро темнеть, и ещё больше похолодало. Я уже вся закоченела, и мне было всё равно, куда ехать, только бы скорее в автобус.
А автобуса всё нет и нет. Я уже подпрыгиваю, чтобы как-то согреться. Настроение ужасное: не знаю толком, туда ли я еду, меня там никто не ждёт, я там никого не знаю, и меня никто не знает; а уже совсем стемнело, а что, если я не успею приехать до окончания рабочего дня, куда я пойду, ведь посёлок - это не райцентр, где можно было рассчитывать хоть на какую-то гостиницу; и сумка у меня тяжёлая и холодно невозможно...
Тем временем народу на автобусной остановке собралось достаточно много.
- А автобус точно будет? - спросила я у кого-то.
- Должен быть... А там, кто его знает? - прозвучал не очень обнадёживающий ответ.
Наконец, в темноте показались огоньки фар. Автобус! Слава Богу! Толпа оживлённо зашевелилась, сдвигаясь с дороги.
Автобус быстро заполнился битком, но все были довольны: наконец-то оказались в тепле. Я уже и не помню стояла я или сидела, но водитель автобуса и женщина-кондуктор были в моём поле зрения.
Я очень хорошо запомнила этого водителя, его доброе улыбчивое лицо, открытый взгляд... Такие люди вызывают доверие. И особенно хорошо я запомнила женщину-кондуктора. На вид ей было лет тридцать пять. На ней тёмно-синее пальто и бежевый пуховый платок на голове, через плечо - кондукторская сумка с билетами. Пока автобус стоял на остановке, она прошла между пассажирами, продавая билеты, а затем заняла своё место впереди салона ближе к водителю. Было видно, что у неё хорошее настроение, она улыбалась, о чём-то разговаривала с водителем и весело смеялась.
Её смех звучал диссонансом с моим настроением, но не раздражал, а скорее успокаивал, наводя на мысли, что есть люди, которым сейчас хорошо, может быть, и у меня всё будет нормально? Я смотрела на эту женщину и мне казалось, что у неё в жизни всё гладко и предсказуемо, легко и просто - так беззаботно и весело она смеялась.
А меня не покидало тревожное состояние. Когда я согрелась, в голове снова возникли мысли: "А туда ли я еду? А успею ли я до конца рабочего дня?" За окном автобуса была уже непроглядная тьма, а я не знала не только, куда я приеду, но и вообще, буду ли я сегодня ужинать, и где буду ночевать... Полная неизвестность! Это был настоящий поворот судьбы, когда не знаешь, что там тебя ждёт за этим поворотом...
Но, к счастью, для меня всё сложилось хорошо. Доехала, куда надо. Мир не без добрых людей: и накормили, и напоили, и ночлег предоставили. А вот, если бы мне тогда сказали, что этой молодой, здоровой, весёлой и жизнерадостной женщине-кондуктору остаётся всего год жизни, что погибнет она под колёсами этого самого автобуса, которым мы сейчас едем, что за рулём будет этот же водитель, и я как адвокат буду защищать его в суде, мне было бы невозможно в это поверить.
Но именно так в жизни и случилось...
Их смена закончилась, когда было уже темно. Пассажиры все вышли. Следуя в депо, водитель, как обычно, высадил женщину на дороге. Когда она вышла, то заметила, что что-то у неё зацепилось за ступени автобуса. Она протянула руки, чтобы отцепить... А водитель в этот момент, считая, что она уже вышла, захлопнул двери и нажал на газ...
Автобус проехал значительное расстояние, прежде чем очевидец со стороны заметил неладное и подал водителю знак.
В суде он признал свою вину, но утверждал, что из-за темноты не видел происходящего. Конечно, не видел, но... по всем нормам мог и должен был видеть.
Суд вынес строгий приговор. Обжаловать его мой подзащитный отказался. По-моему, для него гораздо большим наказанием было само осознание факта случившейся трагедии...
