связи с постоянной текучкой персонала. В первый рабочий день он привёл в ступор весь коллектив базы, перенеся груз, который пять здоровых мужиков с трудом волокли на рохле. В офисе предприятия работало много лиц противоположного пола и практически сразу он начал находить в своём шкафчике записки с номерами телефона, типа: «Позвони. Ира», «Давай встретимся. Юля», «Увидимся. Катя», «Жажду общения. Изольда Романовна». Отказывать было неудобно….
Слабый пол чувствовал в нём могучую первобытную силу, чувствовал мощные звериные флюиды, от которых у барышень шла кругом голова. Теперь ни одна дама не могла пройти мимо него, не вздрогнув от внезапно нахлынувшего трепетного волнения.
***
Рефрижератор, со свежим мясом, освещая фарами ночную дорогу, вошёл в резкий поворот и тут же врезался в огромного оскалившегося зверя. Кабину сплющило, убив одного и изувечив другого водителя. Не чувствуя боли в переломанных рёбрах, уцелевший мужчина с ужасом наблюдал за страшным лохматым существом, разламывающим фуру и пожирающим целые бычьи туши.
На следующий день поползли тревожные слухи о бешеном волке огромного размера. Каждую ночь животное видели в разных частях города. То он разнёс в хлам магазин, то разорвал буйвола в зоопарке, то раскурочил мясную лавку. Местным бизнесменам пришлось нанять вооружённую охрану для сохранности торговых точек.
***
Два «чоповца», дежурившие в ночную смену, позевывая, смотрели телевизор в торговом зале, когда через витрину заметили, что на них несётся гигантский волк. Зверь разбил стекло, стал рыскать по залу в поисках мяса, которое предусмотрительно заперли в холодильной камере с толстой железной дверью. Волк был очень голоден и зол. «Чоповцы» открыли стрельбу из пистолетов, чем ещё сильнее разозлили его. Он кинулся на людей, оторвав одному голову, а другого, убил ударом лапы. Зверь вкусил человеческой крови и обезумел. Сожрав мужчин, он бросился на улицу, где растерзал припозднившегося прохожего и таксиста, сидевшего в машине.
***
Артём встал бодрым, как никогда. В нём было столько сил, что казалось он, мог столкнуть Землю с орбиты. В зубах что-то застряло, он взял зубочистку и извлёк кусочек стекла.
- Хм, - удивился он.
Поковырявшись ещё, достал нитку. Всё бы ничего, но плюс ко всему он нигде не мог найти свою одежду.
Работа базы была парализована. Все сотрудники обсуждали гибель четырёх человек прошлой ночью. Рассказывали об огромном волке. Как выяснилось, среди погибших оказался замдиректора, поздно возвращавшийся из гостей.
***
Машина с «девочками по вызову» неслась по окружной дороге. Внезапно из придорожных кустов, сливающихся в ночи в сплошную чёрную стену, выскочил здоровенный волк. Он перевернул затормозившую машину, разорвав в клочья пассажиров.
На утро город объял страх. Люди боялись выходить на улицу, боялись темноты и резких звуков, участились инфаркты и нервные срывы среди населения. Граждане, приехавшие на заработки, начали потихонечку покидать город, а после того, как зверь, разрушив бытовку, сожрав строителей, их число увеличилось в разы. Говорили даже, что зверь, якобы, взбежал по стене дома и съел мужика, курившего на балконе, но этому не очень-то верили. Наконец в городе ввели усиленные милицейские патрули.
***
Артём возвращался домой от очередной подружки. Быстро темнело, воздух наполнился вечерней сыростью и запахом свежескошенной газонной травы. Вдруг обоняние, а за ним и мозг обожгло, словно он съел целую ложку ядрёной горчицы. Его ноздри уловили аромат свежего сочного мяса. Артём огляделся по сторонам. На другом конце улицы у закрытого кафе, компания мужчин грузила в багажник «шестёрки» баранью тушу.
- Барашек - пальчики оближешь, - рекламировал свой товар, мордатый мужик. – Будешь доволен.
- Поэтому у тебя и беру, родимый, - отвечал ему клиент с колышущимся большим пузом.
Артём даже не понял, как оказался рядом с компанией.
- Тебе чего, наркоша? – спросил пузатый, глядя в начинающие желтеть глаза Артёма. – Мясца захотел?
Компания нагло засмеялась. Артём не мог оторвать взгляда от туши, он вдыхал пьянящий аромат, слегка щурясь.
- Да он по роже хочет, - предположил крепкий мужчина в кепке. – Эй, уродец, получай!
Он коротко замахнулся и…. Удар ещё не дошёл до цели, когда разум Артёма укутала мягкая красная пелена.
***
На следующий день весь город обсуждал страшную гибель восьми человек. Артём смотрел новости по телевизору и не верил своим глазам, там показывали его. Но ведь после замаха мужика он ничего не помнил.
На экране появилась запись камеры видеонаблюдения, установленной на соседнем доме. Запись была низкого качества, всё время дёргалась и рябила. Но и этого хватило, чтоб у Артёма появилось нехорошее предчувствие.
На экране компания грузила тушу барана в багажник. К ним сильно сутулясь, подошёл Артём. Они смеются, обступают его, мужик в кепке коротко замахивается. Артёма не видно за спинами. Вдруг компания бросается наутёк, их преследует невесть откуда взявшийся огромный волк. Через несколько мгновений вся компания мертва. Крупным планом показывают волка, отрывающего от пузатого мужика куски мяса.
Крупинки странных и подозрительных событий стали складываться в голове Артёма в невероятную картину. Она пугала, она заставляла сердце биться в сотню раз быстрее, она ужасала своей необычностью и простотой. Он подошёл к зеркалу и внимательно рассмотрел шею. На ней были видны зажившие и еле заметные следы от волчьих клыков. Именно это обстоятельство заставило его разыскать телефон деда Ефрема.
***
- Здравствуй Артёмка, - послышался в трубке радостный голос. – Как твои дела? Как здоровье?
- Спасибо. Здоровье отличное, - угрюмо ответил он. – Вопрос у меня к тебе, дед.
- Какой? – голос Ефрема изменился в худшую сторону.
- Скажи, деда, а какими пулями ты в волка того стрелял?
На том конце провода раздался тяжёлый вздох.
- Долго же ты соображаешь, Артём, - сказал он, наконец. – Теми самыми, теми самыми.
- Так ты с того момента….
- И ты теперь тоже, внучёк. Давай, ври мне про человеколюбие, про гуманизм. Говори, что это не выход и прочую чушь.
- Что же мне теперь делать, я же людей столько погубил?
- Что делать? Жизни радоваться. А то, что ты людей рвёшь, это целиком от тебя зависит. Сумеешь пересилить зов крови – останешься человеком, нет – волком будешь. Я – сумел. Жажду можно поставить под контроль, но тяжело. А коли не сможешь справиться с ней, то можно пойти на следующее, но это смертельно опасно для тебя, Артёмка….
- Говори, дед….
И дед поведал ему одну из возможностей его нового состояния.
***
Артём всеми силами пытался поставить под контроль то, во что он превращался по ночам, но без малейшего успеха. Жажда плоти была намного сильнее его.
Тем временем город продолжал дрожать от страха. С наступлением темноты, любой очутившийся на улице мог закончить свои дни в желудке лютого зверя. Каждый день сводки происшествий пополняли новые леденящие кровь подробности ночного пира. Список жертв давно перевалил за сотню. Даже введённый комендантский час и внутренние войска не повлияли на ситуацию.
***
Артём отшвырнул в сторону утреннюю газету.
«Нужно, что-то делать. Нужно остановить его, то есть меня, - решил он. – Хватит жертв, хватит крови».
Собрав нужные ингредиенты, Артём приготовил отвар в точности, как рассказал дед. Если пойло его не прикончит сразу, то получится раздвоение тела. После этого, в течение суток, нужно убить оборотня. Если он останется жив, то тогда вытянет всю энергию из Артёма и ему вновь суждено стать прежним калекой. Опять костыли, лекарства, больницы. Но убив зверя, он останется таким, как сейчас и предотвратит множество новых жертв. Волк тоже может расправиться с ним, и тогда он будет охотиться до скончания веков или меткой серебряной пули.
Изготовив и выпив отвар до последней капли, Артём отметил, что это редкостная дрянь, от которой сильно урчит в животе и ужасно тошнит. Он долго выбирал место для встречи с оборотнем, но лучшего места, чем родная металлобаза не нашёл. Это идеальное поле боя: стоит она на отшибе промзоны, имеет большую территорию, море железного хлама и главное – безлюдно. Если, конечно, не считать двух сторожей в бытовке.
Ближе к ночи Артём пришёл на мелаллобазу. Сторожа поинтересовались, чего он тут забыл в субботу вечером. Соврав про ссору со своей подружкой, живущей неподалёку ,и про то, что шёл мимо, он добился сочувствия мужчин, тут же напросившись на чай. Улучив момент, когда сторожа отвлеклись, подсыпал им в кружки сильнейшее снотворное. Через пять минут дело было сделано. Пора готовиться к схватке.
Среди кучи железных брусков Артём отыскал нечто похожее на средневековый ослоп (цельнометаллическая дубина). Теперь нужно было позаботиться о подобие щита. Выбор пал на прочную бронированную дверь, снятую с квартиры давным-давно убитого авторитета. Артём легко подбрасывал дверь одной левой, хотя её с трудом могли поднять два человека. Приварил сварочным аппаратом скобы в нужных местах, обернул их куском тряпки, чтоб не резало руку. После изготовления не хитрого вооружения, приковал себя цепью за руки, ноги и шею к железобетонной свае, возвышавшейся в дальнем конце базы. С волнением стал ждать чудовищного превращения.
Он запомнил только взошедшую луну ….
***
Огромный мохнатый волк рвался с крепко державших его цепей, не понимая, как он в них попал. Он метался из стороны в сторону, звеня металлом и кроша основание бетонной сваи. В его животе урчало, к горлу подкатывала тошнота. Он остановился и изрыгнул из пасти сгусток, покрытый оболочкой похожей на плаценту. Зверь уставился на странное образование, вышедшее из него, урчание прекратилось, тошнота ушла. Сгусток шевельнулся, стал растягиваться в разные стороны. Под тонкой кожицей явно просматривались человеческие руки и ноги. Наконец кожаный мешок прорвался и наружу вывалился голый Артём.
Встав на карачки, покачиваясь и отплёвываясь, он пополз подальше от волка. Он дополз до оружия, поняв, что нагой стал искать, чем прикрыться. Найдя кусок старого брезента, обернул его вокруг пояса.
Оборотень зарычал, рванувшись с цепей. Он понял, что происходит и теперь жаждал впиться клыками в горло Артёма. От его мощных рывков свая наклонилась и стала крошиться ещё больше.
Артём подошёл к мечущемуся зверю вооружённый щитом-дверью и ослопом, но нанести удар не решался. Страх перед кровожадным чудовищем парализовал его движения, ему хотелось убежать и спрятаться. В это время волк рванул так, что разбил в песок основание сваи. Она накренилась, шумно упав в металлический хлам, Артём бросился бежать. Зверь быстро сорвал с себя мешавшие оковы и бросился вдогонку.
Оборотень настигал человека. Артём уже чувствовал горячее дыхание за спиной, когда, превозмогая страх, развернулся, махнув «щитом» и попал волку по морде. От неожиданности зверь отлетел на гнилой остов автобуса, основательно помяв его. И тут Артём почувствовал, как в нём закипает то же, что сейчас бурлило в волке, бешеную ярость боя.
Оборотень тряхнул ушибленной головой и атаковал. Артём прикрылся «щитом», ответив ослопом волку по хребту. Тот отскочил в сторону,
