представить, что произошло между ней и вампиром в подземелье замка Кармел. На самом деле он знал, что там случилось, иначе Лорана не смогла бы уничтожить убийцу своей матери, но смотреть в лицо правде было мучительно. Пока молодой герцог терзался бессильным гневом и чем-то очень похожим на ревность, Лоране надоело стоять на холодном ветру, и она исчезла.
Под низким сумрачным небом простиралась бесконечная равнина, до самого горизонта усеянная человеческими костями. Они хрустели и ломались под подошвами походных ботинок, из-за чего Лоране приходилось часто останавливаться. Эти звуки ей не нравились. Куда бы она ни посмотрела, везде плотным слоем лежали кости, обойти или даже просто разгрести их было невозможно. Где-то в самой глубине ее не затронутой черным тленом души возникла догадка, что она попала на персональное кладбище энергетического вампира и сейчас шла по останкам его жертв.
Если судить по размеру усеянной костями территории, жизнь его была достаточно долгой, но расстался он с ней без особого сопротивления. Во всяком случае, так показалось Лоране. Она не знала, сколько длилось их первое и последнее свидание, особенно если учесть, что добрую половину этого времени вампир занимался с ней сексом. Лорана попыталась сосредоточиться и прислушаться к своим ощущениям. Избитое, измятое о камни тело ныло и дергало, между ног саднило, груди горели от грубого обращения, кожа на ягодицах была содрана во время потасовки. Голова просто болела, но на то она и голова, чтобы болеть по любому поводу…
Почему вампир так легко ей поддался? Что особенного было в ее арсенале, кроме наготы и крепкого объятия? Кости продолжали хрустеть, черепа скользили под подошвами, пустые глазницы пялились на Лорану с укором. Она брела по траурной равнине, втаптывая в землю чьи-то загубленные жизни, без конкретной цели, без видимого смысла. Что она здесь делает? Зачем ее сюда перенесло? Лорана не собиралась добавлять новые жертвы к тем тысячам и тысячам несчастных, которые были свалены здесь, как мусор.
Что же ей теперь делать? Как жить с таким ужасным наследием? Лорана выбрала крохотный островок, где костей оказалось немного меньше, и опустилась на колени, потому что сидеть ей было больно. Она не знала, где находится, когда закончится скорбная равнина и можно ли здесь существовать. С одной стороны, ей хотелось вернуться домой к знакомой обстановке, а с другой, в общем-то было наплевать, куда идти и чем заниматься. Лорана переместилась сюда, не понимая самого механизма перемещения и даже не представляла, как будет теперь выбираться.
Затянутое низкими тучами небо постепенно темнело, на скорбную долину опускался вечер. Лорана уже давно чувствовала усталость, но продолжала упрямо шагать по хрустящим костям, позволяя себе лишь короткие остановки. Есть ей не хотелось, но жажда мучила все сильнее, а перспектива где-то найти воду пока не просматривалась. Зато начинала вырисовываться возможность умереть от жажды прямо на этих костях.
Ну почему она должна расплачиваться своей жизнью за чужие грехи? Она не просила темный дар энергетического вампира, у нее даже не было желания разбираться, как именно он работает… Лорана огляделась и поняла, что низкая облачность сыграла с ней злую шутку. Она не видела, в какой стороне находится заходящее солнце и бродила по равнине кругами без надежды достичь ее края.
Ночь наступила внезапно, и, хотя Лорана по-прежнему различала костяные россыпи, продвижение как таковое просто потеряло смысл. Она тяжело опустилась на землю и завернулась в плащ. Интересно, сколько можно протянуть в этой юдоли скорби без еды и питья? Скорее всего, несколько дней, не больше. При мысли об этом, Лорана не почувствовала ни страха, ни сожаления, похоже, ее перестала волновать собственная судьба.
В кармане плаща нашлись носовой платок, проездной билет на автопоезд, фонарик и две конфеты. Лорана сняла прозрачную обертку и засунула конфету за щеку. Вкус оказался знакомым, но она никак не могла вспомнить, как называется этот фрукт. Неужели возможно так быстро забыть свою прежнюю жизнь? Темная магия оказалась ей явно не по плечу. Но ведь где-то внутри у нее есть и другая сила, светлая, которой она присягала… Лорана прожевала конфету и со вздохом закрыла глаза.
Если для нее наступит завтрашний день, она обязательно покопается в себе, чтобы отыскать наследие своей матери, то положительное начало, которого не придется стыдиться. Она сегодня убила человека. Нет, не человека, вампира, отнявшего множество жизней, поэтому ей придется ночевать на костях. Лорана попыталась устроиться поудобнее, но не смогла. Сон сморил ее в тот момент, когда она уже решила, что не сможет заснуть.
Хрупкая, израненная, измученная девушка лежала на поросшей сухой травой каменистой земле, вокруг нее не было ни единой кости. Над равниной ярко светила луна, вдали высились горы, а в ближайшем овраге весело журчал ручей… Ничего этого Лорана не видела, глаза ей застилала темная пелена чужого дара. Когда рядом появился человек, который поднял ее на руки и прижал к груди, она даже не пошевелилась.
Планета Сирион. Когда технологии бессильны
Эладан сидел на пластиковом стуле в типовом сером коридоре и размышлял о том, почему больницы в разных городах и даже на разных планетах так похожи друг на друга. Эта конкретная больница отличалась от остальных только тем, что вся мебель в ней была прозрачной. Герцог посещал Сирион пять лет назад, но сейчас ему казалось, будто с тех пор прошла целая жизнь. Взойдя на трон в шестнадцать лет, он и тогда ощущал себя достаточно взрослым, что уже говорить о нынешних двадцати трех годах. Старик, да и только…
В конце коридора появился человек в белом лабораторном комбинезоне, и Эладан поспешил ему навстречу. Он не стал задавать тревожных вопросов, какие обычно беспокоят родственников пациентов. Межгалактический исследовательский центр на планете Сирион не был обычной больницей. В его лабораториях изучали и классифицировали разнообразные виды магических сущностей, создавая своеобразную систему закономерностей. Проблема заключалась в том, что каждый носитель магического дара был по-своему уникален, поэтому мутации повторялись крайне редко.
– Вы напрасно отказались выйти на воздух, лорд Прайс, вам нужно больше времени проводить на природе, - сотрудник лаборатории недвусмысленно намекал на бледное лицо герцога и его утомленный вид.
– Я непременно последую вашему совету, доктор Римен, как только представится возможность, - Эладан говорил очень вежливо, но цедил слова сквозь зубы, и медик благоразумно решил сменить тему.
– Мне понятна ваша озабоченность, милорд, - сделав приглашающий жест, Адан Римен повел гостя в отделение интенсивной терапии. – Нам удалось устранить все последствия контакта с энергетическим вампиром, благо эти сущности неплохо нами изучены и описаны достаточно подробно. Физически леди Ордал вполне здорова, кровоподтеки и ссадины исчезнут через пару дней. У нее немного повышена температура, но это обычный симптом при переходе в другую ипостась. Проблема заключается в другом, - они вошли в отдельный бокс, куда поместили Лорану, и доктор указал рукой на стену, которая представляла собой большой интерактивный экран. – Вот это формула крови среднестатистической магической сущности в ее референсных значениях, а рядом свежее исследование крови леди Ордал. Некоторые показатели еще могут незначительно измениться, но общая картина уже ясна.
– Прошу, проясните ее для меня, – Эладан не стал вчитываться в длинные столбцы данных, так как медицина никогда не входила в число его компетенций.
– Буквально на наших глазах формируется абсолютно новый вид. Мы имеем весьма солидный опыт исследования и классификации разнообразных мутаций, однако ни с чем подобным прежде не сталкивались, - Эладан не любил многозначительных пауз в разговоре, поэтому молча ждал продолжения. – Леди Ордал проспит еще примерно двенадцать стандартных часов, но, когда действие препарата закончится, мы больше не сможем ее удерживать. Способа к чему-то принудить новую ипостась миледи просто не существует, поэтому попытайтесь с ней договориться. И помните, засечь ее местонахождение можно будет только во время сна. Понимаете, милорд, в леди Ордал сейчас живут как бы две отдельные сущности, но это не классическое раздвоение личности. Просто светлая и темная стороны сформировались практически одновременно и конкурируют между собой. Полагаю, впоследствии они сольются в одну полноценную сущность, обладающую, как бы помягче выразиться, не совсем обычными способностями.
– То есть, в недалеком будущем Лорана станет не доброй и не злой? - Эладан чувствовал, как внутри, несмотря на все усилия ее подавить, нарастает паника. – Из черного и белого возникнет нечто серое?
– Чрезвычайно раздражительное серое, если судить по показателям, - осторожно резюмировал доктор Римен. – Все будет зависеть от мотивации и чисто человеческих качеств миледи.
– А чем она будет питаться?
– Вопрос вопросов, милорд - Адан Римен задумчиво постучал пальцем по губам, – у меня пока нет конкретного ответа. Сейчас мы кормим леди Ордал обогащенным внутривенным раствором, но после пробуждения она будет испытывать одновременно физический и энергетический голод, и пока неизвестно, что из этого победит. Возможно, и то и другое… Ей потребуются витамины и микроэлементы в огромных количествах, так что на всякий случай советую запастись всем необходимым заранее. Я составлю перечень и пропишу дозировку.
Герцог Талион прошел хорошую дипломатическую школу, поэтому кивнул так, словно они просто обсуждали вечернее меню.
– Благодарю вас за неоценимую помощь, доктор Римен. Надеюсь, мы сумеем приспособиться к изменившимся обстоятельствам.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, милорд - с неожиданной уверенностью заявил сотрудник лаборатории. – Уже не раз было доказано, что вам по плечу любые задачи.
В другое время Эладан почувствовал бы себя польщенным, только не сейчас, когда на плечи давила накопившаяся усталость, а голова пухла от нерешенных проблем. Последнее время он почти не спал. Ревность, постоянная тревога и муки совести держали его в эмоциональных тисках, ни на минуту не давая расслабиться.
Умом герцог понимал, что цепь судьбоносных событий не в силах разорвать даже могущественный маг, но продолжал испытывать чувство вины перед Лораной. Он не вернулся на Акран, не стал бороться за власть. Он не то, чтобы бросил девушку, которую нежно любил, просто оставил ее на произвол Судьбы, и коварная вершительница не упустила возможности вмешаться и все запутать…
Эладан устроился на прозрачном стуле у постели Лораны с твердым намерением дождаться ее пробуждения, но через некоторое время веки его сами собой опустились. Прислонившись головой к корпусу какого-то медицинского агрегата, он провалился в глубокий сон, а когда снова вернулся к действительности, кровать Лораны была пуста.
Планета Акран. Новая реальность
Одеться к ужину и привести в порядок волосы оказалось не так-то легко. То, что раньше было для Лораны естественным, как дыхание, после трансформации
