КАПИТАН
«…О-о, мсье – писатель?.. Как же, как же... приходилось мне встречаться с вашей братией. И не с одним…. Где?.. Да всё больше по кафе, да по кабакам!.. Где вас ещё встретить простому смертному?.. Не в обиду сказать, любят ваши «собратья по перу» приложиться к рюмочке. А уж тем более-то здесь. в Париже…. Ну, и, само собой, понятное дело, где, как не в питейном заведении услышишь занятную историйку для будущего сюжета, а?.. Да-а, многих я знавал в былые времена…. Вот взять хотя бы этого… Эжен, Эжен… как же его?.. Запамятовал…. Да я, признаться, всегда был слаб на имена и даты…. Да не важно!.. Сам-то я не особый любитель до чтения…. Почему? Да жизнь-то, она всегда позанимательней книжки будет…. Не пойму я вас писателей…. Вот скажите, мсье! Почему так?.. Бывало, расскажешь вашему брату историю… да не байку какую-то, а то, что собственными глазами пришлось повидать. Поблагодарит, стаканчик поставит – всё честь по чести…. А потом…. Я хоть и не большой любитель, а выхватив на книжных развалах знакомое имя на обложке – возьмёшь да и полистаешь…. А там такое наворочено! Всё переврано, да с ног на голову поставлено!.. Вот почему так, мсье?.. Право писателя на художественный вымысел, говорите?.. Ну, не знаю, не знаю…. По мне так лучше б правду писали….
…Почему нет?.. Доставайте ваш диктофон, не стесняйтесь…. Благодарю, мсье, но от кофе я, пожалуй, сегодня откажусь…. А вот стаканчик сидра, думаю, не помешал бы…. Немного перебрал вчера, знаете ли…. О, как вы любезны!.. О-о, как славно… Бальзам на душу!.. Чего-нибудь покрепче?.. Нет, пока в самый раз. Я, видите ли, родом из тех краёв, где даже слабенькое вино принято разбавлять водой…. Правда, и пьём мы его как воду…. Как звать- величать?.. А, зовите меня просто - капитан, мсье. Меня все в этой забегаловке так называют…. Нет, я и вправду капитан. Только сухопутный…. Где служил?.. Где я только не служил…. Последнее место службы «Иностранный легион»…. Нет, не в чине капитана. Там, при вступлении твоё воинское звание никого не интересует – все рядовые. Ну, а там уж как выслужишься…. Но я и в самом деле капитан. Можно сказать – «вечный»…. Нет, я не француз…. Хотя, пожалуй, где-то и француз…. Вы знаете, я столько странствовал в своей жизни, что уж и затрудняюсь сказать, кто я…. Космополит?.. Точно!.. «Гражданин мира» - это точно про меня…. А вообще-то я родом из Малой Азии…. Ну, что уж вы извиняетесь!.. В наше-то время…. Нет, не еврей я…. И не араб, упаси Боже…. Просто южная внешность, вот многие и принимают…. Хотя, пришлось мне немало послужить и в тех краях…. Покидало меня по свету…. Говорю как француз?.. Так то - талант такой.... То от Бога. В какую страну не попаду, так сразу быстренько и выучиваюсь калякать на местной мове.... Хотя... Постранствовали бы вы с моё, может и вы в языках поднаторели не хуже меня.... Опять таки, нужда — она заставит.
...Что ж, рассказать то вам?.. А не угостите ли рюмочкой коньяка старого солдата?.. …Ага!.. Благодарю, мсье!..
…Хорошо!.. О себе рассказать?.. Как я начал странствовать, значит…. Что ж…. Было это… было…. Да и не важно уже - когда это было! И где это было неважно…. Важно - что это было.
…Только уже и тогда под моим началом рота была…. Квартировали-то мы на побережье. Там как раз ставка генерал-губернатора была. А полк наш вроде как при нём. А в столицу провинции пришлось идти по весне, сопровождая начальство…. Что за провинция?.. Да только и название что – провинция, а на деле – колония, со всеми вытекающими…. Царьки-то их уж давненько к тому времени легли под метрополию. Плавненько так вписались в имперскую элиту…. А народишко, как водится, периодически взбрыкивал… против «империалистов-колонизаторов». Обычно, по весне «обострение»-то и шло…. И пёрлись мы туда во главе с генералом, так сказать «во избежание» - «демонстрировать присутствие»…. Надо сказать, Бог миловал и бунта в том году не случилось…. Были, конечно, неприятные инциденты… так сказать, «локального характера». Чего греха таить, в колониях войскам приходилось порой нести и полицейские функции…. Вот и в тот раз….
В тех краях – «всякой твари по паре»: в горах партизаны пошаливали, а на местных базарах только ленивые не чесали языки о политике…. Причём, что «низы», что местная элита были расколоты на множество партий самого разного пошиба…. Грызлись между собой нещадно, счёты сводили…. Порой, чуть ли, не стенка на стенку. А в качестве арбитра частенько привлекали колониальную администрацию…. И, как я теперь понимаю, в этих «разборках» местные не стеснялись использовать имперскую власть в качестве «большой дубины»…. А что?.. Очень удобно. Объявляешь своего политического противника нелояльным по отношению к метрополии…. И бедолага гарантированно попадает в жернова имперского судопроизводства. Ведь про нынешние «права и свободы» тогда и слыхом не слыхивали. Ну, а венцом доказательства вины в тогдашнем судопроизводстве было признание таковой обвиняемым…. В средствах дознаватели, как вы сами понимаете, не стеснялись.
…Конечно же, тайно лелеемой фикс-идеей туземных политиканов было обретение былой независимости путём возрождения местной монархической власти. Так как последыши былой правящей династии абсолютно дискредитировали себя сотрудничеством с «оккупантами», среди населения упорно ходили слухи о предстоящем «возведении на престол» одного из потомков предыдущей «древней династии». А та, якобы, вела свой отсчёт чуть ли не с племенных вождей. И её потомком числил себя чуть ли не каждый третий абориген. И не только среди элиты…. Нет, никто «в цари» особо не рвался, ибо чревато…. Но слухи ходили. Кто знает, может быть, если бы нашёлся волевой вождь с задатками полководца – за ним бы может и пошли. Но такового в наличии не наблюдалось.
Ну, и как водится, в «смутные», политически нестабильные времена, как среди родовой верхушки, так и среди низов была широко распространена всякого рода мистическая хренотень. А так как местные царьки по традиции считались ещё и «помазанниками Божьими», то сами понимаете…. В общем, не спокойно было в городе….
Понятное дело, я во все эти сложности особо не вникал – наше дело солдатское. Пускай у начальства голова болит. В общем, как я понял, что-то местные меж собой не поделили, а может просто «пар хотели спустить», не знаю…. Короче, туземная полиция арестовала одного бродягу, якобы, по уголовному делу. А поскольку в ходе дознания выявились политические мотивы, дело было передано в юрисдикцию метрополии.
Генералу было, мягко говоря, насрать на местные разборки, и он, как я понимаю, послал бы всех подальше в этом деле. Да и дело-то «нитками шито было» и, по всему, яйца выеденного не стоило. Явный заказ. Но в ходе разбирательства замаячили такие некрасивые моменты, как оскорбление государственной власти, призывы к уничтожение существующего режима, сепаратистские тенденции…. В общем, как генерал не отбрыкивался от местных, а пришлось ему принять дело к производству. Ибо – чревато. По ходу выяснилось, что бродяга этот малость, не в себе, как говорится: «не от мира сего». Да он и сам так о себе говорил. Корыстных мотивов – ноль. Сам - «гол как сокол» и «сподвижники» его такие же…. Да, да были такие!.. Да только на «боевое подполье» это никак не походило. Якобы были экстремистские призывы к восстанию, к разрушению местного храма…. Не знаю я…. Суть-то в чём: объявили его этим самым потомком древней правящей династии, претендующим на престол. Ни больше, ни меньше. Опять-таки со всеми вытекающими. А тот своей генеалогии и не скрывал. Да и глупо это было бы. Я ж говорю, там любой плотник числит себя потомком монархов в, Бог знает, каком колене. И ничего! Всё в порядке вещей.
…Что там за разговор был между генералом и тем бродягой рассказывать не буду. Солдатики мои, конечно, тогда в карауле в приёмной генерала стояли. Да и арестанта конвоировали. Врать не буду: пересказывали мне, как могли, то, что слышали. Но вам то, мсье, нужно ведь только то, что я видел собственными глазами, не так ли?.. Одно скажу: не «Ваньке-ротному» генералов судить. Разные у нас резоны…. Так или иначе, генерал был вынужден утвердить смертный приговор, на котором настаивала туземная администрация…. Дело получило, как сейчас говорят, «широкий политический резонанс». Государственное преступление…. Естественно, исполнение приговора – также юрисдикция метрополии…. Я ж говорю: о нынешних либеральных веяниях тогда и слыхом не слыхивали…. А наше дело солдатское – приказы исполнять…. Нет, штатных профосов у меня в роте не было, но…. Короче, служба есть служба. Приходилось заниматься всем. И исполнением приговоров также…. Нет, мсье, ни малейших угрызений совести. Тут всё просто. Контракт подписан. Присяга дана. Всё. Неисполнение приказа чревато трибуналом. Выбор невелик.
…Перед публичной смертной казнью в соответствии с приговором осужденный был подвергнут экзекуции. И, естественно, вид после этого имел… непрезентабельный…. Я думаю, сделано это было не столько в целях усугубления наказания преступника, сколько в целях устрашения туземного населения. Вот, мол, ваш царь!.. И, как следствие, вот, мол, чего вы все стоите…. Методы устрашения в определённых условиях достаточно эффективны. Тут главное – «не переборщить»…. Но в данном случае никаких эксцессов и не предполагалось. Оно и понятно. Когда на столбе не просто «ближний» твой, а некто, возжелавший возвысится над тобой…. Тут чувства понятные: что, хотел возвыситься?.. Вперёд! Есть такая возможность!.. А мы посмотрим на тебя – «возвышенного»…. Признаться, были подобные чувства и у меня…. И злость ещё была. Вместо того чтобы дышать морским воздухом Средиземноморья, я и мои солдаты вынуждены изнывать от солнца посреди пустыни, которую местные почему-то называют страной…. И всё из-за какого-то бродяги!.. Такие у меня были мысли, да и у моих солдат, наверное…. Потому как, повторяю, вид у осужденного после экзекуции был весьма непрезентабельный…. Я ещё, грешный, тогда подумал: «Что ж, у солдат так мало развлечений…».
…Не могу сказать, что был какой-то особый ажиотаж среди населения…. Народ хотел зрелищ – он их получил…. Что вы! Далеко не каждому придёт в голову переться по такой жаре за город, чтобы наблюдать за банальнейшей, по тем временам, процедурой…. Мсье, поверьте мне: тогда в тех краях люди относились к подобным вещам несколько иначе чем сейчас здесь - в Европе. Проще, что-ли?.. Ну, вздёрнут каких-то бродяг и злодеев. Ну и что?.. Ну, повисят, повисят, да и помрут. Смотреть-то, здесь, особо не на что. Да, шли в процессии какие-то мужчины, несколько женщин…. Но, Бог весть, кто они? Может, родственники, может, последователи…. Да и потом, на казнь вели не его одного. Ещё два откровенных душегубца под конвоем следовали…. Может там были и их родственники, кто знает…. Кабы в самом городе казнили, то может ажиотаж и был бы. Нашлись бы «любители».... Ещё б и подавили друг дружку перед эшафотом.... Ну и во избежание генерал решил за городом эту троицу вздёрнуть. Я ж говорю - жара такая, уж на что местные привычны, так и те часов с десяти утра норовят спрятаться под
