же говорил об этом. Перешагнув через трупы, мы продолжили путь по этой странной улочке, которая чуть не стала для нас общей могилой. Каждый раз, когда по моей вине погибал человек, пусть даже такой, я начинал чувствовать угрызения совести. Хотя я прекрасно понимал, что сравнивать мои убийства и, скажем, какого-нибудь серийного маньяка, просто бессмысленно. Ведь я как на войне - или я, или меня.
Толя влез в лямки своего рюкзака, подтянул их, передернул плечами, пристраивая ношу поудобней, и подобрал с земли свой «калаш».
Пройдя пару домов, я заметил последнее строение, которое меня поразило своим состоянием. Нет, это был простой домишка, который по строению ничем не отличался от других, то же отсутствие стекол в окнах, та же шиферная крыша, покрытая опавшей листвой и мелким древесным мусором, та же штукатурка, обвалившаяся со стен и валявшаяся внизу на земле. Просто в одной из стен непонятным образом кабиной внутрь торчал большой грузовик с прицепом. Кабина полностью скрывалась в доме, поэтому догадаться, что это за грузовик, было невозможно. Скорее всего, когда-то давно произошла такая вот авария. Покрышки на колесах превратились в лохмотья, отчего он просел, и все колеса давно обволокло травой.
- Ну и картина, - вздохнул я и неожиданно во дворе этого дома заметил ребенка. Я остановился. Кажется, это был мальчик. Он стоял возле покосившегося сарая и пристально смотрел на меня. Я присмотрелся. На нем была такая же грязная и порванная одежда, что и на тех людях до того, как они превратились в мутантов. Только что-то в этом ребенке было не так. Он как будто был другим. Точнее, его глаза были другими.
- Подойди ко мне, давай поиграем, - эту фразу я отчетливо услышал в своей голове. Тут же мне вспомнился тот мутант в многоэтажке. У него были такие же глаза.
В моей руке по-прежнему находился один из пистолетов. Хотя я прекрасно понимал, кто передо мной, и что меня может ждать, но все же направился в сторону этого загадочного ребенка. Чем ближе я подходил, тем больше успокаивался. Где-то внутри росло чувство безопасности. Хотелось бросить совсем ненужное оружие, которое приносит столько боли. Ведь теперь все будет хорошо. Больше нет опасности, есть только ребенок, который хочет со мной поиграть.
- Я хочу играть, - снова раздалось в моей голове.
Из руки выпал пистолет, которым я так и не сумел воспользоваться. На моем лице появилась улыбка, и теперь роднее этого мальчика для меня никого не было. Хотелось обнять его и отдать ему свою жизнь.
Мы стояли в нескольких метрах друг от друга. Я, как марионетка в руках злого кукловода, и ребенок. Мои ноги подкосились, и мне пришлось упасть на колени. Я не мог пошевелиться, только с глупой улыбкой смотрел на ребенка, который стал превращаться в зверя. Спустя несколько секунд передо мной стоял небольшой мутант. Он не стал сразу меня убивать, зная, что я никуда не денусь. В моей голове осталась всего одна мысль, которая меня радовала и не давала осознать, что со мной происходит. Она заволокла моё сознание словно туман, и не давала пробиться через него другим. Я видел, что ко мне приближается когтистая лапа зверя, ведь глаза все еще могли функционировать. В ту же секунду надо мной прогремел выстрел, а меня грубо приложили лицом в землю.
Сразу же туман рассеялся, а голова стала тяжелой, как будто в момент сильного похмелья. Я схватился за неё, отметив про себя, что снова могу руководить своим телом, и, лежа на боку, застонал. Постепенно ко мне вернулся слух и я расслышал, как меня отчитывал Дима.
-… Поперся! Я же сказал быть внимательными. Ты что, не видел, к кому идешь? - кричал он на меня.
Боль постепенно уходила. Я еще повалялся пару минут, потом начал вставать, и все же со стороны я был похож на пьяного. Поднявшись на ноги, я чуть было не рухнул, поскольку они снова подкосились. Но мне не дал упасть Дима, который успел схватить меня за локоть и удерживал в вертикальном положении. Он слегка встряхнул меня, отчего я прикусил себе язык и это окончательно привело меня в порядок.
- Что случилось? – спросил я и обернулся. Не обращая внимания на боль во рту, я поискал глазами ребенка. Но только теперь я заметил это. Существо было похоже на карлика, лысая голова, кожа какая-то морщинистая с серым оттенком. Обмотанное в грязные лохмотья тело. Размером оно было сравнимо с ребенком, которому уже стукнуло примерно десять лет. Но на этом сравнения заканчивались. Как я мог увидеть ребенка, оставалось для меня загадкой.
Дима стоял рядом со мной, а Толя рассматривал это существо.
- Что это такое? – спросил он.
- Я такого еще не видел. Но по твоим словам могу предположить, что это один из гибридов Игнатова.
- Он что, меня контролировал? – я удивленно приподнял брови.
- Похоже на то. Я слышал про эксперименты. Говорили, Игнатов хотел подчинить себе мутантов. Методов я, конечно, не знаю, но, похоже, это один из них. Если остальные мутанты такие же смертные, как и этот, то они нам особо не страшны. Однако стоит все же поберечь патроны. Еще не известно, что нас ждет дальше.
- Я бы не стал так радоваться по этому поводу. Он же его подчинил, - вклинился Толя, – если в этих гибридах есть такое оружие, мы не дойдем до «окна». Нам просто промоют мозги, а потом порвут на куски.
- Не паникуй, - обратился Дима к Толе, а потом глянул на меня и убрал руку с моего плеча. – Ты заметил что-нибудь необычное?
- Не знаю, - мысли все еще путались и я не мог ухватиться за тот факт, который отметил ранее.
- Они ведь должны отличаться от остальных. Почему ты пошел к нему? - он смотрел на меня таким взглядом, словно хотел прочитать мои мысли. Меня пугали его глаза…
- Глаза, - вспомнил я, - они были, как…, - я пытался подобрать сравнение, но Дима отвернулся от меня, и я потерял нить.
- Все ясно. С жертвой они должны войти в тесный зрительный контакт. Не смотрите им в глаза, а еще лучше - сразу стреляйте в них.
Я подобрал пистолет с сухой травы и сунул его в кобуру.
- Идем, я хочу, чтобы это скорее закончилось, - Дима глянул на меня, но не стал спорить и пошел вперед.
Мы уходили прочь от этой деревни, оставляя ее позади. Простая колея постепенно сменилась остатками асфальта, и стало даже легче. Дорога хорошо просматривалась в обе стороны, поэтому можно было не бояться, что нас застанут врасплох.
Было тихо, природа, казалось, должна была бы жить своей, независимой жизнью. Но она тоже как будто умирала. Голые деревья и сухая сырая трава – вот что постоянно окружало нас. Было удивительно, что в этой местности мы не обнаружили никаких машин. Даже непривычно, ведь раньше на нашем пути то и дело попадались разбитые и проржавевшие автомобили.
- Через час можно будет сделать привал, - сказал Дима, не останавливаясь.
Раньше я любил такие прогулки. В смысле, для меня было проще пройти пару километров пешком, особенно когда не нужно было спешить. Я любил наблюдать. За людьми, или насекомыми, или за растениями. Наслаждаться их красотой. Сейчас же мои ноги начинали потихоньку гудеть, требуя отдыха. Поэтому новость о привале слегка подняла мне настроение. Да и пейзаж не блистал красотой.
За все это время я совсем не вспоминал об Игнатове. Побывав в этом странном месте, я начал понимать его стремление навсегда выбраться отсюда. Наверное, если бы у меня была дочь, я бы хотел для нее лучшей жизни. Но ведь нельзя просто так убивать людей. К тому же, мы не сделали ему ничего плохого. А если он введет в мой мир таких вот карликов, появится еще один разрушенный мир.
- Дима ты думал, где сейчас может быть Игнатов?
- Костя поведет его другой дорогой. Но раньше нас они не должны добраться.
- А если это не так? - стал возражать я.
- Тогда нам придется принять бой. Но я все же надеюсь довести вас быстрее.
- Что будет с «окном»?
- Гера несет в своем рюкзаке устройство, которое сможет его закрыть. Мы смогли сделать так, что оно будет работать только на закрытие.
Слева и справа раскинулись большие луга. Прежде они, наверное, были колхозными полями, но поскольку за ними никто не ухаживал, они одичали и заросли травой, которая к этому времени успела высохнуть и местами подгнить. По краям дороги росли небольшие деревья, похожие на липы. Хотя я не силен в ботанике и не могу по голому стволу наверняка определить семейство.
- Предлагаю сделать привал, - сказал Толя, который, видимо, так же устал, как и я.
- Не возражаю, - сдался Дима и, подойдя к ближайшему дереву, сбросил свой рюкзак. Автомат он положил рядом, хотя безоружным не остался. Еще раньше я заметил кобуру на поясе.
Десять минут у нас ушло на разжигание костра, а после Дима занялся приготовлением обеда. Для меня было непривычно расположиться недалеко от дороги, все время меня подтачивало чувство, что на ней вот-вот может появиться какой-либо транспорт. Рейсовый автобус остановится и подберет новых пассажиров, например.
Мы с Толей нашли парочку небольших бревен и подтащили их к огню, чтобы можно было усесться. Этот раз не стал исключением, и мы снова питались гречневой кашей с тушенкой, две банки которой достали из моего рюкзака. Вот только после скитаний по пустынным дорогам и после моей недавней встречи с «чудо-мальчиком» гречка была весьма кстати. Да, я думаю, любая пища, которая могла бы утолить нарастающий голод, не пошла бы во вред.
Толя не удержался и закурил последнюю сигарету. Я даже удивился про себя, что человек умудряется в таких ситуациях думать о вещах, которые медленно его же и убивают.
Поставив пустую кружку на сухую траву, я посмотрел на Диму. С виду простой человек, который смог приспособиться к новой жизни. Не зря говорят, что человек ко всему привыкает.
- А как всё началось? - мне захотелось узнать этого человека ближе. Все же важно знать, что можно ожидать от человека, с которым ты в команде.
- Ты про наш апокалипсис? – Дима понял, о чем именно я его спрашиваю.
- Да. Как ты приспособился к такой жизни?
- Это было сложно. Трудно осознать, что та беззаботная жизнь, которой ты жил, уходит, и это невозможно остановить. Это пришло внезапно, ведь многие так и не узнали правды. Вначале был хаос, - он усмехнулся, - самое смешное, людям не нужно было отдавать долги, ведь деньги почти сразу стали просто бумагой. За несколько дней большая часть населения погибла. Мне отчасти повезло. В тот день мы с женой поехали на дачу. У меня был маленький домик с огородом в нескольких километрах от города. Еще в тот же день по нашему поселку начали распространяться слухи про эти зверские убийства. Но нам показалось, что там можно будет переждать волнения. Ведь никто не знал, как все обернется. Это была осень. Подвал был забит консервацией и овощами.
Он замолчал. Его молчание длилось около минуты, и я понимал, что эти воспоминания ему даются нелегко. Я не стал его подгонять, а только принялся ждать продолжения.
- На нее напал сосед, - стал одной из этих тварей. Я смог её отбить, но было поздно. Она умерла на моих руках. Я видел, как их становится все больше. Я ничего не мог поделать, поэтому просто заперся в подвале. Не выходил на улицу около недели. Когда решил высунуться наружу, все было пусто. Добрался до города, там прибился к выжившим. Вскоре наша группа начала расти. В итоге мы смогли осесть в администрации бывшего завода.
С уважением, Андрей.