предпочтение. Мужчины, как всегда, говорили о политике.
Катерина появилась на пороге только через час.
- Мам, ну что ты так долго? – Максимилиан вышел к ней навстречу.
- Сынок! Я искала специальные розы, чтобы достойно встретить сегодняшнюю новость! Вижу, ты уже встретил гостей? Пойдем я тебе их представлю.
- Подожди, мам. Я обещал отцу познакомить вас с Офелией… - Макс нерешительно посмотрел на Катерину.
- Ну что ж… Раз обещал – значит, пусть так и будет. Вези свою «принцессу».
- Спасибо! Я знал, что ты передумаешь! Она тебе понравится! – схватив ключи от автомобиля, Максимилиан выбежал из дома. – Я скоро!
Выжимая все из Бентли, он мчался по многолюдным улицам, не замечая никого, остановившись лишь один раз – купить огромный букет тюльпанов – любимых цветов Офелии.
Возле ее дома было шумно. Какие-то люди заносили вещи и мебель. Странно – ведь у девушки не было родственников.
- Извините, что происходит? Где Офелия? Могу я увидеть хозяйку дома? – возле снующих взад-вперед, испачканных пылью и краской людей, Максимилиан с букетом в руках выглядел глупо.
- Хозяйка – я, а кто такая ваша Офелия – мне неизвестно, - тучная женщина в сальном фартуке остановилась возле Максимилиана. – Если Вы имеете ввиду девушку, которая жила здесь, то она уехала домой. Красивая и добрая девушка. Собрала чемодан и уехала. Кажется, в Грецию… да, точно – в Грецию. Она торопилась и выронила билет, я его поднимала.
Все – это конец. Макс не знал ничего о ее родственниках. Почему она уехала? Как раз в тот момент, когда они собирались пожениться? В его день рождения… Чего испугалась? Видимо эти вопросы так и останутся без ответа. Он сел в машину, и медленно поехал по улице. Макс не знал, куда направится, как он будет жить дальше. Без ее прекрасных глаз, без звонкого смеха; а ее рыжие волосы с завитушками – он так любил смотреть, как в них играли лучики света.
Проколесив по городу до самого вечера, Максимилиан вернулся домой.
- Сынок, что это значит?! – возмущению Катерины не было предела. – Как ты мог так поступить?! Мне пришлось извиняться перед гостями. Они ушли очень недовольные! Что теперь скажут в высших кругах?! Не смей так больше поступать!
Как же он устал. От этих криков, нравоучений. От того, что все диктуют правила – как он должен жить. Надоело.
- Максимилиан, что-то случилось? – на крик супруги вышел из кабинета Филипп. - Ты почему такой расстроенный? На тебе лица нет. Зайди ко мне, поговорим.
В кабинете отца было тихо, лишь часы с кукушкой отсчитывали секунды, успокаивая своей монотонностью.
- Пап, она уехала. – Макс стоял возле окна, спиной к отцу. Он не хотел, чтобы видели его слезы.
- И что ты хочешь делать дальше?
- Ты говорил мне утром, чтобы я выбрал себе подарок… Помоги мне стать самостоятельным, и не зависеть от вас с мамой. Я хочу, чтобы у меня было свое дело.
- Хм… В связи с сложной политической ситуацией в стране - в Париже много гостей, а приличного отеля – нет. Я как раз рассматриваю предложенную планировку будущего здания. Примешь такой подарок?
- С удовольствием, папа. Только давай поговорим об этом завтра.
****************************************
Максимилиан отогнал воспоминания, и вернулся к рабочему столу. Речь шла о трех миллионах долларов. Последнее письмо в этот день. Он читал вдумчиво, не торопясь. Ему нужно было отвлечься.
- Может, принести чай? Или кофе?
Ах, да. Его личная секретарша. Он совсем про нее забыл.
- Нет, не нужно. Можете идти.
- Но ведь еще только шесть? – она удивленно вскинула голову, глаза радостно вспыхнули.
- Я знаю. Но идите. Прежде, чем зазвонит один из телефонов. И прежде, чем я передумаю.
- Спасибо!
Ее не пришлось подталкивать – она быстро собрала все бумаги и направилась к двери.
- До завтра!
Максимилиан встал, еще раз подошел к окну. Да к черту все! Он тоже уйдет пораньше. У него сегодня день рождения – хотя после того случая он никогда его не отмечал. Тем более такой прекрасный теплый вечер. Да и не так уж часто он позволял себе покидать отель раньше полуночи.
Макс закрыл кабинет, спустился вниз, и сел в машину. Воспоминания не покидали его, как будто это было вчера. От них никогда нельзя было избавиться до конца, как бы он не старался занять делами каждую секунду своего времени. Память о счастье, которого не вернуть. Нет, так нельзя больше. Сегодня ему нужна девушка. Обыкновенная девушка, любая. Та, которую он не знает, и больше никогда не встретит.
Он проезжал по узким улочкам - прохожие оборачивались на ревущую машину, что-то кричали вслед. Ему было все равно. Набережная. Рыжая девушка, стоящая у фонаря. Снова напоминание о прошлом…
Мост Александра III – именно здесь находилось больше всего художников и людей, желающих запечатлеть себя рядом с украшающими его ангелами, нимфами и пегасами. Макс остановился. Заглушил автомобиль и вышел прогуляться.
Детские голоса, шум машин, хруст песка под ногами прохожих – в какую-то секунду все исчезло. Все звуки сменились тишиной, и пространство сузилось до одной точки, где находилась незнакомка в легком, бежевого цвета, платье до колен. Она смотрела на Эйфелеву башню. Ее черные, как смоль, волосы, на мгновенье всколыхнул ветерок, обведя ее профиль темным нимбом. Максимилиан подошел ближе, и остановился в десяти шагах от нее. Прежде, чем он успел что-то сказать, девушка обернулась, и подошла к нему. Походка была грациозной и завораживающей. Впервые за все время у Макса прояснилась голова – воспоминания исчезли. Стало так легко. Девушка смотрела на него серьезно, без привычного для него кокетства, как будто пыталась запомнить. Она была не только красива – в ее глазах Макс увидел ум и искорки страсти, а в складках губ - сильную волю. Он был ошеломлен.
- У Вас есть десять секунд, чтобы пригласить меня на ужин. Потом я уйду. - Девушка неожиданно улыбнулась.
Он тоже улыбнулся – на секунду. Потом оборвал улыбку. Он должен был сейчас что-то ответить. Что-нибудь сделать – но вот что? Ему стало смешно. Он знал, что говорят люди о его обаянии - включает и выключает его, когда захочет. И где оно сейчас? Макс чувствовал себя обезоруженным. Чтобы дать себе время, он обошел автомобиль, и галантно открыл дверцу.
- Кстати, меня Эрадегонда зовут. – с улыбкой произнесла девушка, и уютно устроилась на переднем сиденье.
