«… Покуда есть свет и тьма, вода и огонь, небо и земля, лес и пустыня, горы и овраги – мы все странники в этом мире. Это было, есть и будет всегда. Покуда есть любовь и коварство, ложь и правда, добро и зло, привязанность и недоверие – мы все обречены на постоянные скитания и поиски в надежде на лучшее бытие свое. Мы будем рождаться, чтобы умирать, любить, чтобы страдать, мстить, чтобы молить о прощении, грешить, чтобы каяться, возноситься, чтобы упасть, расцветать, чтобы чахнуть. И от этого никуда не уйти и не спрятаться, ибо на этом построена вся жизнь. И так будет всегда, покуда мужчина встречает женщину, а за днем наступает вечер, покуда вода дождевая уходит на небо и вновь падает на землю, деревья приносят плоды, а младенец тянется к груди матери своей…
И был бы этот мир совершенен и прекрасен, чист и красив, приятен и легок, если бы не зависть, что породила все грехи, которые есть у каждого живущего под солнцем и звездами. И нет спасения от этого, ибо грех есть нарушение заповедей душевных, а подобное безвозвратно не исчезает. И как ребенок карабкается на дерево, чтобы вновь прыгнуть на землю, а странник уходит далеко от дома, чтобы вновь возвратиться в родные места, так и грех кочует из души в душу по древу родственному. И зависть людская усиливается, порождая все больше и больше грехов. Сын поднимает руку на отца, бедный завидует богатому, убийца находит свою жертву, насильник обесчещивает женщину…
Кто знает, когда и кем было совершено это? Но за содеянное ответит не сам грешник – ответят потомки его. Когда и кому придется отвечать за сотворенные злодеяния пращуров своих – одному небу известно! И если потомки не догадаются, что им пришло наказание за грехи отцов, зависть, порождающая грех, расползется по земле подобно вьющемуся растению, заполняя собой все новые и новые пространства. И если уже невозможно подрубить корень, стоит попробовать хотя бы оборвать ветки вьюна, и тогда растению нечем будет цепляться, и со временем рост его прекратится, а может быть, оно совсем увянет.
Когда закат заставит небо сменить цвет, а жара обернется прохладой, когда беспечная весна превратится в мудрую осень, а изможденное работой тело станет просить об отдыхе, тогда солнце соберет весь свой свет в одно место, звезды будут смотреть туда, глаза закроются, а губы сами будут рассказывать обо всем, что было на этой земле. И с последним звуком станет ясно, что любовь во много раз сильнее зависти, а краше простой человеческой души нет ничего в мире. Это случится тогда, когда нетерпение уступит место степенности, а разум падет на колени перед мудростью, веселье сменится задумчивостью, а душа очистится от грехов. Тогда последний звук замрет на высоте своей, и с этой высоты сойдут две любви – короткая земная и вечная небесная. Они будут кружить в долгом и дивном танце, какого не видел и никогда не увидит простой смертный. Нет, кто-то это обязательно должен увидеть! Это будут двое, мужчина и женщина, ибо это действо будет совершено только для них, и только один раз. И если во время танца эти двое сумеют познать вечность времени и мудрость веков, то зависть, порождающая грех, исчезнет как утренний туман.
Иди же! Иди и не стесняйся того, что делаешь! Не страшись того, о чем думаешь! Не упрекай себя в том, чего не можешь знать! Все придет со временем. Время – это единственное, чем ты будешь гордиться! Оно расставит все по местам. Оно – советчик, лекарь и палач. И только оно будет всю твою жизнь направлять в нужное русло. Иди по нему! Иди вместе с ним! Но помни: вместе с мудростью ты должен найти и счастье, которым одаришь тех, кто этого действительно заслуживает. Выбери их сам и отдай им все, что будешь иметь, ибо потом ты станешь во сто крат богаче и счастливей. И достойные счастья твоего будут радоваться вместе с тобой и плакать вместе с тобой. Иди же! Беги и задыхайся, оступайся и кричи, шагай и не думай о том, сколько еще осталось пройти и сколько уже за спиной. Иди! Твое время уже ждет тебя!..»
Юноша проснулся и встряхнул головой. По небу катилась большая луна, ярко-желтое пятно с красноватым оттенком. Прохлада заставила вновь передернуться и втянуть голову в плечи.
Была глубокая ночь…
Откуда взялся этот красивый, величественный замок? Кто и когда его построил? Неприступной крепостью красуется он среди зеленеющих лесов и просторных пастбищ, на которых часто можно видеть седобородых стариков-пастухов, гонящих свои отары куда-то на север. Там, в долинах, трава еще сочнее, а родники встречаются почти на каждом шагу. И только один пастух, седовласый, чуть сутулый, но с еще твердою походкой, гонит свою небольшую отару куда-то в горы, в сторону восхода солнца. Пастуха редко видят в замке, и совсем не видят в округе. Он просыпается задолго до рассвета, берет с собой котомку, собранную еще с вечера молодой кухаркой, всегда улыбающейся лукавой и доброй улыбкой. Старик каким-то особым, никому не понятным кличем, созывает своих овец, которые как заколдованные идут за ним. Это шествие продолжается почти до заката. Конец долгого пути − просторная долина высоко в горах, верхушки которых часто задевают облака. Дорогу к этому месту знает только он один и его подопечные. Но овцы не могут говорить от природы, старик же был нем. Обитатели замка понимали его по нехитрым жестам и чуть грустным добродушным глазам. Над ним часто по-доброму подтрунивали и шутили. Он в ответ по-детски улыбался и широко разводил руками, мол, что поделать, со всеми бывает… Иногда старик позволял себе легонько толкнуть шутника и тут же отвернуться в сторону, как будто ничего не было. Но игривая улыбка не сходила с его губ. Все любили старого пастуха, каждый по-своему. Да и как можно было обидеться на человека, который за свою жизнь, наверное, никому не делал зла? И все-таки в уголках его глаз читалось что-то тоскливое, грызущее душу, щемящее сердце… Да. Была одна тайна у доброго немого старика. Тайна, от которой он с внезапным криком просыпался по ночам. Просыпался, а потом долго-долго смотрел на звездное небо из маленького окошка своей каморки, расположенного чуть выше земли. Его губы шевелились, издавая странные звуки, а глаза были устремлены вдаль. Но если бы кто видел его в тот момент, то понял бы, что старик не видит ничего. Он ушел в себя. О чем он шепчет? молится? Проклинает кого-то? Зовет кого-то? Кается? Этого не узнать никогда. И лишь потом, когда подойдет время первому лучу солнца окрасить восточную стену замка в блеклый оранжевый цвет, старик вместе со своей отарой пойдет далеко в горы. В его котомке кроме скромной снеди есть еще то, с чем старик не расстается никогда. Это тоненькая недлинная дудочка. Вырезанная из ветки молодого каштана, она постоянно находилась в котомке, любовно завернутая в чистый лоскут и спрятанная в чехол из бычьей кожи, сделанный специально для этого. И только там, высоко в горах, старик садился на огромный серый валун, доставал из чехла свою неизменную спутницу, прикладывал к морщинистым губам, и после нескольких звуков по всей долине слышалась чарующая, дивная, неземная музыка. Что это? Откуда? Как старик умеет извлекать из куска обыкновенного дерева простой и в то же время завораживающий мотив? Где он мог слышать эту божественную мелодию? Порой кажется, что даже облака, неумолимо гонимые по небу ветром, останавливаются, цепляясь за верхушки гор, чтобы послушать прекрасную мелодию. Мелодию, от которой слезы бы выступили на глазах, сжались бы кулаки до синевы, а душа… Душа давно бы улетела прочь, туда, ввысь, выше облаков, к небу, навстречу звездам!.. Но слушателей не было, нет, и не будет. Старик нарочно уходит в горы, чтобы никто не видел его слез, никто не подошел и не утешил человека в его никому не ведомом горе. И эта тайна никогда не будет озвучена, ибо губам неведома сила и мощь даже самого простого слова. Только горы и облака будто слышат и понимают то, о чем грустит одинокий пастух…
Солнце катится в сторону замка. Наступает вечер. В долине становится все прохладней. Отара постепенно сбивается в кучу и заходит в загон, построенный пастухом еще тогда, когда отец хозяина замка праздновал рождение долгожданного наследника. Это было очень давно. Тем не менее, загон по-прежнему стоял. Старик каждый год, обычно по весне, чинил его, выбрасывал старые лаги и ставил новые. Не забывал он и о себе. В углу загона есть небольшая перегородка, за которой приготовлено место для костра и ночлега. Разведя огонь, старик расстилает теплую накидку, ложится на нее, вытягивает натруженные за долгий переход ноги, и не отрываясь часами смотрит на пламя. О чем он думает? Какие воспоминания навеяла ему вечная подруга-дудочка?..
Звезды в небе начинают гаснуть. Одна за другой. Из-за гор появляются первые лучи солнца. Пастух давно уже на ногах. Открыв загон, он властно, и в то же время добродушно, своим непонятным кличем выгоняет овец на пастбище. Животные мирно разбредаются по долине, заходя порой слишком далеко. Но ни одна овца не пропадет, ибо горы, отражая звук пастушьей дудочки, усиливают его. И овцы слышат эти звуки, и знают, что хозяин рядом. И так будет продолжаться весь день, до самого вечера…
А утром третьего дня немой старик отправится со своей отарой в об-ратный путь. Загон останется пуст, угли потухнут, а большой серый валун снова будет подставлять свои бока солнцу. И только горы замрут в ожидании следующего прихода единственных гостей, чтобы снова разделить непонятную тоску старика и его неизменной спутницы…
Топот копыт то терялся где-то в лесу, между деревьев, то гулко отражался от них, оглушая своим звоном. Воинственный и красивый, в доспехах, со щитом, с мечом у левой ноги и копьем за спиной, неспешно ехал всадник на ослепительно белом коне по пыльной дороге. Солнце уже давно перевалило зенит, и сейчас склонялось к западу. Тени от деревьев понемногу удлинялись, цветы закрывали на ночь свои прекрасные глаза, и только кузнечики продолжали свой нескончаемый стрекот.
Дыхание жаркого дня постепенно спадало. Вдалеке, там, где дорога почти упиралась в горизонт, стали показываться конусообразные крыши старого замка. Всадник спешился с коня, сошел с дороги, снял с себя шлем, меч, копье и щит и упал в высокую душистую траву. Слезы, слезы радости текли по его лицу, огрубевшему за время битв от пыли, песка и палящих лучей солнца. Дома! Наконец-то! Он дома! Вот он, его старый замок, конец долгого пути, цель всех его скитаний! Сколько времени он думал об этой минуте! Сколько сражений он пережил и вышел из них победителем, и только ради этого мгновения! Мгновения, когда непонятная тоска поглотит всю душу, без остатка, комок горечи перекроет гортань, а из глаз потекут слезы…
Вот она, пристань души, обитель покоя и любви! Вот он, старый замок, добрый каменный ворчун, наводящий ужас и вселяющий умиротворение! Мост через ров кажется так же стар, как и стены, но это не так. Потемневший от времени палисандр еще послужит не одному поколению, и не одна сотня ног пройдет по этому негромко поскрипывающему настилу…
Тяжелые кованые ворота! Сколько раз они отворялись, чтобы гостеприимно пропустить мирских странников и бродячих актеров, долгожданных гостей и внезапных послов!.. А когда
