фото из интернета
1.
Внезапно распахнулась крышка люка, но в трюме не стало светлее, потому что снаружи была ночь.
Что-то сбросили сверху.
Крышка люка тут же захлопнулась, лязгнул замок.
-А-а-а!!! Проклятье! На меня ледяной мужик упал! Ещё и мокрый!
-Может, баба?
-Бабы не бывают такие тяжёлые и мускулистые!
-Да ну? На Стэнтъю глянь!
-Я бы глянул, да тут темно, хоть глаз выколи! И не только бы глянул, если бы не её характер…
-Вы чего разорались? – хрипло рявкнула Стэнтъя спросонья.
Ей объяснили. Она тут же подобралась поближе, обследовала подарок с палубы. Мужчина был привлекателен на ощупь, крупный, молодой и сильный. Он не шевелился, лежал недвижно, словно мёртвый. Кожа у него была мокрая и ледяная, дыхание – совсем слабое, пульс почти не прощупывался. Стэнтъя быстро переползла в другую сторону и наградила кого-то мощным тычком.
-Веют, проснись! Быстро вставай, тут человек умирает!
-И что мы можем сделать? У нас ничего нет, - басовито заворчал, неохотно просыпаясь, Веют.
Стэнтъя растолкала других спящих, освобождая место, и скомандовала:
-Ползи сюда, к стенке, где повыше и посуше! Бери его на колени, прислони к себе спиной и грей!.. Растирать нельзя, ты убьёшь его!
-А что можно?
-А что можно, то сделаю я. Я знаю, что нужно, так спасали совсем безнадёжных после слишком долгого плавания в ледяной воде... Повернись вместе с ним на правый бок, чтобы я могла греть спереди, но не мешать дышать, вот так, а дальше я всё сама сделаю...
Женщина сбросила с себя рваные остатки некогда хорошего платья и осторожно прижалась всем своим обнажённым телом к телу незнакомца, которого и раздевать не пришлось, поскольку он был совершенно голый. Содрогнулась от ощущения ледяной мокрой кожи, но не отстранилась. Немного выждала и принялась ласкать его, осторожно и умело.
Она удивилась, обнаружив некую особенность, а потом обрадовалась. Похоже, этот человек принадлежал к тайному воинскому сообществу, которое, по слухам, обреталось где-то в южных горах. Такой приятель в будущем мог пригодиться.
Её усилия были вознаграждены довольно быстро. Тело спасённого начало стремительно согреваться, сердце забилось сильнее, дыхание стало глубже. Он резко вздохнул и застонал. Это был стон не боли, но удовольствия. Мужчина пришёл в себя и попытался на ощупь разобраться в том, что происходит.
-Тише! Не двигайся, тебе нельзя двигаться, я сама всё сделаю. Что тебе больше всего нравится?
-Всё, что ты делаешь... Продолжай...
Она продолжала – по-прежнему соблюдая осторожность, помня о том, что он только что буквально вернулся с того света. Тело мужчины согревалось всё сильнее и вскоре запылало таким жаром, что поначалу Стэнтъя заподозрила простуду, но потом поняла, что это был другой жар. Он окутал её и словно пронизал всю насквозь, неожиданно принеся наслаждение.
Профессия накладывает свой отпечаток. Стэнтъя была проституткой. Через её постель прошло столько мужчин, что она давно перестала испытывать какие-либо приятные ощущения и только умело симулировала. Но сейчас произошло нечто особенное.
Женщина удивлённо и радостно вздохнула и сладко застонала, вторя спасённому ею мужчине.
-Вот демоны! Давно бы в ледяной воде поплавал, если бы знал... - раздалось из дальнего угла.
-Не каркай, а то накличешь! Если ты дурак, то тебе и плавание не поможет...
-Ах, ты, мой сладкий! Ты откуда взялся такой?
-Уплыл с острова... Там пожар был, нападение, всех убили... Где я?
-В трюме корабля. Корабль пиратский, а для нас — невольничий... Как тебя зовут?
-Хетном.
-Ладно, пускай ты не хочешь говорить имя...
-Я просто его не помню. Я ничего не помню.
-...Но мне же надо тебя как-то называть...
Она снова не удержалась от стона.
-Какой же ты... Сладкий-пресладкий, прямо как медовый хмель. И с ног так же неожиданно валишь... Лалга ты, вот ты кто!
Мужчина засмеялся в темноте и не возразил. Низкий чистый голос и смех у него были очень красивые...
2.
-Не могу, она воняет...
-Другой нет. Я ради тебя процедила её через своё платье. Тебе надо пить. Или погоди-ка, сначала я согрею её – во рту. Больше, чем есть, вода вонять не будет – у меня хорошие зубы.
Одной рукой Стэнтъя держала плошку, другая рука рассеянно блуждала по груди мужчины. Его атласная кожа и безумно отзывчивое тело восхищали женщину.
-Знаю.
-Ну, разумеется, ты же их все языком ощупал.
-Сама показала мне, как можно целоваться.
Лалга улыбнулся в темноте и тут же стиснул зубы, сдерживая стоны наслаждения. Замечания из дальних углов ему не понравились.
Но тут последовали возмущённые реплики у него из-под спины:
-Долго я буду служить тюфяком для этого жеребца? Между прочим, я тоже хочу! И право имею – я помог тебе, как ты требовала!
-Всё получишь в своё время, Веют, - огрызнулась Стэнтъя, впрочем, беззлобно. – Жаль, еды нет никакой. Тебе, Лалга, надо бы срочно поесть…
Женщина перехватила чью-то руку, которая ткнулась ей в плечо. Человек вскрикнул.
-Квишонок, ты, что ли?
Рядом зашипели то ли от боли, то ли призывая к тишине. Стэнтъя ослабила хватку, и ей в пальцы вложили влажный крошащийся кусочек. Она обнюхала его, лизнула и положила в рот Лалге. Он с отвращением проглотил — почти не жуя, чтобы не стошнило. Кусок сухаря вонял не меньше воды.
Про пленников, похоже, просто забыли — больше, чем на сутки, судя по ощущениям. Только Стэнтъя подумала об этом, как крышка люка распахнулась, и в столбе вечернего света корзина на верёвке поползла вниз. Люди молча бросились к ней, отталкивая друг друга. Завязалась драка.
-Лежи, тебе нужен покой, я добуду еду. - Стэнтъя платьем укрыла Лалгу, поскольку Веют вывернулся из-под него, и ринулась в гущу свалки.
Кто-то, габаритами схожий с Веютом, тут же обратил на это внимание.
-Ух ты, я вижу лакомство! Гляди-ка, даже без фантика, наготове!
-А я тебе помогу, а то ты один не совладаешь, как в прошлый раз.
Двое рослых мужчин схватили женщину, к ним, ухмыляясь, присоединился торопливо жующий Веют. Как ни была она крупна и сильна, с троими ей было не справиться. Лалга увидел это и прыгнул. Он попытался оторвать руки одного из громил от Стэнтъи, получил в ухо от Веюта, отлетел на пару шагов, но немедля подскочил обратно.
-Я-то думал, как тебя отблагодарить. А вот как... - и Лалга вернул Веюту такой же удар.
Второй громила оставил женщину и скрутил его, но Лалга легко вывернулся, а потом нечаянно подставил удачную подножку.
Стэнтъя ударила головой в челюсть того, кто её держал, отвесила тумака второму, пнула в голень третьего. Плохо дело, подумала она, видя, что Лалга только зеркалит чужие удары. Как драться, он тоже забыл.
-Нападай! - крикнула она. - Но не калечь! Иначе тебя накажут за порчу чужого имущества!
-Чужого имущества?! - удивился Лалга. И чуть не пропустил удар.
Хлюпала вода под ногами, шумно дышали нападающие, которые на время забыли про женщину и занялись её заступником. Его выручало то, что он видел лучше всех при слабом освещении. И к тому же к нему невозможно было подкрасться со спины, у него словно дополнительные глаза росли на затылке.
Один из нападавших отвлёк на себя внимание Лалги, а двое других сбили его с ног и навалились сверху. Он вспомнил про своё природное оружие и нанёс удар раскрытой ладонью. Рослый мужчина в ужасе взвизгнул по-бабьи, получив рваную рану.
-У него — когти!!! Это — не человек! Демон!!!
Тут повскакали все, кто мог ещё стоять на ногах, и начали молча окружать дерущихся.
Лохматый мальчик-подросток, одетый в отрепья, отбежал от корзины, к которой пролез, пользуясь тем, что все отвлеклись. Он протиснулся к Стэнтъе и с решительным видом встал рядом, держа наготове оружие — маленький ножик вроде перочинного.
-Квишонок, не лезь во взрослые разборки! - рявкнула женщина, отталкивая его. - Головы лишишься!
-В чём-то ушлый, а в чём-то тупой, Квишонок и есть, - буркнул кто-то.
В отверстие люка обрушился ледяной водопад.
-Эй, скот! А ну смирно! Кто рыпнется, получит болт в черепушку! Вылазь наверх! По одному! Все!
Им спустили верёвочную лестницу.
Лалга прижался к стене, опасаясь нападения со спины.
-Ты, который с когтями, лезь первым! Быстро, а то выстрелю!
Тогда он стремительно пробежал расстояние до лестницы, прыгнул, повис сразу на верхней ступеньке и одним рывком выбрался наружу.
3.
Снаружи был ледяной ветер, но, в отличие от непереносимо вонючего трюма, тут можно было дышать. Мрачный желтоватый свет заката заливал палубу, хлопали сворачиваемые паруса, корабль приближался к скалистому берегу.
Под прицелом больших игломётов всех пленников выстроили в линию. Вдоль неё неторопливо, оглядывая трясущихся от холода полуголых людей, пошёл небольшого роста коренастый мужчина с тяжёлым и властным взглядом. За ним важно вышагивал обычный мелкий домашний кот. Лицо у мужчины заросло чёрной бородой по самые глаза. По его указанию двоих громил, напавших на Стэнтъю, а также Веюта отогнали в сторону.
Бородач остановился перед Лалгой и долго разглядывал его. Лалга, единственный из всех пленников, не трясся от холода и стоял, гордо расправив плечи. Он спокойно выдержал этот взгляд. Кот остановился тоже, а потом подошёл вплотную, тщательно и неторопливо обнюхал голые ноги Лалги, неожиданно мурлыкнул и потёрся о них усатой мордочкой.
-А у тебя и вправду когти. Ты откуда? Из-за моря?
-Не знаю. Я ничего не помню, наверно, получил удар по голове.
-Хочешь быть в команде корабля? Нам нужны бойцы.
Стэнтъя, которая сумела встать рядом с Лалгой, дёрнула его за руку и поспешно сказала:
-Разумеется, хочет. И вон тот мальчишка хочет, он крепкий, он может быть юнгой, - она показала на Квишонка.
Лалга промолчал, блеснув глазами. Их двоих тоже отогнали в сторону, в компанию к громилам и Веюту. Чернобородый капитан пошёл дальше.
-И я тоже хочу.
Мужчины дружно заржали – и пираты, и их пленники – все, кроме капитана и Лалги. Бородач обернулся и внимательно взглянул на неё.
-Я умею обращаться с топором, игломётом, метательными ножами и ружьём.
Он оглядел её с головы до ног, оценил рослую и статную фигуру с тренированными мышцами, едва прикрытую грязными остатками дорогого платья, отметил решительный взгляд, кивнул и сделал знак. Она сама подошла к группе будущих пиратов. Протестующий ропот команды маленький бородач подавил одним тяжёлым взглядом.
Остальных пленников погрузили в шлюпки, отвезли на берег и продали в северный посёлок. Нескольких человек, которые не выдержали пути в трюме и умерли, бросили за борт в море.
Корабль поплыл дальше, а когда свет заката начал меркнуть, завернул в узкую и глубокую бухту небольшого острова. Пираты выбрались на берег, разожгли костры, так, чтобы пламя и дым были не видны с моря, и принялись готовить еду. На острове неожиданно обнаружились склады топлива и продовольствия, предназначенные для королевских кораблей…
4.
Больше, чем на ночь, на острове задерживаться было нельзя, чтобы не быть застигнутыми охотниками на пиратов. Припасов обнаружилось столько, что их не
