В Гору шагалось легко. Даже заплечный мешок, данный Гномом для переноски большой баклаги (соседу – в подарок) не оттягивал плеч, хотя баклага была не мала (уж гораздо больше Гнома). Вчерашнее пиво будто прибавляло сил и светлило голову. А может, сон на постели из каких-то душистых трав принес такой отдых. Так это было или эдак, но Лесник одолевал подъем чуть не бегом. И едва не налетел на сидящего за поворотом на камне и углубленного в чтение толстенной книги Тролля. Тот медленно поднял глаза и покачал головой:
-Чудак-человек! Кабы не запах Гномьего пива, я бы тебя уже на вертеле жарил. Ходя мимо Тролля, не греми сапогами. За версту камнями грохочешь.
Вообще-то это была неправда. Лесник шел быстро, но тихо. Для человека. Но спорить ему не хотелось.
-А пивом – тоже за версту разит? – спросил он, любопытствуя искренне.
-Со вчера разит, из-под Горы. А потом сюда почало близиться. Гному – нельзя. Значит, коли он умом не двинулся, гостя ко мне шлет. Может, и с пивом.
Лесник достал из Гномьего мешка баклагу. Тролль улыбнулся и принял подарок двумя пальцами.
-Теперь говори. Навряд ты пришел мной любоваться.
Лесник присел на камень.
-Мастеру железо нужно.
-Зачем?
-Мердесос исправить.
-Зачем?
-Мердо высосать в хозяйстве у Водяного.
-Зачем?
-Воду пустить до Лешего.
-Зачем?
Лесник непонимающе посмотрел на Тролля. Тот опять улыбнулся:
-Тебе зачем все это, чудак-человек? Ты же не здешний.
Лесник кивнул.
-Мне Путь нужен. Его Леший знает.
Тролль чуток помолчал, щуря глаза. Потом, будто выкопав из дум Лесника все нужное, протянул задумчиво:
-Да-а-а, дела. Ну, споро сказка, да не споро дело…А и у меня к тебе дело есть.
-Да сколь же вас еще? – Лесник приуныл.
-Последний остался. Ты про него, небось, и не слыхивал. Огневухом кличут.
Лесник и впрямь впервые услышал такое имя.
-Что тебе с него, Хозяин Горы?
Тролль встряхнул баклагу и выдул ее разом. Крякнул.
-Чтобы железо из Горы достать, дыманит нужен – сухой огонь. Без него – не добраться. А Огневух – как провалился куда. Дальше – сам знаешь: мне нельзя, тебе можно. Идет?
-Куда денешься! Тропа – к нему ведет?
-К нему, к нему. Ну, бывай, до скорого!
-Да нет уж! Прощевай, Хозяин Горы, а то в другой раз могу и без пива быть.
Лесник зашагал дальше, а Тролль глядел ему вслед и улыбался.
