Видения
Скоро путешественники причалили к берегу. Эртель помог Хелен выйти, она сняла туфли. Ступни ног приятно холодила мягкая трава. Они прошлись к скамейке и столику, которые стояли тут же на берегу пруда.
- Надень туфли, милая барышня. Мы с тобой спустимся к роднику, иначе ножки твои замёрзнут. Вода всего + 9 градусов по Цельсию.
- Сколько же это будет по Фаренгейту?
Подумала Хелен, подсчитав в уме, вслух сказала:
- + 29, 3 градуса по Фаренгейту.
Эртель в недоумении спросил:
- Что, что? Ты о чём?
- Это я о своём. Так, ничего особенного.
- Ты удивительная барышня!
Они прошли к роднику. Вода падала с небольшой высоты и уходила по канавке в пруд. Александр Иванович набрал в небольшую бутыль, что предусмотрительно положила Надежда, родниковой воды и предложил Хелен. Вода действительно была очень холодной, что зубы стыли.
-Ой...
-Я же говорил, что вода в роднике очень холодная.
Хелен пробормотала:
- Но точно солоноватая.
Потом они сидели на скамейке и с удовольствием поедали то, что положила в корзинку Надежда: пирожки с мясом и капустой, румяные булочки, душистые куски аппетитной курочки. Запивали густым ягодным компотом.
А на десерт Хелен съела несколько крупных и сочных вишен. Сок с губ потёк на подбородок, потом на шею.
Эртель аккуратно вытер белой тканевой салфеткой, окрасившейся в цвет крови.
- Дружок, ты как маленькая.
Хелен хитро прищурилась.
- Ну, вкусно же! Я не виновата, что эти ягоды такие сочные!
- Это вишни, душечка!
- Дружок, душечка, барышня, Варенька, - вы определитесь, милейший Александр Иванович.
- Волхонская барышня, вот вы кто!
Эртель обращался к Хелен то на ты, но на вы, это было так необычно.
Хелен вздохнула и подумала:
- Надолго ли это? Наверное, уже нет!
Эртель, услышав её вздох, тут же среагировал:
- Что вздыхаешь, моя милая гостюшка! Устала уже? Сейчас вернёмся домой, отобедаем, отдохнём и покатаемся верхом.
- Ура! Покатаемся!
Хелен охватил такой восторг. Всё, что с ней происходило, представлялось таким важным, дорогим и бесконечно близким. На глаза навернулись слёзы. Она незаметно от своего спутника, который собирал корзинку и не смотрел на неё, смахнула с щеки несколько предательских слезинок.
- Надо воспринимать происходящее как временное, но уж точно, не забудется никогда!
***Тумбулат в это время с удивлением увидел на лице спящей Хелен одновременно и улыбку, и несколько слезинок. Он осторожно смахнул слезинки салфеткой, которую взял с тумбочки, и пробормотал:
- И смеётся, и плачет,
Что это значит?
Кто его знает:
Печаль в счастье бывает?
Потом подумал:
- Всё бывает! Такая жизнь полосатая! Ничего не поделаешь!
Слёзы не растаяли, а превратились в хрустальные бусинки, которые морок собрал в шёлковый розовый мешочек. Тумбулат ничего не заметил.
Что происходило с Хелен - трудно сказать. Она чувствовала, как новые ощущения заполняли её душу. Всё окружающее вызывало в ней огромную радость. Слушала ли она рассказы Александра Ивановича или заговоры Надежды, соловьиные трели или плеск воды в пруду и журчание холодного родника.
Теплый воздух был прозрачен как хрусталь, запах цветов и душистых трав, сосновый и медовые ароматы вызывали такие душевные порывы, что замирало сердце от счастья.
Мысли Хелен выстраивались в единую цепочку.
- Как я благодарна тем силам, что забросили меня сюда. Навсегда запомнится это чудесное приключение. Гостеприимство русских просто необыкновенно!
Хелен поняла, что морок не зря послал её сюда, чтобы она рассказала о русском писателе Александре Эртеле и описала удивительную красоту природы волхонского края.
- Душечка! Ты опять задумалась? Устала, наверное?
Эртель за такой короткий промежуток времени стал для Хелен родным человеком. Она улыбнулась.
- Надежда давно нас ждёт к обеду. Отобедаем, отдохнем, а потом...
Хелен прервала Александра Ивановича, но он не обиделся.
- Потом поедем верхом!
- Поедем, поедем! Прогуляемся по полям, по лугам!
Обед прошел в тишине. Надежда собрала стол на этот раз в столовой. В белой фарфоровой супнице дымился куриный суп.
Хелен с удовольствием съела целую тарелку. На второе была гречневая рассыпчатая каша с большим куском хорошо прожаренного мяса. На десерт, к чаю, Надежда принесла свежеиспеченный пирог с яблоками.
- Наденька! Всё было так вкусно! Спасибо! Я никогда вас с Александром Ивановичем не забуду!
- Ну, что ты, душенька! Пошто прощаешься с нами?
Русский народный говор для Хелен был необычен и вызывал удивление.
- Так в наше время не говорят: пошто, душенька, дружок.Друг, - да, но не дружок, - думала девушка. - Всему своё время и своё место. Пока я здесь. Пока...
На лицо Хелен опять на бежала тень. Тумбулат в будущем внимательно следил за ее состоянием. Он шептал:
- Морок, морок! Помоги!
Мы друзья, а не враги!
Хелен Феечка огня.
Помоги ей, как и я!
Лицо Хелен просветлело. Перепады в ее настроении были и раньше, но в волхонской стороне стали обычными. То волнение охватит, то дыхание учащается и сердце забьется в неясной тревоге. Но все проходило, когда она была на природе. Хелен погружалась в восторженное состояние.
Поэтому она с большой радостью приняла предложение Эртеля прокатиться верхом. Он запряг для себя Черныша, а Хелен помог взобраться на Добрую.
Хелен раньше брала уроки езды и знала, что нужно расположить лошадь к себе. Это были необычные животные, чувствующие сущность человека, по крайней мере подобное было в её времени.
Поэтому Хелен у Надежды попросила несколько кусочков сахара. Когда ей принесли сахар, она удивилась. Это были не кусочки, а целые кусищи величиной с большую сливу.
Хелен протянула Доброй сахар. Лошадь осторожно слизнула его с ладони шершавым и горячим языком и благодарно фыркнула.
- Ты ей понравилась, как и всем нам! Тебя будет не хватать в нашей усадьбе. - Александр Иванович тяжело вздохнул. - Мои дочери от второй жены совсем позабыли обо мне!
- У вас есть ещё дети? - удивлённо спросила Хелен. - А где они и ваша жена?
- Мария Васильевна осталась в Москве. Елена учится на педагогических курсах, а Наталья, старшая, окончила гимназию и собирается поступать в Лондонский университет. Им не до меня.
Хелен с уверенностью произнесла:
- Они вас любят! Я уверена!
Эртель подхлестнул Черныша и помчался вскачь. Добрая с Хелен в седле ринулась следом. Девушка крепко держалась за шею лошади, чтобы не упасть.
Перед глазами замелькали картинки.
1 картина. Старое кладбище. Рядом с могилой А.П.Чехова причудливый каменный крест, у основания чёрная табличка с надписью: Эртель Александр Иванович 7(19). 07.1855 - 7(20).02.1908
2 картина. Старинная усадьба. Одноэтажное и очень длинное здание голубого цвета под тёмной крышей. На широкой двери табличка:»Дом Творчества с.Эртелево».
3 картина. Необычное 3-х этажное здание красного цвета с башенкой посередине с указателем: улица Эртеля.
Видения были яркие, красочные. Хелен махнула головой, и картинки исчезли.
- Морок! Опять морок! - подумала она и ещё крепче прижалась к крупу лошади. Ветер бил в лицо. В кустах звенела какая-то птица. Добрая всхрапывала, догоняя Черныша. Остался позади пруд, в котором неподвижно отражался камыш. Черныш заржал внушительно и громко. Эртелю пришлось придержать коня. Вскоре Добрая семенила рядом.
Аллея кончилась и Хелен с Александром Ивановичем выехали в поле. Проехали по просёлочной дороге, чёрной лентой петлявшей мимо золотых колосьев высотой с рост человека. Ветер колыхал их тёмными волнами. Чуть дальше отливало яркой и сочной зеленью.
- Что это? - спросила Хелен.
- Настоящее золото - пшеница. В прошлом году с этого поля продали по 16 рублей! А средняя цена на рынке - 15.
Эртель с радостью осматривал поля.
- Рядом просо. Просо на пшено переделываем. Мельница у нас своя имеется.
Хелен вспомнила слова ретро - песенки и про себя напела:
- Старая мельница крутится, вертится,
Плещет о камни вода.
Старая мельница, всё перемелется...
Александр Иванович продолжал:
- Картофель на винокуренный завод сдаём. Турнепсом быков кормим.
Видя, что Хелен округлила в недоумении глаза, предвосхищая её вопросы, Эртель объяснил:
- Винокуренный завод - это предприятие по производству спирта и спиртных напитков из картофеля и хлебных злаков.
И ещё добавил:
- Эх! Хороший самогон получается! Крепкий! Слезу прошибает!
Хелен была удивлена подобным оживлением своего спутника.
- Самогон, самогон - от слова сам гонит. Понятно.
- Понятно то понятно. Но вам, барышня самогону не стал предлагать. Молоды ещё подобные напитки принимать.
- Спиртные напитки не употребляю, курить не курю.
Про себя же Хелен подумала:
- Изредка могу позволить себе тонизирующий газированный напиток "Eve".
- А вот турнепс выращивается специально как кормовая культура для домашних животных.
Хелен кивнула головой, что поняла.
- Вы, Александр Иванович - хороший управляющий!
Она огляделась вокруг. Лёгкий ветерок волновал нивы. Пахло сеном от скошенного луга. Вдали смутно виднелась деревня. Оттуда послышалась песня. Тонкий девичий голос тянул:
- Все кусточки, все листочки веселёхоньки стоят,
Веселёхоньки стоят, да про милова говорят,
Тужить, плакать не велят...
Эта песня взволновала Хелен. Эртель, понимая её чувства, тихо произнёс:
- Старинный девичий напев. Милый дружок уехал в город, а девушка ждёт - не дождётся от него вестей. Не плачет, а поёт.
- Грустно и печально, - согласилась Хелен.
Солнце клонилось к закату. Небо заиграло розовыми красками. Последние солнечные лучи осветили лицо Хелен, на щеках появился румянец. Эртель не сводил восторженного взгляда с девушки, и сладкая боль отзывалась в сердце. Он понимал, что это прощальная прогулка и скоро его неожиданная гостья исчезнет. Исчезнет также неожиданно, как и появилась.
Обратно ехали в полном молчании. Каждый думал о своём.
Александр Иванович тяжело вздыхал, вспоминая дочерей. Хелен вдруг поняла, что больше не увидит Эртеля. Сердце сжалось. Ей был по душе этот человек с голубыми, такими добродушными глазами. Его высокая, слегка сутуловатая фигура, крупные руки и очаровательная бородка.
- Я никогда не смогу забыть об Эртеле! Какой талант в каждом слове, в каждой усмешке! Какая смесь мужественности и мягкости, твёрдости и деликатности! (3)
Александр Иванович тоже думал о Хелен, а ещё о своих дочерях.
-Эта девушка так похожа на мою старшую дочь Наталью. Пусть судьба благоволит к ней и к моим дочерям. Как там у Некрасова?
Кто виноват - у судьбы не допросишься,
Да и не всё ли равно?...
***В 1906 году Эртель поселился в Москве. Сердце его надорвалось. К тяжелой болезни прибавилось личные невзгоды - долги. Он как мог боролся с кредиторами, страдал и угас. 17 (20) февраля 1908 года Александр Иванович Эртель скончался от паралича сердца. Его похоронили на Новодевичьем кладбище, рядом с могилой А.П.Чехова, точно как в видении Хелен.
В конце 1912 года Мария Васильевна, вдова Эртеля приобрела в Воронежской губернии имение, назвав его Эртелево. В 40 - х годах XX века здесь разместился Дом Творчества. Младшая дочь Эртеля Елена Тупикова с 1918 года заведовала библиотекой имени А.И.Эртеля, в которую передала много книг, принадлежащих отцу.
Старшая дочь, Наталья Даддингтон, магистр философии, живя в
Печаль в счастье бывает?
Потом подумал:
- Всё бывает! Такая жизнь полосатая! Ничего не поделаешь! Бывает... бывает счастье со слезами. Замечательная глава.
Ты умница!