– Что он делает?! – воскликнула амазонка. – Нам же нельзя пользоваться магией.
– Молчи! – приказным тоном сказал кентавр, не отрывая глаз от единорога.
А Кори невозмутимо держал в руках магический предмет, от которого во все стороны разливался яркий свет.
И опять Эрис увидела Сеятелей.
"На краю пропасти стояли двое. Оба закутаны в чёрные плащи.
– Что думаешь делать, Дио? – спросил незнакомец.
– Эти дикари посмели ослушаться меня, Ге! Я уничтожу их всех до единого.
– Но не слишком ли ты много хочешь, требуя каждую неделю по девственнице?!
– Они нужны мне для последнего ритуала, чтобы утвердить своё главенство на планете.
– Другие члены команды уже заинтересовались твоими опытами. Некоторые недовольны.
– Поэтому и нужно спешить. Ты со мной?!
– Я слишком долго помогал тебе, чтобы отступить в последний момент. Что дальше?
– Я выжгу землю, где живут эти создания, они сразу станут покорными.
– Это не так просто, как ты думаешь, ведь Арти и Ап отвечают за безопасность.
– Не переживай, у меня есть план. Да и ты всегда умел отвести всем глаза
от моих экспериментов, тем более, что провожу я их на Чёрном
континенте, где редко бывают наши.
– И?
– Я подброшу дикарям змей, которым они станут поклоняться, а потом
змеиный яд уничтожит плодородие почв. На это уйдут годы. Таким образом, я
успокою наших друзей, покаюсь и буду ждать результата. А ждать я умею.
– И никто не сможет помочь дикарям?
– Есть один способ, но об этом никто не знает, даже тебе не скажу, на всякий случай.
Амазонка тряхнула головой, отгоняя неясные образы. « Значит, только один способ есть?! Интересно!»
Эрис огляделась и не поверила своим глазам: из-под песка пробивалась
нежная травка. Скоро вся пустыня представляла собой огромный цветущий
луг.
Эрис села на траву, погладила её руками:
– Настоящая!
– А ты что думала? – поинтересовался Кент, пристраиваясь рядом с девушкой. – Мираж?!
– Я забыла о возможностях единорогов. Никогда не видела ничего подобного.
– И что они могут?
– Очищать землю, заражённую болезнью или отравленную ядом Змея.
– Ага! Вот этим Кори и занимается сейчас. А что тебя напрягает?
– Белолобка предупредила, что мы не должны использовать магию.
– Нам нужно было пройти как можно дальше, но мы уже близки к цели, да и
так столько наследили, что это уже не имеет большого значения.
– Возможно, ты прав, – задумчиво произнесла амазонка.
К друзьям подошёл единорог. Он прилёг на траву:
– Разбудите через два часа, – произнёс он устало и заснул.
– Как же красиво! – воскликнула Эрис, зарывшись в высокую траву.
Кент только улыбался, внимательно отслеживая продолжающийся процесс
очищения земли. Он с удивлением обнаружил, что растёт не только трава,
но и деревья. Больше всего виднелось цветущих молодых саженцев.
– Интересно, урожай скоро можно будет собирать ? – спросил он, обращаясь
к Эрис, но девушка не ответила. Оглянувшись, кентавр понял, что она
спит, по-детски свернувшись калачиком. Травы накрыли её нежными
лепестками, точно одеялом.
На развалинах появились подземные жители. Они, открыв рот, смотрели не преображение местности.
Когда Кори проснулся, Эрис тоже встала:
– Я поражена, Кори!
– Ничего необычного, – сказал единорог. – Это наша главная работа.
– Представляю, сколько вы потратили сил на восстановление природы после битвы магов!
– Там всё не так просто, ведь земля выжжена до тла, поэтому ещё не закончен процесс восстановления. А здесь всего лишь яд Змея.
К путешественникам приблизился отряд воинов во главе с вождём. Они остановились и упали на колени перед друзьями.
– Не надо! Встаньте! – воскликнул Кори.
Поднялся после этих слов только вождь, он подошёл к единорогу:
– Пусть верят, что вы – добрые боги! Людям нужна вера, а то Черноус
вселил в них страх и растоптал человеческое достоинство. Вы же подали
надежду.
Через несколько дней местность вокруг представляла цветущую долину.
Подземные жители с удовольствием начали возделывать землю и
восстанавливать жилища. И, хотя до сбора урожая ещё далеко, никто не
унывал, ведь голод подземным жителям уже не грозил. Молодые побеги,
которые можно употреблять в пищу, стали основной питания аборигенов.
Друзья с удовольствием обследовали новые места и показывали ребятишкам,
следовавшим за ним по пятам, какие коренья и травы следует употреблять
в пищу, а какие использовать для лечения.
– Нам пора, – заявил Кент через неделю, друзья согласились, ведь они и так задержались.
Вышли до рассвета, чтобы не тревожить аборигенов, которые так не хотели расставаться с добрыми «бога-ми».
Вождь ждал их на краю берёзовой рощи:
– Если будет нужна помощь – зовите, – и протянул Кори неогранённый алмаз. – Я не бог, но кое-что могу.
Кори склонил голову в знак благодарности и взял камень, который
вспыхнул, засверкав всеми гранями, и стал татуировкой на предплечье
юноши.
Путешественники и вождь замерли, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.
Теперь друзья шагали быстро и дружно, ведь вокруг пели птицы, стрекотали цикады и благоухали травы.
Шли долго, изредка давая ногам отдых. Наконец, решили перекусить на берегу небольшого ручья.
–Что-то тихо стало, – сказала Эрис, оглядываясь по сторонам.
– Засада! – воскликнул Кент, выхватывая меч из ножен.
Кори и Эрис встали спиной друг к другу, тоже обнажили мечи.
Гоблины окружили их в плотное кольцо, но вступить в схватку друзья не
успели. Послышался свист множества стрел и через несколько минут поляна
оказалась усеяна телами монстров, а путешественников внимательно
рассматривали высокие воины в блестящих доспехах. Правильные черты
лица, волосы до плеч, из них выглядывают остроконечные уши:
– Эльфы?! – потрясённо произнесла Эрис, а Кент проворчал:
– Вот только их и не хватало.
Эльфы окружили путешественников плотным кольцом, и один приказал:
– Пошли!
Эрис оглянулась на друзей, кентавр невозмутимо кивнул, а Кори сказал:
– Нам лучше подчиниться.
Девушка вздохнула и пошла вслед за кентавром, держа руку на рукояти меча. Единорог пристроился рядом.
Через несколько минут оказались перед могучими дубами, которые переплели ветви, образуя причудливую арку.
Несколько эльфов скользнули в неё и исчезли за голубой дымкой. Оставшиеся подталкивали друзей, предлагая последовать в портал.
– Ну, раз приглашают, – проворчал кентавр, первым вступив в арку.
Эрис посмотрела на единорога, увидела ободряющий взгляд и шагнула следом.
Вышла она на вершине холма, где находилась широкая тропа, ведущая в
цветущую долину, окружённую с трех сторон горами, с третьей морскими
водами.
– Нам надо к морю,– задумчиво произнёс Кори.
– Туда и пойдём, – сказала амазонка, – только узнаем, чего надо от нас эльфам.
– Пошли! – снова произнёс тот же эльф, видимо, начальник дозорного отряда.
Друзья двинулись вниз по тропе. Скоро небольшой отряд вышел на ровное
место. Здесь глаз радовали уютные домики, окружённые деревьями так
искусно, что казалось будто выросли из земли.
А кто знает? Про эльфов всегда ходили легенды, им приписывали власть над
растениями и травами. Эти загадочные существа редко появлялись в
областях обитания других рас, предпочитая уединение, поэтому об их жизни
известно очень мало.
Друзей подвели к одному из домов, старший из эльфов произнёс незнакомое слово. Тут же открылся вход, куда и проследовали друзья.
Парни не выказали особого удивления, да и амазонка старалась не смотреть
по сторонам, хотя вид жилища поражал воображение даже бывалых
представителей леса. Всё помещение состояло из деревьев, причём живых, а
не срубленных. Как эльфы смогли так высадить саженцы, что они выросли с
ровными стволами без сучков и листьев, одинаковой высоты? Все листья
оказались вверху, где кроны соединялись, образуя крышу.
Стены украшали картины из жизни лесного народа и большое количество
оружия. На полу лежала шкура огромного медведя. Она вдруг подняла голову
и огляделась. Да это сам хозяин леса.
– Мы умеем договариваться с растениями и животными, – послышался голос
высокого эльфа с седыми волосами, которые свободно падали на плечи. Он
сидел за круглым столом, куда пригласил кивком головы и гостей.
Хозяин предложил угощение из лесных плодов и ягод, а так же пышный круглый хлеб и медовый напиток.
– А вот мясо мы не едим, – сказал эльф и представился:
– Старейшина Лесных эльфов или, если угодно, Главный эльф.
Друзья поклонились и присели на удобные сиденья.
– Куда направляетесь? – последовал первый вопрос, и не дожидаясь ответа, старейшина продолжил:
– Понятно, ищите страну Зель.
Друзья переглянулись, эльф улыбнулся:
– Эльфы очень долго живут, многое видят и знают.
– Но редко вмешиваются в события, если им это не выгодно, – сказала Эрис.
– Извините, –смутилась девушка, увидев неодобрительные взгляды товарищей.
– Ты не так проста, как хочешь казаться, амазонка! – сказал Главный эльф, пристально разглядывая девушку.
– Что же во мне такого необычного?– заинтересованного спросила девушка.
– Ты ещё не осознала всей своей силы.
– И когда же узнаю? – с иронией проговорила Эрис.
– Когда найдёшь Изумруд.
– Что?! – девушка непроизвольно вскочила со своего места.
– Мне известно многое, но я на твоей стороне. Боги будут мешать тебе и
твоим друзья, уж Черноус постарается не дать тебе возможности попасть в
страну Зель.
– Боги? – девушка усмехнулась.
– Сеятели обладают огромными возможностями.
– Да ладно!
– Они могут перемещаться не только в пространстве, но и во времени.
– Как это?
– Они овладели тайнами перемещения в будущее и прошлое.
– Значит, наш путь обречён?
– На твоей стороне сила добра. Разве ты не чувствуешь помощь?
– Ну…
– Богиня-амазонка на твоей стороне. Слушай её.
– Её подсказки так непонятны.
– У неё мало сил, она ещё не набрала команду единомышленников, слишком много у неё недругов, особенно среди мужчин.
– Понятно, даже в высокоорганизованном обществе с женщинами не всегда считаются.
– Вовсе нет. Планета, с которой прибыли Сеятели, поклоняется великой Матери, там, можно сказать, царит матриархат.
– Но…
– Многим это не нравится, вот и решили построить на другой планете патриархат.
– Как это происходило?
– Я не могу видеть прошлое, а ты?
Эрис выдержала взгляд серых глаз. Амазонка она или нет?! Хватит вести
себя как девчонка! Она воин, пусть и ещё не совсем закалённый в боях.
Прошедшие сражения укрепили силу духа девушки, ведь раньше все схватки
были небольшими, да и убивать ей не приходилось. Тяжело лишить жизни
живое существо! Но если оно хочет лишить жизни тебя или твоих друзей!
Тут уж выбирать не приходится!
Девушка улыбнулась:
– Вы много знаете!
Эльф разочарованно вздохнул:
– Скоро ты будешь знать больше! У тебя благородная миссия. Мы рады помочь вам. Будьте нашими гостями.
Друзья не возражали, ведь старейшина был посвящён в тайну планеты, но
не спешил открыть её. Он знал, что им делать, и путешественники с
удовольствием остались погостить
