И тут мимо меня промчался огромный серый зверь с оскаленной пастью. Не останавливаясь он исчез за дверью и там сразу застрекотали автоматы. Следом за хищником - ещё один. И ещё. Целая куча лохматых зверей, подобных тем, что пытались сожрать нас в охотничьем посёлке. Я услышала приближающееся карканье и оскалилась: авиация подоспела!
Одна из зверюг остановилась, чтобы бросить мне аудиогарнитуру и тут же умчалась. Похоже, можно немного расслабить булки. Я надела наушники и тут же услышала знакомые голоса. Рамина и Баст выясняли отношения, не стесняясь в выражениях. Ого, а я и не знала, что мыши умею матерно выражаться!
- Девочки, - сказала я, с сожалением прерывая длинную и очень колоритную фразу, - давайте, ссориться будем после. Что у нас по делу?
- Элли, - обрадовалась Баст, - можешь урезонить свою хвостатую протеже? Она…
- Баст, дорогая, - строго сказала я, - ты же у нас – богиня, а жалуешься на какую-то мышь. Несолидно это. Так что у вас?
- Город под контролем, - пропищала Рамина и по её самодовольному голосу так и виделся показанный оппонентке язык. – Берём последние казармы и помещения дворца. Враг почти перестал оказывать сопротивление.
- Да они обосрались! – презрительно вклинилась Баст.
- Точно! – мышь захихикала. Ну, хоть в чём-то эти две солидарны. – Мы высадили десант и взяли под контроль все точки доступа к сети. Осталась только закрытая зона в центре дворца. Похоже, Чародей прячется именно там.
- Скоро можно будет выпустить уроду кишки! – кровожадно ухнула Баст. Это же надо, сколько народу тянется к шее нашего визави. Действительно, хоть в очередь становись.
- Кто такая Стелла? – спросила я и в эфире сразу воцарилось молчание.
- А ты это почему спрашиваешь? - - очень осторожно осведомилась Баст
- Настоятельно просила передать ей Чародея целым и невредимым. Ну, по крайней мере – живым, - я посмотрела на дверь. Автоматных очередей не слышалось, только рычание и клёкот. – Обещала всякие плюшки.
- Ну, я бы подумала, - протянула Баст и Рамина одобрительно пискнула. – Стелла управляет мощнейшим исследовательским центром биологии. Я – очень хороша, но по сравнению с ней…Говорят, она открыла секрет бессмертия и способна восстанавливать человека по образцу ДНК. Причём, с тем запасом памяти, который имелся на момент смерти.
- Круто, - тихо сказала я, ощутив, как сердце ухнуло в пятки. Да, этой Стелле было, что мне предложить.
- Э-э, тут такое дело, - вмешалась Рамина. – Прежде, чем делить шкурку нашего медведя, неплохо бы его вытащить из берлоги. А тут ещё и осложнения.
Ну, обычное дело. Я уже привыкла.
- Что там?
- Незадолго до отключения охранной системы, периметр города прорвали. Сначала дроны уничтожили ПВО, а после на прорыв пошли боевые андроиды во главе с кем-то в бронированном экзоскелете. Как раз в этот момент, они штурмуют дворец с противоположной стороны.
- Это ещё что за?..
- Ты с Зинкой последний раз давно болтала? – спросила Баст. – Ну, с той, что себя Волшебницей кличет? То-то и оно. Видимо распереживалсь за сынулю и совсем с катушек слетела. Если она первой доберётся до бывшего муженька, вопрос со Стеллой отпадёт сам по себе.
- Значит, займёмся делом, - я поднялась, подобрала с пола автомат «невидимки» и проверила обойму. – А вы постарайтесь не отвлекаться по пустякам.
За дверью прежде находился настоящий рай с аккуратными деревьями, озерцами, водопадиками им речечками, синеющими среди изумрудной травы. Кое где, точно грибы, росли маленькие, почти кукольные, домики. Теперь повсюду валялись тела растерзанных охранников и расстрелянных волков. Вот только во время схватки хищников оказалось много больше, и они победили. Теперь огромная стая окружила хрустальный купол в центре местного парадиза, а вороны кружили над ним в небе. Хм, а снаружи и не скажешь, что внутри можно найти так много всякого разного.
- Получили доступ, - прошелестела в ухе Рамина. – Кажется верхушка этой штуки должна открываться, а ещё…Вот чёрт!
С противоположной стороны купола бабахнуло и в небо поднялся столб чёрного дыма. Земля под ногами подпрыгнула, но тут же успокоилась. Спустя мгновение верхняя часть сооружения действительно разделилась на сегменты и спряталась внутри. В стенах открылись проходы. Лохматые и пернатые мгновенно бросились вперёд. Тут же послышались звуки очередей, а Рамина принялась изощрённо ругаться.
- Система безопасности! – почти рычала она. – Западню он задумал устроить. Фиг тебе! Отключаем, по секторам: второй, пятый, первый…Элли, вперёд, иначе андроидам достанется главный приз.
Очереди умолкли, а я побежала к открытой двери купола. Мимо меня то и дело мелькали серые тени: воинство Баст продолжало прибывать. Похоже, богиня решила идти ва-банк, постаравшись раз и навсегда разобраться с более сильным конкурентом. Чёрт, мне позарез нужно добраться до Чародея и взять его живым! Если Стелла способна на все те чудеса, которые ей приписывают…
В этот раз горячка сыграла со мной дурную шутку. Я так сосредоточилась на грядущем столкновении с врагом, что потеряла бдительность. Белый коридор впереди казался совершенно пустым и лишь чей-то пушистый хвост мелькнул далеко впереди. Не ожидая подвоха, я рванула вперёд, но тут же упала, покатившись по гладкому полу. Твою мать, мне сделали элементарную подножку! И тут же навалились, заламывая руки.
- Меня зовут Димон, не забыла? – наручники захлестнули запястья.
- Меня – Жорик, ещё помнишь? – лодыжки тоже сковали. – Попалась, сучка!
Меня затащили в потайную дверцу и тут же закрыли дверь. Потом, хихикая и подначивая друг друга, поволокли вверх по тёмной лестнице. Я дожидалась подходящего момента и пыталась выдернуть кисти из пластикового захвата. Тщетно, это – хорошая модель, липнущая к коже. Чёрт, надо же так вляпаться!
- Прошлый раз не получилось, - Жора даже подвывал от удовольствия, и его окладистая борода тряслась. – Нич-чё, в этот раз будет даже интереснее. К окну её!
- Тебе понравится! Честно, понравится, - кажется они были под кайфом, потому что глаза обоих ярко блестели, а в уголках ртов выступили клочья слюны. – Нет, ты только посмотри!
- Давай, башкой на подоконник. – Димон взвизгнул, - Вот так, пусть смотрит!
Комната, куда меня затащили, оказалась маленьким прямоугольным помещением, с высоким окном, откуда внутрь проникал солнечный свет. У стен стояли два небольших пульта с голографическими экранами. На каждом – изображения коридоров, комнат и залов. Кое-где я заметила бегущих волков. Кажется, меня притащили в операторскую охраны или типа того. А судя по недоеденным пиццам на сенсорных клавиатурах, Димон и Жора работали тут операторами. Приятно, что у Чародея не осталось в запасе никого, кроме этих обдолбышей и очень скверно, что им удалось меня схватить.
Пока меня волокли к окну, я успела увидеть пару автоматов у стены. К сожалению, слишком далеко, чтобы зацепить даже ногой. Я попыталась изогнуться и тут же получила ногой между лопаток. В спине хрустнуло, а в глазах зарябило. Ах ты, чёрт! Потом меня бросили подбородком на твёрдое и от клацнувшей челюсти в глазах появились мерцающие искорки.
- Смотри, смотри! – захлёбывался Димон над самым ухом. Кажется, урод жал на спину коленом. – Как он их!
За окном открывался вид на арену или что-то типа циркового манежа. Круглая площадка, покрытая чем-то жёлтым – то ли опилками, то ли песком. Вот только кресел или даже лавок не видно: просто круглое пространство с барьером по краю и несколькими выходами. Сейчас все двери оказались открыты. Жёлтое пространство покрывали пятна крови. Кое –где – совершенно свежие, - кое где – бурые, от времени.
У дальней стены валялись блестящие металлические обломки: всё, что осталось от боевых андроидов, вторгшихся во дворец Чародея. И по всей арене лежали тела мёртвых волков и воронов. Но, если роботы пали все, до единого, то звери временно отступили и теперь бродили у стен, очевидно поджидая подходящего момента. Вороны кружили в воздухе, не опускаясь ниже определённого уровня.
В центре стоял тот, кто приводил моих похитителей в состояние экстаза. Я знала, что это, поэтому ощутила приступ отчаяния: одолеть эту штуку будет очень сложно, если возможно вообще.
Следующая разработка Опытных Зон, после боевых экзоскелетов: шагающий биомеханический танк Голиаф. Особо опасен тем, что машиной управлял непосредственно человек, чей мозг напрямую подключали с компьютером машины. Недостатком являлось то, что обратного хода пока не существовало: если пытались нарушить связь, то оператор сходил с ума или вовсе умирал.
Если я всё правильно поняла, Чародей окончательно свихнулся от страха и решил спрятаться в Голиафе. М-да, обезопасить себя он обезопасил, вот только человеком быть престал. Впрочем, а был ли?
Сейчас боевая машина, напоминающая в движении жидкую ртуть, сжимала в лапе искорёженный экзоскелет. Внутри, насколько я могла рассмотреть отсюда, находилась измождённая брюнетка, стриженная под мальчика. Она слабо шевелилась, пытаясь поднять пулемёт, но шансов не оставалось. Голиаф бросил несчастную на песок и наступил ей на грудь.
- Ну что, дорогая, - загрохотал голос Чародея, - всё, как обычно? Я – сверху!
[justify]Что-то коснулось моих запястий. Что-то небольшое, четвероногое и хвостатое. Над головой истошно вопили,
