Мне лишь удается не допускать
ухудшения жизни. Вся прибыль за прошлый год разворована.
Я перед султаном потребовал проверки расхода средств от сбора
податей, расходов казны, обеспечения войска и расследования причин
засухи в двух порубежных западных провинциях.
Ответ был мгновенным. На совете у султана они шакалами набросились
на меня, обвиняя в подрыве основ государства и недоверии султану лично.
Я приводил доводы пресечения злоупотреблений, а меня обвиняли в том,
что лезу не в свои дела.
Султан был доволен. Его власть от наших разногласий только крепче.
Сначала похвалил меня, сказав, что разделяет боль за государство. Но затем
укорил, напомнив, что лишь он может решать сколь хорошо или плохо
служат назначенные им люди. Отдал уважение давности моей службы у него и
предшественников, поинтересовавшись, не устал ли я, не нужен ли отдух.
Когда я заявил, что готов служить и далее, он сказал, что принял решение
о моем бессрочном отпуске. Говорил, что ему дороги мои силы и здоровье.
- Возвращайся, когда отдохнешь, - напутствовал он. – А твои
обязанности временно возьмет на себя главный казначей.
- Хорошо, - ответил я. – Надеюсь, нас не постигнет страшная беда.
Но когда вернусь, сразу пойму, что в управлении происходило не так.
Уходя, я предупредил ближайших подчиненных о том, как не
погубить дело при временщике.
Три месяца я был не у дел. Тайно путешествовал. Искал ответа
на вопрос, как быть с государством. И нашел тебя. Пока ты проходил обучение
у Мастера, я вернулся к делу и понял, что им не удалось разрушить созданное
мной. Меня встретили с радостью, чтобы добывал богатство, которое они
рассчитывают разделить между собой. Но с сегодняшнего дня время для
них пойдет в обратную сторону, и очищение государства станет приближаться
с каждым днем.
Ахмат аль Мансур говорил. Я слушал и запоминал.
Глава 7
Служба
Дело было важным, нелегким, но по-своему интересным. Жизнь
моего благодетеля находилась в постоянной опасности. Возможно, он не
осознавал ее, как каждый из охранников.
Дом Ахмата аль Мансура не так велик, как дворец султана, но с
крепкими стенами, надежными воротами, сложной системой коридоров,
где постороннему легко заплутать. Вся территория обнесена прочной
глиняной стеной, скрывавшей прекрасный оазис с садом и прудом.
Сад соблазнителен для убийц. Он не охраняется. Просто там много
ловушек для незваных гостей. Те, кто туда попадал либо погибали сразу, либо
лишались жизни после освобождения.
Я сразу заметил, что при таком раскладе наиболее уязвимым звеном
становятся центральные ворота, как преграждающие самый короткий путь к цели.
Вначале, мое мнение вызвало удивление. Центральный вход считался
неприступным. Но если убийца будет не один, а к примеру пять, и действовать
будут слаженно, то смогут прорваться. Охрана внешнего сектора может
не успеть, и останется надеяться на охранников в доме. Но там дежурит лишь один.
Остальные отдыхают. Их внезапный подъем вызовет суету и способствует плану
убийц. При том, что шансы их все равно не велики, рисковать жизнью
благодетеля не стоит.
Я предложил простое решение. Ночью всю охрану разместить в коридорах
дома. Снаружи оставить двух наблюдателей за центральными воротами и
глиняной стеной. В саду лишь проверять по утрам ловушки.
Первый день на службе. Первый павший от моей руки убийца.
Всадник у ворот торопливо сошел с коня и предъявил свиток с оттиском
печати султана.
- Прошу доставить к визирю, срочное донесение с западной окраины
Египта, - его тон был уверен, не допускал возражений.
Я дежурил в доме и должен был проводить гостя к Ахмату аль Мансуру.
- Что за беда? – озабоченно встретил гонца визирь. – Опять засуха?
- Хуже, великий правитель, - ответил тот, протягивая свиток. – Прочтите.
«Где пыль на одежде? – щелкнуло в мозгу. – Он так долго скакал»
Не успел благодетель углубиться в чтение, как гость потянулся к голенищу
сапога. Только потянулся. Мелкий дротик пробил его шею.
- Ловко, - оторвался от чтения благодетель. – Молодец! Чистая одежда?
- Да, - согласился я.
- Третий за месяц, - вздохнул визирь. – Еще как ждали. Это привет от
главного мюриба. Незадолго до моего отстранения, по его вине на западной
окраине разразилась засуха. Гибли люди, посевы. Грозил голод. Нужно
было прорыть канал. Организовать и оплатить работы. Работы не организовал.
Средства казенные присвоил. Наместник оказался небольшого ума. Сам мер
не принял. Пришлось мне жить там два месяца, пока не пошла вода. Наместника
удалось отстранить и продвинуть туда толкового человека. А мюриба прикрыл
султан.
- Вот, - протянул я визирю вынутый из голенища сапога убитого
короткий кинжал.
- Не первый и не последний, - развел руками благодетель. - Оставь себе.
Твой первый. – после этого снял один из перстней. – А это за службу. Надень
прямо сейчас, чтобы все видели.
Мне осталось лишь преклонить колено в виде глубочайшего признания.
- Позови слуг, пусть приберут, - благодетель был взволнован моим жестом.-
Сегодня много дел, много посетителей.
«Среди которых может оказаться убийца», - мысленно завершил я фразу.
К вечеру я стал начальником охраны визиря. Все мои предложения по
организации службы были приняты.
На следующий день я сопровождал благодетеля во дворец султана Египта.
Здание в центре Каира было величественно. Прекрасен был оазис за стеной
дворца. Немало суеты внутри. Я видел, сколь уважаем здесь Ахмат аль Мансур.
Но не укрылись лесть и притворство в некоторых взглядах. Не покидало
чувство опасности.
Главные сановники собрались у входа в покои султана. Каждый с
охранником. Казначей, сборщик налогов, мюриб, начальник войска.
В глазах любопытство. Изучают взглядом сверху вниз и снизу вверх.
На перстне взгляд останавливается. Интерес сменяет уважение. Здесь знают
о гонце с окраины.
Начальник охраны дворца разрешает войти к султану. Сановники оставляют
нас у входа и исчезают за дверью.
Есть время оглядеться. Я все еще под пристальным вниманием.
- Новенький, - прерывает молчание охранник казначея, внушительный и
тучный Батыр Тукатур.
Вид его грозен. Металлические пластины, защищающие грудь и спину,
наплечники, натерты до блеска и сверкают от малейшего луча. Надежный шлем.
Сабля неимоверной длины. Одним словом – сама несокрушимость.
- Слышал о неприятности в доме визиря, - продолжает он.
- Ничего особенного, - отвечаю. – Зашел один несчастный и не вышел.
Даже этот кинжал достать не успел, - показываю кинжал.
Лицо Батыра Тукатура вытягивается от удивления.
- Вот дротик, - продолжаю, - И перстень за службу с руки визиря.
- Выучка, - уважительно вздыхает Батыр Тукатур.
- С твоей не сравнить, - льщу ему. – Сабля, небось, молнией сверкает.
Не покажешь пару приемов?
Тот доволен. Сабля велика.
- Отойдем, - говорит.
Выйдя из дворца, мы находим укромное место от посторонних глаз.
Его сабля длиннее моей на четверть.
- Смотри, - говорит и замирает, чувствуя у горла острый металл.
- Кто ты? – в вопросе ужас и отчаяние.
- Твой самый большой друг, - стараюсь держать в голосе мягкость и
доверительность. – Ты давно не воин. Сабля тупая. Не выживешь. Но я
помогу. В обмен на доверие. Согласен?
Тот лишь кивает. Убираю саблю от горла. Опускается на землю.
Отдувается. Тяжело. Вся прошлая жизнь вмиг рухнула. Был кем-то. А теперь
лишь слабое звено в цепи врагов моего благодетеля. За него и потянем.
- Скажи, Батыр Тукатур, кто в Каире поставляет заказчикам наемных
убийц? – сразу приступаю к главному.
Делает вид, что не слышит и полностью ушел в себя.
- Батыр Тукатур, - обнимаю за плечи. – Я твой друг. Только что подарил тебе
жизнь. Не огорчай меня.
- Звать его Хозяин Ночи, - полилось откровение. – Держит курильню
«Черная гора». Заказы принимает через посредников. Деньги тоже. Думаю,
Ни одно заказное убийство не проходит мимо него.
- Молодец, - дружески хлопаю по спине. – Хватит для начала. Теперь
приходи в себя и пошли во дворец, пока нас не хватились. А о посредниках,
которых ты знаешь, не отпирайся, поговорим позже.
О многом еще поговорим.
Глава 8
Знание
Хозяин Ночи сопротивлялся недолго. Не было смысла его убивать.
Другой, более хитрый, занял бы опустевшее место поставщика убийц.
Мы поладили. Теперь, через информаторов, я заранее знал, кого
посылают к визирю, и когда ждать не прошенного гостя.
За свою жизнь не опасался. Мастер научил тело инстинктивно,
помимо разума, избегать опасности, а при нападении подчиняться малейшему
движению мысли.
- Если бы ты был со мной, - говорил Хозяин Ночи. - Натерпелся бы
страха Каир на годы вперед.
Я вежливо отклонил предложение, сославшись на иные планы, но
понял, сколь опасен ум на службе зла. Однако, в крайнем случае, и злую силу
можно использовать в своих целях. В самом крайнем.
Обезопасив, таким образом, благодетеля, я продолжал учиться
премудростям управления. Сама система власти не была сложной. Главным
вопросом был подбор людей для управления. Честных, талантливых,
умеющих логически мыслить, способных к обучению. Сейчас кто-то
из них торгует, пашет землю, переписывает хозяйственные счета,
служит саблей, как простой воин. Некоторые мирят ссорящихся соседей,
познают законы мироздания, ищут смысл жизни.
Все эти люди должны быть найдены, учтены и привлечены
к управлению государством. Их труд должен достойно вознаграждаться
и вызывать уважение окружающих.
Не одного меня и не раз Ахмат аль Мансур направлял в провинции
нашей большой страны. Представляясь наместнику помощником визиря,
прибывшим для контроля положения дел, я изучал людей и результаты их
труда. Сравнивал богатство местного властителя и уровень жизни
последнего земледельца. При большом разрыве наместник, в будущем,
подлежал замещению. При малом богатстве, шедшем в казну, опять же
замещению. Нехороший это был список.
В другом, гораздо больше, числились люди, которые в один день
получили бы назначение на высокие и ответственные должности. Сначала,
они испугаются. Но знания, навыки, вместе с ответственностью помогут
овладеть искусством управления хозяйством страны.
Однажды, проходя по улице провинциального селения, я увидел
следующую картину. Мальчик, лет десяти, расчертил на земле квадрат.
Разделил его на девять частей и предлагал сыграть на деньги в незатейливую
игру. Делая ходы попеременно, требовалось выложить три камня по
горизонтали, вертикали или диагонали раньше партнера. Желающих
хватало, и возле парнишки уже лежала горка мелких монет.
Я тоже проиграл свою
