Дальше ему пришлось срочно ретироваться, потому что с небес камнем рухнула привлечённая нашим разговором Кайлла. Крылуниха вопросительно заклекотала, но я покачала головой:
- Всё в порядке. Просто старый знакомый.
Мальчишка по-прежнему дрожал и не решался высунуть наружу даже кончик носа.
- Поднимайся, - я ободряюще похлопала его по плечу. – Сейчас отправлю тебя к нашим, там безопаснее.
Наверно, грозящие спалить дотла огненные шары настолько впечатлили мальчишку, что он безропотно позволил мне выковырнуть себя из укрытия. Но дальше он увидел крылуниху и уставился на неё вытаращенными от ужаса газами.
- Эт-то ч-что?
- Это кто, - поправила я. – Познакомься, это Кайлла. Кайлла, это Ксаш.
- Очень приятно, - голос у крылунихи был низкий и хрипловатый. Вообще, сколько я её знала, Кайлла предпочитала человеческому облику крылатый, но иногда, в особо торжественных случаях, снисходила до превращения. Зато разговаривала она всегда с большой охотой.
Мальчишка судорожно сглотнул и кивнул.
- Залезай, - велела я.
Кайлла услужливо подставила переднее крыло.
Краем глаза я успела заметить огненную вспышку у нас за спиной, но уже ничего не успевала сделать. Схватив мальчишку за шиворот, я впихнула его в узкое пространство между крылунихой и мной. Кожу обожгло резкой болью, запахло палёным.
…огонь поднимается всё выше и выше. Ещё немного, и он расступается. За ним – пустота. Сделай этот шаг…
Земля резко дёрнулась и ушла вправо и вниз. Ветер хлестнул меня по лицу, засвистел в ушах. Чёрное небо, накренившись, стремительно приближалось.
Прямо надо мной хлопали широкие чешуйчатые крылья. Извернувшись в удерживающих меня лапах, я сбила с куртки пламя и попыталась занять более удобное положение. Сверху на меня смотрело перекошенное, белое от ужаса, с расширенными зрачками лицо Ксаша.
- Ну ты даёшь! – крылуниха то ли восхитилась, то ли возмутилась. – Вечно я тебя из всякой дряни вытаскиваю. Что на этот раз?
- Позже расскажу, - чтобы перекрыть шум ветра, приходилось кричать. – Покружи над замком, дай осмотреться.
Крылуниха прекратила набирать высоту и плавно полетела по широкому кругу. Вид отсюда открывался потрясающий. Замок высился устрашающей махиной на слабо зеленеющем фоне. Я и не думала, что он такой огромный. Немного правее него клубился какой-то синеватый туман. Наверно это и был пробитый заговорщиками лаз, потому что туман упрямо держался одного места. Дальше всюду, куда падал взор, простирались леса, разбавленные редкими полянками.
А прямо под нами кипело людское море. Небольшое количество воинов и чародеев сумело пробиться в ворота и теперь сражалось во внутреннем дворе. Противник в несколько раз превосходил их силами, и только чудом им удавалось не оказаться откинутыми обратно. Плюс ко всему местные колдуны оправились от шока, вызванного неожиданностью нападения, и всё не особо большое пространство заполнили полыхающие вспышки света. Я заметила Ала. Он только что размазал по каменному полу колдуна с рыжими патлами и ринулся в самую гущу схватки. Рэйна и Гвеля видно не было, а, может, я просто не разглядела их в чудовищной свалке.
Но основная битва пока шла под стенами замка. Стражи щедро поливали нападющих дождём из стрел и арбалетных болтов, впрочем, самим тоже доставалось порядком. Тут и там полыхали заклятья, слышались громкие хлопки взрывов. Небольшая группка гномов и чародеев Гильдии пыталась проломить стену, но из этого ничего путного не выходило. Всякий раз волна Силы откидывала их назад. Похоже, единственным способом было действительно взломать защиту изнутри.
Наш лагерь расположился на опушке под деревьями. Они, конечно, не дотягивали до леса на Болотах, но только самую малость.
- Всё, полетели, - велела я. Всё, что мне было нужно, я рассмотрела, теперь оставалось сдать Ксаша кому-нибудь с рук на руки.
Появление крылунихи по ту сторону стены вызвало не меньшую панику, чем во вражьем стане. Какой-то придурок с арбалетом даже попытался сбить нас, но вынужден был улепётывать под защиту деревьев. Мчащийся тараном крылун с нацеленной на тебя когтистой лапой – не лучшее зрелище. Особенно из соседней лапы. Болтало меня из стороны в сторону немилосердно.
Приземлились мы около становища гномов. Сначала Кайлла отпустила меня. Я мягко прокатилась по земле, давая ей место сесть. Затем она опустилась сама. В это время кучка гномов боязливо выглядывала из-за ствола ближайшего дерева, но, признав во мне свою, с гиканьем бросилась навстречу. Среди прочих я увидела ир-ре Йове, пребывавшего в самом боевом настрое.
- А, это вы, госпожа ведьма. Ну и транспорт у вас!
- Профессия обязывает, - отшутилась я. – Вы не могли бы присмотреть за Ксашем, чтоб он никуда не удрал?
Я вытолкнула мальчишку вперёд.
- Да не вопрос! – кажется, близкое знакомство с людьми пошло гному на пользу. Вон как заговорил. – Мы его к кашеварам пристроим.
Увидев, что крылуниха не собирается ни на кого нападать, гномы осмелели и забросали меня вопросами. Я вкратце обрисовала ситацию: нужно было отправляться обратно.
- Доставишь меня назад?
Кайлла утвердительно кивнула.
- Мы им покажем, госпожа ведьма! – крикнул вдогонку ир-ре Йове. Мальчишка стоял рядом с ним и смотрел на меня полными собачьей тоски глазами. Как же, бросили его!
Возвращаться во двор я не стала. Вышибла ногой стекло в галерее второго этажа и скользнула внутрь. Кайлла бросила на меня долгий взгляд, потом решилась:
- Ты там поострожней, ведьма.
- Ты тоже.
Ничего спрашивать она не стала и исчезла, шумно взмахнув крыльями напоследок.
В коридоре было пусто и тихо. Шум битвы остался внизу за толстыми стенами и стрельчатыми окнами. Я шла вперёд, по дороге заглядывая в каждую дверь. Те, которые не открывались, просто выбивала.
Куда же они могли деться? Ни во дворе, ни около замка Лишки и Карива не было, я проверяла. Отыскать их я хотела больше всего. Они заслужили смерть, и умереть должны были от моей руки. Плевать, что я не могу причинить своим колдовством вреда человеку, есть сотни способов сделать это как-то иначе.
Я заглянула в очередную дверь и тут же очень громко и очень неприлично ругаясь выскочила обратно. Вслед за мной вылетела струя пламени (еле увернуться успела) и чья-то сильно обугленная фигура. Единственное, что по ней можно было определить – это то, что тем, кого я искала, она никоим образом не приналежала. Хотя бы из-за дымящейся бороды в полсажени длиною (а сколько ещё сгореть успело!). Вряд ли Карив в целях маскировки успел отрастить подобное за пару часов. Даже если очень старался.
Фигура признаков жизни не подавала, да и пахло от неё соответствующе. Вернее, тошнотворно смердело на весь коридор палёным человеческим мясом. Похоже, битва начала плавно перетекать поближе к замку. Нашим удалось взять ворота? Или они сломали-таки защиту и пробили стену?
Коридор закончился, а вместе с ним и моё везение. На лестнице толпилась дюжина стражей самого зверски-решительного вида. Общаться с ними у меня не было никакого желания, имелись дела и поважнее. Я тихонько попятилась и почти успела скрыться за углом, из-за которого только что вышла, но тут какая-то глазастая зараза заметила шевеление у себя за спиной.
От первого и второго ударов мечом я увернулась. Третий, четвёртый и пятый парировала с помощью заклятья, только сапоги в воздухе мелькнули и скрылись в лестничном мраке. А на шестом поняла, что сглупила. Стражники рассредоточились и взяли меня в кольцо. Деваться было некуда: впереди заблокированная лестница, позади – коридор в том же состоянии, а кругом - паскудно ухмыляющиеся рожи. Меча у меня не было, мой верный клинок канул без вести вместе с одеждой, когда нас усыпили. Из заклятий имелись лишь самые простенькие и безобидные.
Стражники поняли это, вернее почувствовали.
- Смотрите-ка какая краля к нам забрела, - протянул один, наиболее мерзкий из всей компании.
- Да это, кажись, ведьма! Чтой-то она колдовать не торопиться. Или разучилась? Так мы тебя научим.
Под дружный гогот стражник замахнулся мечом, готовясь нанести удар. Он метил в живот, я видела это. Как и то, что он был слишком поглощён жаждой крови.
И потому очень удивился, когда оказался проткнутым насквозь собственным клинком. Я всегда любила работать с предметами, особенно из стали. Она так похожа на живое существо.
- Что ж, попробуй, если сумеешь.
На долю секунды стражники опешили и с суеверным ужасом смотрели, как пенится кровь на губах трупа, а потом разом бросились на меня. Я крутанула трофейным мечом, оттолкнулась ногой от стены и, перелетев через чужие головы, приземлилась на ступеньках ведущей наверх лестницы. Стражники такой ловости от меня не ожидали. С рёвом и руганью оставшиеся девять человек бросились вслед за мной.
- Какие-то проблемы?
Я даже не особо удивилась, когда вампир возник позади меня. Он всегда умудрялся оказаться не там и не тогда. Но не в оконном же проёме на лестничной площадке третьего этажа! Летать он что ль научился?! Выглядел Рэйн не лучшим образом. На скуле ссадина, рубаха взмокла, местами разодрана в клочья, местами прожжена, на боку нехорошо расплывается бурое пятно крови. Но вёл себя он вполне бодро.
- Ты что, какие проблемы. Мы тут мирно беседуем в семейной обстановке, - пропела я и прицельным ударом спустила с лестницы всю компанию. Грохоту было! А площадного мата, когда они достигли стены, ещё больше.
- Заметно. Более того – слышно, - Рэйн перевесился через перила и окинул живописную группу из торчащих вперемешку рук, ног и голов взглядом. - Шли бы вы, ребята, подальше.
То ли спуск по лестнице вверх тормашками отшиб у стражников последние мозги, то ли они изначально особой сообразительностью не страдали, но, едва поднявшись на ноги, стражи (вот упёртые, их ведь предупреждали!) потянулись наверх.
С вампиром дело пошло веселее. Уже через полчаса лестница была свободна, если не считать распростёртых на ступенях тел и луж крови.
- Куда теперь? – бодро поинтересовался Рэйн, вытирая свой меч о штанинину одного из стражей.
- Я должна найти… этих двоих.
- Собираешься прошерстить весь замок?
Я не знала, собираюсь ли я это сделать и что я собираюсь сделать вообще. Я знала одно: я не смогу жить и умереть спокойно, если не найду людей, бывших друзей, сломавших мне жизнь, да и не только мне.
- Хоть бы и так, - с вызовом ответила я.
За окном что-то взвыло. Вой нарастал, пока не взорвался миллионом прозрачных осколков, хлынувших во все стороны от разлетевшегося вдребезги стекла. С ними внутрь ворвались шум битвы и запах гари. Последний напрямую относился к последствиям первого.
- Ложись!!! – вампир обрушился сверху, подминая меня под себя.
Лесничную площадку затянуло сизым дымом. Нечто с вибрирующим воем промчалось над нами (у меня даже волосы дыбом встали), свернуло вниз по лестнице и исчезло в коридоре второго этажа.
- Что это было? – едва переводя дух, я привалилась спиной к стене и принялась вычищать мелкое стеклянное крошево. Вычищалось с трудом, настолько дрожали руки.
- Это ваши гильдиевские чародеи психологическую атаку на противника устроили. Оного, кстати, оказалось гораздо больше, чем ты говорила. Здесь одних колдунов не меньше сотни.
- Откуда? В замке их было всего ничего, а от прохода в Велирию их же
