3 апреля 1909 года родился Роберт Александрович Штильмарк (3 апреля 1909 – 30 сентября 1985) – автор легендарного приключенческого романа «Наследник из Калькутты», по которому имя его и известно большинству читателей, хотя перу Штильмарка принадлежат и другие произведения, в том числе «Повесть о страннике российском» (о реально существовавшем лице, российском купце Василии Баранщикове, волею судеб испытавшем превратности судьбы и ставшем «путешественником поневоле», добираясь до России), а также роман «Горсть света» – своеобразный роман-исповедь о собственном жизненном пути.
История создания романа «Наследник из Калькутты» доступна по различным источникам, подробно изложена самим автором и Википедией. Написанный в заключении репрессированным научным сотрудником и преподавателем кафедры иностранных языков Военной академии имени В. Куйбышева Робертом Штильмарком, этот роман отнюдь не предназначался для публикации под его именем, а был создан по заказу другого заключённого — лагерного старшего нарядчика Василия Василевского, занимавшего авторитетное положение в криминальной среде и надеявшегося, представив от своего имени интересный и необычайный роман (таково было требование к Штильмарку) Сталину, получить освобождение; от подлинного же автора Василевский предполагал избавиться ещё в лагере, устранив его руками уголовников. Но он просчитался...
Ныне роман широко известен в читательской среде. Он был издан в 1958 году. Приключенческий исторический (по жанру) роман самим писателем в письме сыну был определён как «нечто приключенческое, безумно сложное и занимательное, ни в какие ворота не лезущее», и в полной мере этому определению соответствует. Широко разветвлённый динамичный сюжет, переносящий действие то в Англию 18 века, то в Испанию, то в Италию и Грецию, то на побережье Африки, то на необитаемый остров, то в североамериканские колонии (роман охватывает примерно 20 лет, с 1750-х до 1770-х); персонажи, истинное лицо которых открывается далеко не сразу; титулованный английский джентльмен, оказывающийся пиратом, грабителем и убийцей; пират, оказывающийся несправедливо осуждённым испанским грандом, ревнителем справедливости; моряки, купцы, воины, юристы, благородные разбойники, рабочий люд; английские луддиты, итальянские иезуиты, испанские инквизиторы, пираты, работорговцы, африканские негры и североамериканские индейцы; тайны, интриги, борьба за правду; благородство и предательство, любовь, верность, обман, принуждение, месть, гнусные «подставы» и чистые помыслы – вот далеко не все черты этого обширного повествования, делающие чтение захватывающим и запоминающимся… Перед читателем предстаёт в ярких красках эпоха завершения великих географических открытий, английской промышленной революции и формирования Британской колониальной империи; проходят различные человеческие типы и характеры, созданные с мастерством психолога и знатока человеческой натуры… Морские пейзажи сменяются описанием событий на суше, экскурсы в прошлое героев соседствуют с изображением настоящего… И всё – на месте, всё составляет стройную структуру грандиозного талантливого романа, по событиям и характеру повествования – романтически-приключенческого, по аналитике жизни и человеческих типов – реалистического.
Автор был реабилитирован в 1955 году. Роман получил хороший отзыв писателя-фантаста и историка Ивана Ефремова. С тех пор он неоднократно переиздавался и снискал автору заслуженную славу мастера приключенческого жанра...