Столичный житель Репин в деталях впервые наблюдал бурлацкий труд на Неве. В 1870 году отправился на Волгу, чтобы познакомиться с фактурной натурой и поработать над зарисовками. Сочувствие художника тяжелой доле бурлаков видели во множестве деталей. Наблюдательные исследователи заметили и перевёрнутый российский флаг на барже, и «клетку с русалкой» там же, и обвязанный верёвкой камень на переднем плане картины - предполагалось, что в этих нюансах Репин зашифровал, насколько в царской России все прогнило, и в каком отчаянии находится простой люд, готовый к переменам. Возможно, так оно и было... так оно и есть. Картина И.Е. Репина «Бурлаки на Волге», 1870-1873 год.