4 глава. Сюрпризы леса
Квадрокоптер взмыл вверх и плавно направился к лесу. Вечерний воздух был свежим, огоньки аппарата слаженно мерцали. Марат держал пульт, сосредоточенно глядя на экран телефона, куда транслировалась картинка с камеры. Тимофей, затаив дыхание, наблюдал рядом. На дисплее мелькали кроны деревьев, густая зелень, а затем странные отблески. Они вспыхивали то ярче, то тусклее.
— Видишь? — прошептал Тима, ткнув пальцем в экран.
— Вижу… — Марат тяжело вздохнул. — Это точно не солнце.
Камера дрожала, квадрокоптер зависал над кромкой леса, но батарея начала садиться. На экране появилось предупреждение: «Низкий заряд батареи». Винты зажужжали тише, чем обычно, и аппарат медленно снижался.
— Всё, он долго не протянет, — сказал Марат с досадой. — Придётся идти туда самим.
— Конечно, — решительно ответил Тима. — Мы же хранители сокровищ.
Они спрятали квадрокоптер в рюкзак и направились к лесу. Узкий проход между кустами скрывался в густой траве. Птицы уже замолкли, лишь редкие стрекозы пролетали над головой. Чем дальше они заходили, тем сильнее ощущали напряжение. Свет впереди вспыхивал и гас, привлекая их. Тима заметил, что кроссовки уже набились травинками, и подумал, что бабушка потом наверняка заставит их вытряхивать. Эта мысль на секунду отвлекла его от свечения впереди. Серебристый камень в дупле остался позади, но Тима вдруг почувствовал, что его ладонь всё ещё хранит прохладное ощущение от прикосновения к камню.
— Слушай, — шепнул он, — а если этот свет точно связан с нашим камнем?
— Тогда мы обязательно должны узнать правду, — серьёзно ответил Марат. — И защитить его.
Заросли вокруг становились плотнее, и всё же они шагали всё глубже. Ветки скрипели, трава ворочалась под ногами. Изумрудное сияние было очень близко. Мальчики остановились. Сердце Тимы билось так громко, что казалось, его услышит весь лес. Марат крепче сжал пульт квадрокоптера, хотя тот уже не работал.
— Ну что, подойдём ближе? — спросил он, и голос его дрогнул.
— Да, — смело сказал Тима.
Внезапно сияние погасло совсем. Лесная чаща утонула в сумерках, мальчики замерли, не веря своим глазам.
— Эй, куда же оно делось? — растерянно прошептал Тимофей.
— Не знаю… — Марат нахмурился. — Но посмотри вон там!
На стволах ближайших ёлок появились загадочные символы, оставленные огнём или лазером. Они светились едва заметным отблеском.
— Это… это вообще не люди сделали, — пробормотал Тима, и робко коснулся коры. — Ой, какая горячая!
Марат не удержался и тоже протянул руку, кора действительно обжигала пальцы. Он быстро отдёрнул ладонь, но в глазах его мелькнуло удивление. Мальчики переглянулись. Пальцы у обоих подрагивали, однако любопытство пересиливало страх. Тима достал мобильный телефон, включил камеру и сделал пару снимков. Символы выглядели фантастически. Тима подумал, что если это инопланетный алфавит, то они наверняка написали предупреждение, но, как назло, без перевода на русский.
— А если показать дедушке? — неуверенно спросил он.
— Нет, пока не надо, постараемся сами разобраться. А то придётся и наш супер-камень отдать взрослым, — ответил Марат.
Тем временем сумерки сгущались, окрестности становились гнетущими. Кусты шуршали, и казалось, что за ними кто-то наблюдал.
— Пойдём домой. Уже темнеет, — напомнил Марат, насторожившись. — Завтра вернёмся и проведём разведку при солнечном свете.
Мальчики поспешили обратно по тропинке, оглядываясь через плечо. В груди у Тимы всё ещё таилось беспокойство, но рядом с другом оно превращалось в азарт. Они вернулись домой, бабушка Люба встретила их на крыльце и велела сразу идти мыться. По очереди они приняли душ, смывая с себя дорожную пыль и остатки тревоги. Бабушка выдала им фланелевые пижамы, в них было тепло и спокойно. Она позвала мальчиков к столу, где уже стоял поздний ужин: ягодный кисель в прозрачных стаканах и румяные пончики. За столом мальчики сидели молчаливыми, каждый погружённый в свои мысли о лесных символах и погасшем свете. Дедушка Митя усмехнулся в мыслях, что дети просто устали от игр на свежем воздухе, и говорил в основном он, весёлым голосом, чтобы наполнить вечер лёгкостью.
— Вот недавно бабушка Люба ушла к своей подруге, я остался один дома, — рассказывал дедушка. — Решил почитать газету, а очки куда-то запропастились. Без них ведь ни буквы не разберу. Весь дом перевернул, заглянул под диван, в шкаф, даже в холодильник… вдруг туда случайно положил. И нашего рыжего кота спрашивал, мол, куда делись мои очки? А он только хвостом махнул и притворился, что прекрасно обходится без очков.
Дед сделал паузу, отпил густого киселя из стакана и смачно причмокнул.
— Я уже начал думать, что придётся покупать новые. А потом глянул в зеркало… и вижу, что очки всё время находились у меня на лбу! Вот так я их искал полчаса, а они рядом. Со счастьем та же история. Пока носишься по свету в поисках, оно уже давно у тебя дома, сидит рядом за столом и ест пончики.
Дедушкина байка вызвала улыбки у мальчиков и бабушки. Тима и Марат захихикали, представив, как дед допрашивает кота про очки. Бабушка, глядя на мужа с нежностью, тоже засмеялась. Вечер наполнился добрым уютом, и тревожные мысли отступили. После ужина мальчики устроились прямо на ковре и посмотрели мультфильм. Они сидели рядом, делились комментариями и смеялись над забавными сценами, а бабушка радовалась, что внук нашёл себе друга. Дедушка, довольный, что его история развеселила всех, тихонько задремал в кресле. Когда мультфильм закончился и дети поговорили со своими родителями по телефону, бабушка отправила их спать. Марату постелили на диване в зале, а Тима лёг в своей комнате под космическим покрывалом. Дом погрузился в мирные сны. В эту ночь коза Чернушка никого не донимала. Наверное, решила устроить себе выходной от проделок.
Утро началось размеренно, мальчики проснулись почти одновременно. Они умылись холодной водой, которая бодро освежила лица, и пошли на кухню. Бабушка уже ждала их с завтраком. Простая овсяная каша выглядела празднично благодаря свежей малине, красиво разложенной сверху. После завтрака дети снова побежали в лес. Солнце просачивалось сквозь листву, и всё вокруг выглядело особенно ярким. Мальчики сделали новые фотографии причудливых символов на ёлках, стараясь запечатлеть каждую деталь, чтобы потом рассмотреть внимательнее. Вскоре позвонила мама Марата и попросила его вернуться домой, ведь им предстояло идти к стоматологу. Марат, убегая по узкой дорожке, обернулся и предложил Тиме забрать супер-камень из тайника. Он боялся, что инопланетяне могут найти его.
— Пусть камень хранится у тебя дома, так будет надёжнее, — добавил он, оставляя Тимофею важную миссию хранителя.
Без промедления Тимофей отправился к старому дереву, выполняя просьбу друга. Ветерок шелестел листвой, а над кронами разливался беззаботный щебет птиц. Тима достал из дупла резную шкатулку, открыл её и увидел знакомые сокровища. Он осторожно взял серебристый камень в ладонь. В этот момент послышался хруст веток. Мальчик резко обернулся и остолбенел… из кустов на него смотрел самый настоящий леший. Лицо загадочное, борода спутанная, в которой торчали травинки и прутики. Его взгляд был дик и завораживающ, при этом в глубине светилась тихая доброта. Леший улыбался, издавая низкие рычащие и глухие звуки.
Крепко сжимая камень в руке, Тима почувствовал, как сердце кольнуло страхом. Не думая ни секунды, он бросился бежать по тропинке, ноги едва касались земли. Шкатулка продолжала стоять в траве, открытая, с разбросанными сокровищами. Лес шумел позади, а в голове Тимы звучала только одна мысль: «Надо спасти супер-камень!»
