Субботним утром Белла встала рано и выглянула в окно. Лето передумало уходить, осень отступила. В небе появилось солнце. Белые облака медленно уплывали в горы. День обещал быть теплым. Девушка надела брюки и легкий свитер, волосы собрала в пучок. Быстро приготовила завтрак и поспешила в дом Мирона.
Немного спустя Макс принес деду восстановленный портрет родителей Беллы. Симона обрадовал приход внука и выполненная им работа. Старик от души восторгался обновленной фотографией и хвалил мастера. Угостил внука чаем с медом.
— Я надеялся, что ты сможешь собрать из кусков снимок, а у тебя получился цветной портрет. Я знал супругов — красивые и добрые были люди. Спасибо тебе, Макс!
— Их нет в живых?
— Погибли молодыми.
— Жаль. Дед, когда прийти к тебе, чтобы собрать яблоки и орехи?
— Можем начать сегодня, если ты не занят, урожай созрел, — обрадовался Симон.
Старик не осмелился заговорить о гостье – испугался новой ссоры с внуком:
«Потом как-нибудь расскажу».
«Спросить деда о женщине, вешавшей шторы? – раздумывал внук».
Макс зашел в свою комнату, удивился незнакомым книгам на книжной полке, открыл гардероб, взял тренировочный костюм и переоделся. Парень не обратил внимание на наличие чужих вещей, потому что их было немного – серые и невзрачные они занимали самую нижнюю полку.
Внук хотел спросить о книгах, но дед уже расстелил под деревом старое покрывало и начал трясти ветки. Макс стал быстро собирать орехи в мешок. Наполнив его, уносил в пустующую комнату и там рассыпал содержимое на картонные листы. Боковое помещение Симон использовал для сушки и хранения продуктов. Бывшая спальня сына, расположенная на теневой стороне, летом сохраняла прохладу, зимой не отапливалась.
Хотя в доме имелся подвал, внук заколотил его дверь, чтобы дед случайно не оступился на лестнице, ведущей к нему.
— Из-за подвала мы потеряли бабушку, — решительно заявил Макс. — Всё что тебе нужно должно быть у тебя под рукой.
Когда домочадцы отсутствовали, пожилая женщина в дождливую погоду, спускаясь, поскользнулась на мокрых ступеньках. Ее нашли без сознания на лестнице у двери подвала, но не смогли вернуть к жизни.
*
Эльза не желала мириться с мыслью, что Белла освободилась от ее опеки. Мачеха привыкла, что сирота полностью ей подчиняется, работает на нее бесплатно. Эльза получала зарплату падчерицы. Белла молча вела домашние дела, не требуя нарядов и лакомств. Теперь корыстной женщине пришлось самой готовить, убирать, стирать и гладить. Всю неделю она нервничала — металась по квартире как раненый зверь, перебирала в уме подлости, которые успела сделать другим людям.
В субботу она придумала низость, из-за которой, по ее мнению, сбежавшая девушка должна была угодить в тюрьму. Теперь Эльза успокоилась. Для осуществления задуманного ей нужен был сообщник. Кого-либо постороннего втягивать в важное дело ей не хотелось. Властная женщина решила довериться единственной дочери.
«Пришло время дочке научиться чему-то полезному в жизни. Привыкла жить на всём готовом. Пора ей узнать цену благам, которыми пользуется с малых лет».
Лилит приехала к матери с дочкой. Девочке еще не исполнилось года. Женщины устроились в гостиной на диване. Помещение заполнили массивные кресла, журнальный столик, сервант и телевизор. Для просторной комнаты и своей спальни Эльза купила самую дорогую мебель.
Брать от жизни всё! – вот ее девиз.
Не дают – отбери! – основное правило.
Незнакомый с ними человек не назвал бы Лилит дочерью Эльзы. Большой нос, хмурый взгляд серых глаз, вечно поджатые губы матери не имели ничего общего с нежными чертами лица и кокетством зеленоглазой дочери. Грузная хозяйка квартиры надела цветной шёлковый халат. Худая высокая Лилит одевалась согласно картинкам в журнале. Любящий муж ей ни в чем не отказывал. Дочь принесла в ярком костюме – из-под элегантного розового жакета, выглядывала белая блузка в мелкий красный горошек и длинная пышная юбка с крупным рисунком. Малышку мамочка разодела как куколку.
— Вот нахалка! — возмутилась Лилит, услышав от матери, что Белла собрала свои вещи и покинула дом. — Как она посмела! Ты ей заменила мать!
— Я знаю, как ее проучить, — значительным тоном произнесла Эльза. — Ты мне поможешь.
— Конечно, помогу, — кивнула Лилит и, чуть помолчав, вздохнула. – Будь она сейчас у нас, обязательно что-нибудь вкусное испекла и присмотрела бы за дочкой.
— Свободы ей захотелось! Я ей покажу, устрою свободу! – гневно воскликнула Эльза.
— Что ты задумала? – заинтригованная Лилит понизила голос.
Злорадно кивнув, Эльза исчезла в спальне. Вернулась через несколько минут и протянула Лилит маленький сверток. В прозрачном пакетике явственно виднелись золотые украшения.
— Возьми, положи в сумочку.
— Ой, твои бриллианты! Ты отдаешь их мне?
— Не сейчас, потом конечно. Ты подложишь сверток ей в ее новой комнате — лучше под матрас или подушку.
— Откуда мне узнать, где она живет сейчас? Как я туда попаду?
— Я знаю, где живет Симон. Она теперь у него устроилась, я нисколько не сомневаюсь. Других знакомых у нее нет. Однажды утром дрянь без моего разрешения побежала в церковь. Вернулась с яблоком и орехами. «Дедушка угостил», — сердито передразнила падчерицу. – Вот, когда она с ним познакомилась! Сейчас подробно объясню, как найти дом старика.
— Может, она спит в гостиной на диване?
— После смерти жены старик жил один. У него несколько комнат — три или даже четыре. Обрадовался, что нашел себе служанку. Знаю я таких – добренькими прикидываются, о выгоде не забывают. Приютил сиротку, и спальню ей выделил, наверное, чтобы она ему готовила и стирала, чувствуя себя хозяйкой.
Эльза на бумаге подробно начертила улицы и указала, где расположен дом Симона.
— Вдруг она будет где-то гулять? – засомневалась Лилит.
— Куда она пойдет? У нее никогда не было подруг, уж я постаралась.
— Как тебе удалось?
— Я всем говорила, что бедняжка больна на голову и ее поведение не всегда предсказуемо, — хитро улыбнулась Эльза. — Мне верили, ведь все видели как я ее любила, когда был жив Мирон.
Довольная собой, Эльза громко рассмеялась.
Дочь смотрела на мать с нескрываемым восхищением.
— Знаешь, мама, жаль, что она ушла. Кто теперь сделает уборку в моем доме? Зима приближается.
— Вызови такси и сейчас же поезжай туда, — Эльза прервала дочь, — будто ты ее ищешь. Скажи, что соскучилась, напросись посмотреть комнату, где она спит. Зайдешь в дом с ребенком — она любит Зару, дай ей в руки девочку. Когда она будет занята, положи пакетик под матрас. Через час я с Петром появлюсь у них и... ну ты понимаешь. Пётр — полицейский, найдет, как объяснить поступок. Должна быть какая-то польза от любовника.
Лилит с ребенком села в такси. Она пользовалась услугами одного и того же таксиста — Гриша был для нее не только постоянным водителем, но и любовником.
«Маме можно, а мне нельзя? Муж ничего не подозревает. Он меня слишком любит, так что доверяет без лишних вопросов».
— Куда поедем?
— Знаешь Симона?
— Какого еще Симона? – нахмурил брови Гриша.
— Ревнуешь? – Лилит рассмеялась. – Зря, он старый. У меня важное дело.
— Тогда сначала заедем ко мне.
Игриво настроенная молодая женщина особо не возражала, тем более, что по объяснению матери дом Симона находился недалеко от жилья Гриши.
В дневные часы родители таксиста находились на работе, а младший брат должен был сидеть на уроке в школе. Гриша гостеприимно распахнул дверь перед Лилит. Покачивая бедрами, она вплыла в гостиную, где бывала неоднократно. Посадила дочку на диван, дала ей в руки сумочку, а сама с любовником уединилась в его спальне, не до конца закрыв дверь – оставила щель, чтобы присматривать за ребенком.
Брат Гриши — мальчишка лет двенадцати, вошел в гостиную с приятелем.
— Попроси у брата денег, скажи, что хочешь в кино, — велел приятель.
Мальчишка подошел к спальне брата и заглянул в приоткрытую дверь. Тем временем его приятель подошел к ребенку и обратил внимание на что-то блестящее в руках девочки. Пацан сразу понял, что внутри прозрачного свертка золотые украшения, выхватил пакетик из рук ребенка и выбежал из дома.
Девочка захныкала, Лилит заподозрила что-то неладное, немедленно оделась и вбежала в гостиную.
*
В полдень Симон сварил картошку, из сада принес овощи, из холодильника достал котлеты, которые вечером приготовила Белла, и накрыл на стол.
— Какие вкусные котлеты! — за обедом начал хвалить Макс, но не успел спросить кто их приготовил.
Разговор внука с дедом прервал телефонный звонок.
Макс выслушал говорившего и обещал:
— Буду через десять минут.
— Дед, неожиданно возникла срочная работа. Приду завтра утром и помогу собрать орехи и яблоки. Без меня ничего не делай. Извини, мне нужно бежать – начальство вызвало.
Внук виновато улыбнулся, быстро переоделся и ушел.
Через некоторое время возле дома остановилась патрульная машина. Из нее выбралась Эльза и полицейский – светловолосый мужчина крупного телосложения.
— Белла! Белла! – требовательно стала звать Эльза.
На крики женщины к калитке подошел Симон.
— Беллы нет. Что тебе нужно, Эльза? – нахмурился Симон.
Из соседних особняков стали выглядывать домохозяйки и старики.
По тротуару неторопливой походкой к ним направлялась Белла. Увидев девушку, указывая на нее пальцем, Эльза громко заявила:
— Пётр, она украла мои украшения!
Речь Эльзы перебил громкий звонок ее телефона.
— Что еще ты выдумала? – гневно сверкнули глаза старика. Симон вышел на улицу.
— Лилит? Что случилось? – рот Эльзы остался открытым. — Украл? Кто? А-а-а...
Голос Эльзы зазвучал, как сирена скорой помощи. Женщина захлебнулась и начала оседать на землю. Пётр успел ее подхватить и потащил к машине.
Симон открыл дверь автомобиля, Пётр посадил Эльзу на заднее сидение.
— У нее начался припадок. Вызывайте скорую помощь. Не забудьте объяснить им куда приехать. Они ее знают и могут поехать к зданию, — спокойно объяснила подошедшая Белла.
— Часто с ней происходит такое? – громко уточнил Симон.
— Кажется, в третий раз. Наверно, она забыла выпить таблетки. Ну да, я ей всегда напоминала. Если скорая не приедет через десять минут, она начнет вопить еще громче и биться головой обо что-нибудь.
Машина скорой помощи приехала быстро. Врач сделал Эльзе укол.
— Ее необходимо уложить, — рекомендовал врач. — Занесите больную в дом, уложите на диван. Она поспит и придет в себя.
— Везите ее в больницу. В моём доме ей делать нечего, — жестко отказал Симон, увидев что полицейский собирается взять Эльзу на руки.
Притихшую женщину уложили на носилки, и занесли в машину скорой помощи. Скорая уехала.
— Она о тебе всем рассказывала небылицы. Теперь многие узнают о ней правду, — Симон громко обратился к Белле.
Переглядываясь и усмехаясь, соседи расходились по домам.
Хмурый Пётр говорил по телефону:
— Лилит, что ты рассказала матери? Ее увезли в больницу. Ты у себя? Где находишься? Я еду, жди.
Полицейский развернул машину и уехал.
Белла еще из прихожей разглядела портрет родителей на серванте в гостиной.
— Спасибо, дедушка! — счастливо улыбаясь, девушка повернулась к старику, вошедшему следом. — Ваш фотограф — волшебник: из старой порванной
