Однажды мудрый Лао купил на рынке красную рыбу и стал ее жарить. Услышав запах к нему пришел сосед, и, расположившись у очага, начал перечислять рецепты приготовления вкусных блюд из кеты и стерляди.
Выслушав его, Лао Дзы с сожалением посмотрел на дело своих рук, взял и выбросил рыбу вместе с печеной картошкой на улицу собакам. Но ему очень хотелось жареной рыбы, и тогда Лао опять отправился на базар, приобрел там свежую стерлядь и рецепт ее приготовления.
Добрый Лао разжег огонь и приступил к готовке. Снова к нему заглянул сосед и молча сел в углу дома, ему тоже хотелось жаренной рыбы, и он теперь боялся помешать Лао. Видя молчание соседа Лао Дзы начал рассказывать ему о нравах, царящих на базаре, и не заметил, как рыба пригорела. Замечательную стерлядь пришлось снова выбросить собакам, которые уже прибежали под окно.
Тогда добрый Лао подошел к соседу и поцеловал ему руку, затем встал на пороге и радостно и светло рассмеялся, потом сел на ступени дома и горько, безутешно расплакался. Сосед спросил, отчего он смеялся. Лао ответил, что он чувствует, что еще живет. А почему он плачет, задал вопрос сосед. И Лао Дзы ответил, что только сейчас понял, что эта жизнь для него значит.
