медленно, церемониально складывает его в том месте, где была тропа, а сам встает на одно колено.
Как обращаться с богами, никто не расскажет. Из сотен историй и сказок, из басен и слухов, из песен и баек складывается образ тех манер, какими нужно обладать, чтобы не оскорбить могущественное божество. А хочется сказать что-то, и мальчик не удерживает этого порыва.
– Богиня, не сердись, что… за такое подношение, – заговаривает он с неловкостью, но затем продолжает увереннее, не желая перед всемогущим существом мямлить и казаться жалким. – Я лишь хочу сказать, что… я благодарен за то, что ты наделила меня этой силой! И я смогу…
Говорить с богиней, с настоящей, не выдуманной, с той, которая открылась взгляду, оказывается трудно, и последние слова мальчик ищет долго, а когда находит, то и сам не остается ими доволен, но все же опускает голову и с многозначительной хмуростью завершает свой ритуал.
– Я изменю мир. И благодаря твоей силе у меня все получится. А это… это просто жест, не принимай его, как оскорбление, – указывает мальчик на хлеб, уложенный на землю. – Я просто… больше у меня ничего нет. Прими этот дар, а если захочешь другого, то скажи мне, и я сумею достать все, что угодно.
На миг Исэндар и сам пугается. А вдруг богиня вздумает попросить какой-нибудь дорогущий кристалл из тех, которыми мастера украшают королевские одежды, и о существовании которых мальчик только слышал. Только вот богиня не отвечает, а спустя еще несколько мгновений Исэндар поднимается и уходит.
Потом эти слова кажутся глупыми, но уже ничего не сделаешь. Да и мать зря волновать не стоит, а кроме того, нужно позавтракать и отправляться к кузнецу и потому мальчик больше не задерживается.
После еды силы еще больше наполняют тело. Такое непривычное чувство, будто можно сделать все, что угодно, хоть даже тот кусок руды поднять над головой. Только руки болят еще немного, и мать это не сразу, но замечает.
– Дай погляжу, – отвлекается она от еды. – Чего там? Хм, не зажили еще. Дай-ка я тебе еще намажу. Хорошей припарки уж нет, да я тут немножко сделала простой, из того что у дома растет. Лучше, чем так ходить.
Исэндар не капризничает и дожидается, когда мать закончит, а следом тут же принимается работать по дому с таким рвением, что на глазах все в доме начинает меняться, хотя это обманчивое чувство появляется лишь вскользь, а затем быстро рассеивается.
Правда, сначала Обит удивляется.
– А ты чего ж, к Ильмару не пойдешь сегодня?
– После обеда, мам, я же говорил, – отмахивается мальчик, даже не оборачивается. – До обеда здесь буду.
Повозившись в доме, он уходит к курам и до середины дня возится там, во второй половине дома, где скрываются от холодов домашние животные. Затем, поев, мальчик убегает к кузнецу, и лишь тогда мать заглядывает в другую часть дома и видит, что действительно, все здесь уже начинает изменяться.
В кузнице же работа другая, тяжелая, но теперь ее легко вытерпеть и уходит Исэндар, когда уже совсем темно, да и то, потому что кузнец прогоняет. Зато теперь становится заметно, насколько легче трудиться и делать даже больше, чем прежде, почти не растрачивая сил.
Поужинав, мальчик ложится спать, а наутро день повторяется. Работа дома, затем в кузне, а затем по новой. Много нужно сделать, чтобы заслужить себе клинок. Это отвлекает от всех других мыслей, и даже то, что уже не один день не видно сумасшедшего, перестает беспокоить. Все становится обычно. Наконец. Спустя уже почти целых десять дней.
А проходит еще несколько десятков ночей, мальчишка изменяется настолько, что собственный отец, вернувшись с того света, узнать бы не сумел. От постоянного труда Исэндар крепнет. Работа по дому заставляет его прорости вширь на удивление быстро. К тому же, полдня возясь в кузне, мальчик закаляет не только мышцы, но и кожу. Она быстро грубеет, темнеет, защищаясь от маленьких ожогов, покрывается мощной, толстой прослойкой, которую поцарапать и даже пробить занозой становится не так легко, как прежде.
Только одно не меняется: что ни происходит, а так и не выдерживает кузнец подолгу рядом с мальчишкой, часто ругаясь. К чему, впрочем, Исэндар тоже быстро и легко привыкает.
– Все! Достал ты меня! – срывается мужчина. – Сказал, нет работы, значит, нет!
– Дядь Ильмар, ну хорош кричать, – отвечает ему мальчик спокойно. – Ты еще и завтра мне это вспоминать будешь?
– А вот и буду, ежели надобно!..
– Дядя Ильмар, ну, честное слово… – разочарованно вздыхает мальчик. – Я у тебя вчера спросил еще, есть работа, или нет. Нет, так нет. Чего ты меня сразу?..
– Да то, что каждый день тебе работу подавай, – отмахивается кузнец уже спокойней, но все еще с недовольством. Уже почти две целые луны прошли, а мальчишка с каждым днем только настойчивей и бодрее. – Все, хватит, сказал. Я тебе как раз закончил клинок, как и договаривались. Иди домой, мать зови сюда, пусть заберет оружие, а ты с ней сам потом договаривайся.
Исэндар, чего легко было ожидать, бросается совсем не к двери, а к кузнецу, хватает за руку и глядит, выпучив глаза.
– Сделал?! Дядь Ильмар, покажи! Покажи, а! Дай посмотреть! Ну, пожалуйста!
– Отстань! – пытается кузнец отбиваться.
Только он и сам знает, что бесполезно. И все равно не сдается, настаивает, пытается отделаться от мальчишки, но спустя какое-то время признает свою ошибку, выдыхает и успокаивает Исэндара, а заодно и себя самого.
– Ладно-ладно! Хватит… вот ведь пристал, – тише говорит кузнец.
Мальчик немедленно застывает. Остается лишь дождаться, когда Ильмар лениво поднимется с табурета, отложит в сторону молот, нарочно оттягивая неизбежное…
– Дядь Ильмар! Да живее ты!
– А ну цыц! – грозит мужчина, а сам начинает шевелиться.
Наконец, он достает небольшой клинок, на который потратил много времени и сил, делая оружие не только крепким, но и придав ему красивые черты и даже сделав на рукояти кое-какой узор.
Чинно, почти с церемониальной медлительностью протягивает кузнец изготовленное оружие, но держит крепко, чтобы дать рассмотреть, но не стащить. Давно он не гордился так своей работой, а потому и сам не может удержаться, но все оттягивал и даже хотел сначала изготовить для мальчишки хоть какую-нибудь броню.
– На, малец, гляди. Я для тебя не пожалел…
– Дядь Ильмар, это что такое? – перебивает мальчик.
Мужчина теряется, но лишь на миг, а затем опять хмурится.
– А чего, не видно? – отвечает он с прежним недовольством. – Оружие твое. Как обещал.
Исэндар едва сдерживается. Он рассматривает клинок, выполненный искусно и с заботой, но маленький, едва больше ножа. Если бы он хоть с локоть длиной был, даже тогда стало бы обидно, но отчего-то лишь сейчас этот очевидный поступок кузнеца в полной мере сознается.
Ильмар ничего другого выдумать и не мог. А все равно обидно.
– Э… эй! Малец! Стой! Куда?! Ну!.. Тьфу… – отмахивается мужчина, так и оставшись под вечерним небом на пороге одинокого дома с кинжалом, от которого хозяин, видимо, решил отказаться.
Мальчишка же уносится прочь, ни мгновения больше не желая растратить на то, чтобы горбатиться в доме кузнеца, а в награду за это получить детский ножичек. И хотя оружие не такое маленькое, чуть длиннее обычного кинжала, но все равно заметно меньше настоящего меча, а от обиды этого все равно нельзя понять, и кинжал мальчику представляется самым мелким оружием на свете.
И пока Ильмар воображает, как будет ругать мальчика, когда тот придет извиняться и выпрашивать оружие, пока он усмиряет вспыхнувшую обиду и прячет искусно сделанный клинок, Исэндар уже успокаивается, еще даже не вернувшись домой.
За последнее время много произошло, но самое главное – это полученные навыки. Навык с подписью «Кузнечное дело» открылся еще тогда, когда били с кузнецом гору, выбивая руду. Тогда же, но чуть позже, открылись еще и навыки «Сила» и «Выносливость», да еще несколько значков так и остаются висеть в левом углу взгляда, но понять, что они обозначают, сейчас еще никак нельзя.
Уже заметна эта странная общность навыков, в каждом из которых обязательно фигурирует это странное число «0.5», которое Исэндар читать и понимать не умеет, да и попросту не может вообразить, как это возможно начинать счет с нуля.
Впрочем, есть и другие заботы. Почти от луны до луны пришлось возиться в кузнице, а с тех пор с навыками ничего не произошло. Ни с одним. Не так уж велика сила, дарованная богиней, но ждать все равно некогда. Теперь нужно собираться в путь, и дома как раз все почти готово.
Мать жаловаться не будет, ни за что не будет. Наконец, для нее мальчик сделал больше, чем можно было ожидать в самых смелых планах. Внезапно, стоило начать работать дома, открылся навык «Столярное дело», который, как и кузнечный, только обещает надписью улучшать показатели силы и выносливости, а кроме того, увеличивать качество столярных изделий, добычу и обработку дерева.
И снова здесь это странное число 0.5, но теперь Исэндар скорее отмахивается от лишних мыслей, успев подобраться к дому и намереваясь теперь уже проститься с матерью и отправиться в путь.
Если бы он повел себя немного холодней, то и сам мог бы заметить, как изменился. Рост мальчика самым наглядным образом проявляется именно в поведении матери, а не в его собственных повадках. Давно уже не случалось, чтобы Исэндар вдруг прибежал домой и начал без объяснений собирать вещи. Обычно он пытался сделать это незаметно, но всегда попадался и немедленно получал по заду от матери, которая лишних вопросов подчас задавать и не собиралась. Теперь же, увидев точно такое же, как и прежде, поведение сына, женщина лишь опускается на табуретку и глядит с интересом и волнением, ожидая, когда Исэндар ей все объяснит.
– А ты чего делаешь, а? – спрашивает она, наконец.
Мальчик застывает, не шевелится, затем вздыхает, поднимает голову, оборачивается и садится рядом, взяв свободный табурет.
Новые, ровные, светлые и большие табуреты такие удобные, что сидеть одно удовольствие. А, кроме того, дом весь наполнился запахом живой древесины, как будто только срублен и построен. Мальчик как раз оглядывает новые полки, стол, стулья и разную мелочь, которую он изготовил из дерева, а потом замечает инструменты, одолженные у кузнеца и нахмуривается.
– Мам, дяде Ильмару отдашь сама вон то, – кивает он со злобой в тот угол, где лежат вещи кузнеца. – Я у него взял.
Обит теряется.
– Чего это? – хмурится она с подозрением. – А сам чего не отдашь, а?
Мальчик открывает рот, замирает, вздыхает, хмурится еще сильнее, молчит, а потом заговаривает гораздо тише:
– Пора, мам, – говорит он. – Завтра же я ухожу.
Мать поначалу даже и не шевелится, а затем резко выпрямляется, сдвигает брови, как будто сердится, но лишь по привычке.
– Куда это ты уходишь? – заговаривает она с недовольством, но и сама боится, что запугивание уже не сработает, а потому никак не пытается угрожать.
Исэндар же спокойно и с удовольствием оглядывается. Даже в самом доме удалось навести порядок, да и кровать починил, и дров заготовил целую кучу, что на две зимы хватит, и для скотины забор даже успел сколотить. Надо было только навык «Столярное дело» получить, а дальше все пошло уже быстрей, да так резво, что пока луна выросла, ушла и снова родилась, уже и дел в доме почти не осталось.
Теперь
