Юра только хмыкнул в ответ. В его глазах я и так не был водителем до начала поездки, а теперь перестал им быть совсем. Меня волновал исключительно уровень масла. В том, что я поставлю ремень, у меня сомнений не было.
Было ещё горячо, но я принялся вытирать масленые брызги. Юра тем временем освободил багажник. Он аккуратно вытаскивал пакеты с книгами и ставил их возле машины. Запасные ремни лежали на дне багажника. Там же находились и тряпки. Мне их понадобилось много.
Содержание пакетов заинтересовало окружающих. Юра на все вопросы отвечал, что это книги, но для тюремного чтения они не годятся. Хорошо, что обошлось без вскрытия пакетов. Надписи на этикетках убедили народ в том, что такие книги порядочные люди в тюрьме читать не будут. Например, сочинения Платона.
К моей радости, и удивлению собравшихся вокруг нас специалистов, уровень масла оказался в норме. Зато в системе охлаждения его было предостаточно.
- Интересно, как же это оно туда попало, - спросил сам себя пожилой водитель, - ну, да ладно. Ставь ремень и запускай. Посмотрим, что получится.
Получилось всё, как надо. Двигатель заработал, как часы. Мы сложили пакеты с книгами назад, в багажник, я вымыл руки припасённой для этих целей водой, долил воду в радиатор, и мы наконец-то тронулись с места. Нам подсказали, как попасть на Ленинградское шоссе, и через десять минут мы повернули в сторону Питера.
- Тринадцать тридцать – резюмировал Юра, глядя на часы, - значит дома мы будем не раньше двух часов ночи.
Я ему ничего не ответил, но был уверен, что доберёмся до Питера так, как нам и сказали, то есть до полуночи.
Был понедельник. Накануне, в воскресенье, поток машин в обе стороны был в несколько раз больше. А когда мы проезжали Валдай, то ни встречных, ни попутных машин я не видел. Конечно, не всё время. Но минут пять мы двигались совершенно одни. Было в этом что-то сюрреалистическое. Зато у меня появилось время полюбоваться окрестностями, хотя бы из салона машины. Накануне я совершенно не обратил внимание на Валдайские возвышенности. Во-первых, смотрел только на дорогу, во-вторых шёл дождь. Теперь же мне ничто не мешало аккуратно смотреть по сторонам. Но больше всего мне нравился момент, когда машина поднималась на холм, и далеко впереди были видны следующие холмы. А двигающиеся впереди машины с включёнными фарами казались мне маленькими далёкими звёздочками на фоне темнеющего неба.
Фары на своей машине я включил, когда мы приблизились к Новгороду. Юра всю дорогу молчал, да и мне говорить не хотелось. Я впервые почувствовал, что означает выражение «путь домой». Внутри меня поднималась волна теплоты, не сравнимая ни с чем. А когда мы проехали Чудово, мне захотелось петь. Скорость я старался держать не меньше ста километров в час по мере возможностей. На часы я не смотрел, но был уверен, что доберусь до дома до полуночи. Так оно и получилось. Юру я высадил как можно ближе от его дома, но с расчётом, чтобы самому не делать лишний крюк. Была ровно половина двенадцатого. Как раз хватило, чтобы самому поставить машину в гараж и до двенадцати прийти домой.
Причину, по которой масло оказалось в радиаторе, объяснил мне сосед по гаражу. Мы пересеклись с ним через несколько дней после вояжа в Москву. Рассматривая канистры с жидкостями, которые остались после смерти моего дяди, он показал мне на одну из них с надписью «Тосол».
- Никогда больше так не делай. Не наливай масло в канистру с другими надписями.
- А это разве не тосол? – глупо спросил я в ответ.
- Ты что, никогда тосола не видел? Кто же тебя за руль пустил? – махнул сосед на меня рукой и принёс канистру с тосолом из своего гаража.
И тут я понял всё. Мой дядя, видимо, не обращал внимание на то, что написано на канистрах. Он знал это и так. А я, совершенно не разбираясь в жидкостях, прочитал надпись на канистре и залил масло в радиатор. Как только ремень вентилятора слетел с катушек, масло тут же закипело.
- На первый раз тебе повезло, - резюмировал сосед, смеясь над моей бестолковостью, - смени все патрубки, вот тебе мой совет, и промой радиатор.
- Зачем?
- Масло в системе охлаждения ни к чему. Оно размягчит резину, и патрубки порвутся. Тебе это надо?
Он меня убедил. Я нашёл мастера в гараже, который и выполни всю работу. С тех пор я ни разу масло не перепутал с тосолом.
В следующий раз по дороге на Москву мне пришлось покататься через год.
На этот раз не за рулём дядиных «Жигулей», а в кабине МАЗа. Но поездка была так же связана с книгами. Почти всё, что мы с Юрой привезли, у нас не продавалось. Мало того, в магазине ночью была разбита витрина, из которой были похищены книги, некоторые из них были достаточно дорогими. Товар был нами взят на реализацию, которой, по сути и не было. Так что я принял решение вернуть книги в издательство. Юра к этому времени ушёл работать на рынок, так что на этот раз мне приходилось всё делать самому. Самому договариваться с издательством, самому искать транспорт. Один я в Москву не поехал бы ни за что.
Так получилось, что у меня были хорошие знакомые, которые занимались книжной торговлей, и возили своим транспортом книги из Москвы в Питер и обратно. И я обратился к ним с просьбой взять мои книги в Москву. Взамен предложил себя помощником шофёра в рейс. То есть я не плачу им за доставку книг, а поступаю в их распоряжение на всё время перевозки товара. Проще говоря, выполняю работу грузчика и носильщика. Эти ребята возили книги в Москву и обратно тоннами. Они выслушали моё предложение и согласились на него. Водителю МАЗа было всё равно, кто едет с ним. Главное, чтобы помогал при погрузке и выгрузке.
Складывалась такая картина. Мы должны были закинуть в Москву книги из Питера в одни места, и забрать книги у других издательств. И по возвращении в Петербург заехать в Зеленоград. Точное время прибытие заранее назвать было невозможно. Как и позвонить в любое время. Мобильных телефонов всё ещё не было. Так что я предупредил сотрудников издательства, что буду звонить им из Москвы, и оттуда сообщу им приблизительное время прибытия в Зеленоград.
Выехали мы не с утра, а днём. Водитель включил кассету с песнями, которые мне совершенно не нравились, и МАЗ медленно выполз со двора на набережную Обводного канала. Повернув на Московский проспект, машина нырнула в быстро движущийся поток легковых автомобилей. Нас обгоняли и справа и слева.
- Приготовься к долгой дороге – не глядя на меня сказал вслух водитель – я больше шестидесяти километров разгоняться не буду. Так что ночевать будем сидя в кабине.
- Ночевать будем, когда станет совсем темно? – наивно поинтересовался я.
- Нет, ночевать будем в Твери, возле поста ГАИ. Где попало останавливаться опасно – ответил водитель и сделал музыку громче.
Когда мы проезжали Волхов, я поймал себя на мысли, что мне эти походные песни начинают даже нравиться. Одно дело слушать их дома, и совсем другое, когда за окном совершенно другая жизнь. Интересно, как перемена обстановки влияет на культурную жизнь личности. Одним словом, дорожная романтика взяла своё.
К посту ГАИ в Твери мы подъезжали в полнейшей темноте. Вдоль дороги в обе стороны стояли грузовые автомашины. Водитель нашёл подходящее место для стоянки и выключил двигатель. Стало непривычно тихо. Песни мы перестали слушать несколько часов назад, видимо они надоели и самому водителю.
- Вот что, давай перебирайся на моё место – скомандовал водитель и вылез на улицу. Я не понял, что он этим хотел сказать и остался сидеть на месте. Водитель обошёл МАЗ и открыл дверь с моей стороны.
- Двигайся, я тебе сказал! Будешь за рулём спать.
Я спорить не стал. Когда сел за руль, понял, почему водитель не захотел спать на своём месте. Положить голову было не на что. Вернее, можно было только на баранку, но во сне легко было нажать на кнопку звукового сигнала, разбудив всю округу. Самому водителю делать этого явно не хотелось. Он положил голову на руки и моментально заснул.
Какое-то время я посидел не шевелясь. Потом нашёл удобное положение в неудобном для меня кресле и незаметно для себя заснул сидя. Сумев при этом не уронить голову ни на грудь, ни на рулевую колонку.
Водитель разбудил меня в семь часов утра. Вокруг нашей машины началось движение. То одна, то другая машина трогалась с места в направлении Москвы. Мы не стали ни умываться, ни завтракать, и тоже тронулись в сторону столицы. На удивление, я чувствовал себя выспавшимся. Ни руки, ни ноги у меня не затекли. Вот что значит правильно выбранная поза.
В Москву мы въехали, когда уже совсем рассвело. Перемещение по городу от меня нисколько не зависело, так что я просто сидел и глазел по сторонам. Надо сказать, что после Питера мне любой город кажется пресным. Москва не исключение. Только два города умудрились мне понравиться. Это Одесса и Стокгольм. Они расположены на побережье и запах моря ощущается на улицах, даже если воды не видно.
Водитель остановил машину возле первой по заранее составленному плану типографии.
- Сиди на месте – скомандовал он, взяв необходимые документы, - я сейчас всё выясню, потом будем выгружать и грузиться.
- Хорошо, я всё понял – коротко ответил я. Мне в этот момент больше всего хотелось есть.
- Я быстро.
Водитель ушёл, громко хлопнув дверцей. Я остался сидеть на месте. Ни одной мысли в голове не было, кроме как о еде. Но мои кулинарные воспоминания были быстро прерваны появлением молодых людей в чёрных куртках.
- Эй, парень, давай быстро линяй отсюда, ты выезд загородил – выпалил мне первый из них, что вскочил на подножку с моей стороны.
- Я не водитель, он сейчас придёт – начал было я объяснять ситуацию, но молодой человек меня не услышал.
- Ты, что, глухой? Заводись и отъезжай!
- Я не водитель – уже на повышенном тоне ответил я, разводя руки в стороны, - он сейчас вернётся и отъедет.
- Ты что, меня за идиота держишь? – молодой человек посмотрел на меня явно с угрозой. Возможно, он и слова произнёс другие, но это не точно.
- Отстань от него, он не водила – водительская дверь распахнулась и за руль сел мужчина, возрастом постарше.
- А где ключ зажигания? – спросил он у меня.
- Наверное водитель унёс с собой, - высказал я предположение.
- Вот дятел, - выругался мужчина постарше и вылез из кабины. Он обошёл машину и подошёл с моей стороны.
- Вот что, парень. Давай садись за руль и сними ручник. Будем толкать МАЗ, другого выхода нет.
Только тут до меня дошло, что случилось. Водитель поставил машину так, что загородил выезд из ворот. Кому-то срочно надо было выехать. Так что молодые люди были вынуждены толкать гружёный книгами МАЗ. Но, как выяснилось, недалеко. Не больше метра.
Водитель вернулся через пять минут после того, как мужчины ушли. Возможно, он даже не заметил перемещение машины. Здесь мы долго не задержались, не потребовалась даже моя помощь. Выгрузили и погрузили книги достаточно быстро.
До следующей точки нам пришлось добираться через Садовой кольцо. Как раз в это время шёл ремонт покрытия, и в одном месте все полосы сужались до трёх. Гудки и громкий мат стоял со всех сторон. МАЗ двигался порой со скоростью один метр в минуту. Нас подрезали и справа, и слева. Водитель только разводил руки в стороны и никому не отвечал.
Подъехав к следующей точке нашего путешествия,
