Нас усадили за стол. Всё, что было приготовлено, всё было домашним. Жареная картошка с мясом, яйца, сметана, молоко, сало, и даже хлеб. Еда была простой, вкусной и сытной. Меня тут же потянуло в сон. Однако ночевать в этом гостеприимном доме нам было не суждено.
- Сейчас мы возьмём картошку пару мешков и вернёмся к машине – вернул меня в действительность водитель. Я с большим сожалением поднялся с места и пошёл вслед за ним к выходу. Картошка хранилась в подполе, а он находился вне дома. Вышли мы из избы через другие двери, оттуда было ближе идти. Подпол внешне напоминал военный блиндаж, по крайней мере в советских фильмах о войне блиндажи выглядели именно так. С поправкой на то, что освещался он всё тем же водительским фонариком. Хозяйка захватила с собой тележку. На неё сгрудили большие мешки с картошкой, после чего хозяин и водитель вдвоём толкали её вдоль канавы до машины. Фонарик доверили мне. Я шёл сзади и светил им в спину. Хозяйка осталась дома убирать со стола посуду.
Машина возникла перед нами внезапно. Пока водитель и муж сестры забрасывали мешки с картошкой в кузов, я посмотрел на часы. Было десять минут первого.
Я не стал задавать вопрос водителю про отца, удобно ли приходить в гости так поздно. Это их семейное дело. Раз мы туда едем, значит, можно. Тем более, что они давно не виделись. Муж сестры водителя пошёл в темноте домой, а мы двинулись дальше по просёлочной дороге.
Опустился густой туман. Такой же, как и в фильме про собаку Баскервилей. Я представил себе, как её накрашенная морда попадает в свет фар машины, и по спине пробежал холодный ручеёк ужаса.
- Чего ты дёргаешься? – заметил моё шевеление водитель, - тут соврем рядом, через одну деревню. Я долго у него не задержусь.
Действительно, довольно быстро мы остановились на т-образном перекрёстке. Дорога уходила прямо в туман, а направо начиналась деревенская улица. Отец водителя жил в крайнем доме с левой стороны. Однако водитель не пошёл к крыльцу, которое высветилось на несколько секунд светом фонарика, а свернул в сторону деревянного забора. Войдя через калитку, водитель подошёл к ближнему закрытому окну и привычным сильным движением открыл его.
- Здорово, батя, это я – сказал водитель в открытое снаружи окно.
- Здорово, заходи, я всё равно не сплю – быстро ответил голос из комнаты.
У меня возникло ощущение, что ходить в гости к родственникам по ночам в этой сельской местности было обычным делом.
Водитель тем временем вошёл в окно, и оказался в комнате. Потом высунул голову и обратился ко мне: - Подожди, я сейчас свет включу, тогда входи, а то заденешь что-нибудь тут в темноте.
Через минуту в комнате зажегся свет. Я аккуратно просунул в окно левую ногу, затем просунул голову и только тогда перенёс через подоконник правую. Комната отца водителя была такой же, как и комната его сестры. Только не было стола телевизора, зато вдоль стен стояли две кровати.
В двери из комнаты в избу зияла большая полукруглая дыра. Она была сделана в самом низу. Не успел я сделать это интересное открытие, как в дыру важно вошёл кот. О том, что это именно кот, а не кошка, я догадался по его наглой довольной морде и короткой шее. Кошки выглядят как-то элегантнее. Я это знаю потому, что у нас долгое время жила кошка, и вокруг неё постоянно крутились местные хвостатые донжуаны. Внешне они заметно отличались.
Кот важно прошёл мимо меня и запрыгнул на кровать. Я ему сильно позавидовал. Спать эту ночь на кровати мне никак не светило.
Отец водителя поставил кипятить воду для чая. Из заварного чайника торчало около тридцати ниточек от пакетиков с чаем. На моих глазах водитель добавил в чайник ещё одну. Не удивлюсь, если пакетики с чаем добавлялись туда до тех пор, пока не оставалось свободного места.
Мне так хотелось спать, что никакой чай не смог бы меня взбодрить. Водитель с отцом мило беседовали, а я медленно, но верно стал засыпать сидя. Честно говоря, мне совершенно не хотелось никуда отсюда уходить. Ну, поспали бы тут пару часиков, а потом, на рассвете, двинулись бы в сторону Питера. Но у водителя на это счёт были совершенно другие планы.
- Всё, пора ехать, вставай – разбудил меня водитель.
Я поднялся, и хотел было двинуться в комнату, чтобы выйти там же, где и вошёл, то есть через окно, но меня остановили.
- Нормально будем выходить, через дверь, - водитель обнялся с отцом и первым вышел из избы в сени. Дверной проём был достаточно высокий, так что я шёл, не вбирая голову в плечи. Крыльцо было невысоким, всего две ступеньки. Впереди меня маячил силуэт водителя. Он хорошо ориентировался на сельской местности.
МАЗ возник перед моими глазами как ниоткуда. Водитель поворотом ключа зажигания взорвал мёртвую тишину. На рёв двигателя злобным лаем откликнулось несколько собак.
- Ну вот, будем ехать до тех пор, пока я не засну – подвёл итог нашей ночной прогулке водитель, после чего машина тронулась с места.
Как мы разворачивались, я ещё помню, после чего сон всё-таки меня одолел. Я заснул сидя, опустив голову. Как долго я находился в таком положении, сказать не берусь. На несколько минут я проснулся от того, что МАЗ остановился.
- Всё, больше не могу – произнёс сам себе водитель и тоже уронил голову перед собой. Вслед за ним отключился и я.
Проснулся я от того, что у меня затекли руки. Было такое ощущение, что я держу на руках неподъёмный груз. Шея тоже налилась свинцом. Подняв голову, я сумел открыть глаза. Было светло. Светило солнце, МАЗ довольно-таки быстро двигался по шоссе. Судя по качеству асфальта, мы уже были в Новгородской области.
- Ну, ты и спать здоров, - водитель был явно в хорошем настроении, - я уже несколько часов как проснулся, а ты всё дрыхнешь. Даже останавливаться не стал, чтобы пирожков купить.
- А тут, что есть пирожковый магазин у дороги?
- Тут бабушки домашней выпечкой торгуют для дальнобойщиков, вкусно и дёшево.
- Так остановился бы, что тут такого?
- Впереди ещё одна такая точка будет, купи себе, не пожалеешь.
И действительно, вскоре мы увидели торгующих бабушек у обочины. Продавали они много чего, от домашней выпечки до картошки, но мы ограничились пирожками. Они были тёплыми, с большим количеством начинки. В магазинных пирожках как раз всё наоборот. Начинка значительно уступает тесту.
Вскоре я попросил водителя остановиться на технический перерыв, благо лес начинался сразу за обочиной. Вернувшись из леса, застал водителя, стоящего возле МАЗа, с грустным выражением лица.
- Колесо спустило, - он показал пальцем, какое именно, - придётся менять. Вовремя ты в лес попросился.
Замена колеса заняла у нас приблизительно часа полтора. От моей помощи водитель отказался. Хотя для того, чтобы поставить его на место, он использовал не только руки, но и голову, упираясь ею в верхнюю часть покрышки. Для этого движения водитель специально надел шапку, внешне напоминающую головной убор завсегдатая синагоги.
Потом мы ещё заехали и на шиномонтаж, и на бензозаправку. Водитель включил кассету с песнями, которые три дня назад меня безумно раздражали. Теперь же они меня безумно радовали, так как наше путешествие подходило к концу.
Книжная база, на которой должен был разгружаться МАЗ, находилась на севере Питера, так что мы пару часов потратили на то, чтобы добраться до неё. Там я выгрузил свои книги, договорился с местным работником, и он подвёз меня с книгами до торговой точки. Успели как раз к самому закрытию. Внимательно осмотрев торговое место, я заметил, что за время моего отсутствия несколько книг были похищены с прилавка.
- А мы не обязаны были за ним смотреть – просто объяснил мне ситуацию один из работников магазина. Действительно, не должны были, ведь я для них всего-навсего один из арендаторов. Именно тогда мне первый раз пришла мысль о том, что с книжной торговлей пора заканчивать. Что я и сделал, дождавшись окончания календарного года.
Четыре года спустя мне снова пришлось оказаться за рулём дядиных «Жигулей» на дороге, ведущей из Питера в Москву. Я тогда со своими новыми знакомыми пытался заниматься бизнесом. Главное слово пытался. В один из дней мой новый знакомый по имени Андрей позвонил мне и сказал, что нашёл для меня работу на несколько месяцев.
- Тема есть для тебя. Поработаешь водителем. Будешь возить начальника строительства.
- Куда возить и как долго?
- Куда точно не знаю, тебе скажут. Как долго тем более не знаю, пока стройка не закончится.
Гениальная идея Андрея состояла в следующем. Поскольку получить официальный кредит в банке мы не могли, равно как и любую другую субсидию, то необходимо было получить кредит неофициальный. Это можно было сделать только по хорошему знакомству, как минимум, а статус хорошего знакомого ещё надо было заслужить. Просто знакомый у Андрея был. Он работал в банке и строил себе дачу. Первых работников он разогнал за полную профнепригодность. И вот Андрей подрядился найти ему квалифицированную бригаду строителей. Меня это не касалось. Я должен был возить главного строителя из Питера каждый день на стройку и обратно, ну, или ещё куда-нибудь, если в этом возникнет острая необходимость.
- Значит, смотри сюда, - говорил мне Андрей, доставая из походной сумки растворимый кофе, - дача будет строится со скоростью шесть тысяч долларов в месяц. Сейчас июнь. К зиме надо её закончить. Твоё дело доставлять главного от дома до стройки и обратно. Как только всё буде построено, у нас появится море возможностей в океане предоставления неформальных кредитов.
Андрей, судя по всему, был в душе художником. Хотя внешне был похож на криминального авторитета Антибиотика из сериала «Бандитский Петербург».
Итак, морально я был подготовлен. На начальном этапе я должен был держать себя в трезвости, так как мне могли позвонить в любой момент и назначить место и время встречи. Даже пива я не мог себе позволить. Хорошо, что на таком сухом пайке я просидел всего три дня. На четвёртый мне позвонили.
- Добрый день, это Андрей? – спросил вкрадчивый голос, отдалённо напоминающий голос Валерия Сюткина.
- Да, это я. А Вы кто?
- А я тоже Андрей – ответил голос Валерия Сюткина, и добавил, - я от Андрея.
- Какое редкое имя – только и нашёл я, что ответить, - по крайней мере, не забудется.
- Я тоже так думаю, - голос был явно в хорошем настроении, - ну, так что, сразу переходим на Ты?
- У нас нет другого выхода, как перейти.
- Тогда к делу. Завтра забери меня в восемь часов утра у памятника Защитникам Ленинграда.
- А в каком месте?
- Где Краснопутиловская заканчивается.
- Хорошо, я буду там в восемь.
- Постарайся не опаздывать, - вежливо попросил меня голос Сюткина и отключился.
Пришлось вставать в семь утра. Для творческой личности это было очень непросто сделать. Но море возможностей манило своей свежестью, и это меня сильно стимулировало. Без пяти минут восемь я вырулил на площадь и остановился. К машине тут же подскочил юноша в длинном плаще. Надо же такому случится, что ночью пошёл дождь, поэтому стиль одежды меня ничуть не удивил. Я чуть не остолбенел, когда разглядел лицо Андрея. На меня смотрел вылитый Валерий Сюткин.
- Только не говори мне, что я на Валерия Сюткина похож, – сразу предупредил меня Андрей.
- А подумать можно – ляпнул я, стараясь оставаться на
