Ответа тут не требуется; мой новый знакомый уверенно ведёт меня по широкой тропке вглубь леса. Судя по всему, Карл не первый раз идёт здесь– И куда? Собираешься завести в чащу, а там превратишься в большого волка и съешь? Мне рассказывали такую сказку.
- Принц-волк? – рассеянно переспрашивает Карл. – Слышал и я что-то такое. Нет, просто тут неподалёку есть очень красивая поляна, где растут…
Внезапно он останавливается и кладёт пальцы на рукоять кинжала, висящего на поясе. На лице принца я вижу выражение тревоги, а когда я хочу спросить о причинах, Карл прикладывает палец к губам. Потом принц делает приглашающий жест и осторожно идёт вперёд, прикрывая меня телом так, словно, словно нам грозит какая-то опасность.
Я вижу впереди бледно голубое пятно. Очевидно, именно там находится выход на поляну, куда меня хотели отвести, чтобы показать…Скоро узнаю, что там такого растёт. А пока я начинаю слышать какие-то странные звуки. Тихое тявканье и подвывание. Шуршание и треск ломающихся сучьев. Женский смех.
Карл оборачивается и ещё раз прижимает палец к губам. В густом сумраке не могу разобрать, что за выражение на лице принца. Но не испуг – точно. Как ни странно, но и я не ощущаю страха. Любопытство – да, но не страх. Тем более, что со мной – Карл, а я ощущаю себя за ним, как за каменной стеной.
Мы прячемся за толстым деревом и осторожно выглядываем. Я представляла себе всякое, но такого - точно нет. Это даже кажется сном и если бы не прикосновение руки Карла, я бы решила, что сплю.
Небольшая круглая поляна залита лунным светом, отчего трава кажется сделанной из серебра, а деревья вокруг напоминают мраморные колонны. В центре опушки стоит человек в сером плаще с капюшоном. Капюшон опущен, так что рассмотреть, кто это, невозможно. Но время от времени человек начинает смеяться и тогда становится понятно – перед нами женщина. Молодая женщина.
Но самое чудное не это. Вокруг женщины бегут волки. Рослые хищники, чья шерсть серебрится в лунном сиянии. Если бы волки не двигались, их можно было бы принять за статуи, вроде тех, которые стоят на кладбище. Картина настолько необычная и красивая, что я на мгновение забываю, как опасны могут быть эти звери.
Сколько продолжается бег хищников вокруг незнакомки – не знаю. Внезапно женщина подносит ладонь к капюшону, и я слышу тихий свист. Бег волков останавливается, после чего самый большой наклоняет голову. Женщина садится верхом, и зверь уносит её в глубь леса. Остальные волки убегают следом, и поляна оказывается пуста.
Мы с Карлом переглядываемся. Принц качает головой.
- Как ты говорила? – он криво улыбается. – Принц-волк? Так вот, принц с тобой, а волки – там. Пожалуй, сегодня мы на поляну не пойдём. Как-нибудь в другой раз.
- То есть он будет, этот другой раз? – уточняю я и принц вновь улыбается. Но теперь широкой открытой улыбкой.
- Завтра же, - говорит он. – А теперь, позволь мне отвести тебя в безопасное место. Прости, но следует срочно обсудить то, что мы видели с отцом. Думаю, что это важно.
Карл порывается отвести меня домой, но добравшись до дороги, я твёрдо заявляю, что дальше пойду сама. Да, сама, если он хочет видеть меня завтра. И вообще видеть. На этом Карл вынужден сдаться, но в качестве компенсации просит поцеловать меня в щёку.
Ну, разве что в качестве компенсации…
И лишь возле самого дома я вспоминаю, что вновь не назвала своего имени.
