Комнатушка померкла, цементный пол ухнул вниз, ватные ноги пропали. Звуки, мысли, планы на завтра и на жизнь – исчезло всё... Осталась засыхающая лиана в кадке и незнакомый побег.
Фитокрипта... Фито-крипта… Фи-то-крип-та…
Неисчерпаемый валютный джекпот. Один шанс на миллион. Невероятно.
***
Когда твоя девушка активистка зелёных, угодить ей довольно просто: набор семян – хороший подарок на годовщину. И то сказать, её деятельное упрямство не может не внушать уважения. Вот сейчас, к примеру, середина зимы, а что об этом напоминает? Асфальт или небоскрёбы? Куда подевались времена года на Земле с её нормализованным климатом, гипоаллергенным озеленением городов и световыми проекциями голубей? Усреднённые по всем пунктам, города потеряли лицо. Зелёные пытаются вернуть хотя бы оазисы прежней растительности, флаг им в руки.
За семенами обычной луговой травы пришлось ехать на специализированную выставку. Дополнительный невзрачный пакетик шёл, как лотерейка к покупке. Забыл подарить. Вечером обнаружил в кармане. Не выбрасывать же? Оторвал уголок и воткнул единственную капсулу в кадку с монстерой. Что досталось? Да фиг его знает. Названия у этих лотереек внутри, они на латыни, вникать лень.
«ВЫИГРАЛИ ФИТОКРИПТУ? ПОЗДРАВЛЯЕМ! КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕ СОВЕТУЕМ ВЫРАЩИВАТЬ ЕЁ В ДОМАШНИХ УСЛОВИЯХ! ОБРАТИТЕСЬ В НАШУ ФИРМУ ПО ТЕЛЕФОНУ ХХХ-ХХХ-ХХХ! ВАС ЖДЁТ ПОЛНАЯ ЦЕНА И ПРИЯТНЫЙ БОНУС!»
Так выглядит крупный, нет – огромный шрифт на всех рекламах Крипто-лотереи, в любой стране земного шара.
Выиграли, отдайте нам? Ага, конечно…
***
Разорванный пакетик дрожал в руках. Она, ошибки быть не могло. Ламинированный прямоугольник с названием: «tuber paradoxum», Клубень Парадоксальный.
Рвануть к компу и загуглить: что ей надо?! Как сделать чтобы фитокрипта в первый же час не сдохла?! Стоп… Гуглить надо максимально издалека. Криптопатруль не дремлет. Это не полиция, это спасатели, но реагируют они решительней полицейских. Запрос нужно набирать так, будто студент ищет реферат: «царство растений скачать», «экзотические, промышленные и декоративные генно-модифицированные растения скачать». Открыть несколько страниц, скачать всё. Теперь читаем…
«Фитокрипта ненавидит воду и нуждается в тепле особенно в момент прорастания. Она сама избавляется от первого и обеспечивает второе. Для этого псевдосуккулента характерен аномально быстрый, непрерывный апоптоз, самоедство».
Над пересохшей кадкой отчётливым водоворотом расходился пар. В его центре поднималась розетка из четырёх листьев малахитового цвета, на глазах чернеющего в дегтярный. Больше листьев крипта не выпустит. Функция этих – подготовить необходимый грунт.
Побег распадался, как плавящийся гудрон, трескался и обрывался рваными каплями.
Утром на его месте образовалась лунка, от неё шёл такой запах, словно дёготь пролили в костёр. Знобкий, палёный дух сногсшибательной выручки и огромного риска.
«Полив губителен для растения. Разворот и перемещение кадки подавляют рост. Удобрение – подгнившее мясо. Без дополнительной подсветки живёт не более трёх лет».
Сухость ей нужна, свет и покой.
Ха-ха, никаких проблем, детка! Мы улетим на прекрасную Лагуну, правда, за твой счёт! Я – на гамак возле кромки моря, ты – в оранжерею, закрытую от влажного ветра. Перебазируемся, как только ты бросишь мне в карман первые криптобаксы. Через месяц, не поздней, если верить справочнику!
И такие надписи бывают: «ВЫИГРАЛИ ФИТОКРИПТУ? ПОЗДРАВЛЯЕМ! ЕСЛИ ВЫ РЕШИЛИСЬ РАСТИТЬ ЦВЕТОК ДОМА, ОБРАТИТЕСЬ К НАШИМ СПЕЦИАЛИСТАМ! КОНСУЛЬТАЦИЯ И ВСЕ НЕОБХОДИМЫЕ ИНСТРУМЕНТЫ БЕСПЛАТНО! СРОЧНЫЙ ВЫКУП ПОДРОСШЕГО РАСТЕНИЯ!»
Как же, прямо сейчас.
***
Черный рынок ждёт клубни фитокрипты, потирая лапки. Невозможно сделать большей глупости, нежели продать это растение целиком. Хорошая новость: за цену клубня купишь не агентство секьюрити, а настоящую армию! Плохая новость: теперь от своей охраны пора защищаться, продавать второй клубень и покупать следующую аримю. Привет, дурная бесконечность!
В предупреждающих надписях Крипто-лотереи вообще-то есть смысл. Растение это кадочное, для дома крупное, абсолютно не эстетичное, с тяжёлым, подавляющим запахом. Его можно описать, как уродливый конический кактус, сплетённый из жгутов и ветвящийся ими. Усы обхватывают ствол и становятся его частью. Снаружи фитокрипта обрастает чешуйками – «ногтями». На вогнутой их стороне лежат споры. Чешуйки, собственно, и есть криптобаксы. Некрасивое растение, даже пугающее. Вдобавок «ногти» дрожат, прежде чем фитокрипта их отстрелит. Может быть в кошелёчке у аниме-девушки из рекламы они и выглядят, как малахитовые монетки, но не в реальности.
Ключевая фраза повторялась во всех объявлениях: «ВЫИГРАЛИ ФИТОКРИПТУ? ПОЗДРАВЛЯЕМ! УБЕДИТЕЛЬНО ПРОСИМ ВАС НИКОГДА, НИ ПРИ КАКИХ УСЛОВИЯХ НЕ ПРИКАСАТЬСЯ К ЕЁ КОРНЯМ И КЛУБНЯМ! ПОМНИТЕ, КОРПОРАЦИЯ НЕ НЕСЁТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА…»
И не надо её никуда нести, чужую ответственность.
***
Мир возвратился целиком враждебным.
Сначала вернулись стены. «Полметра толщиной!» – с бессмысленной гордостью сообщил вахтёр при заселении. Какая разница? Да никакой, а всё равно приятно… У дома интересное происхождение, это здание – бывший тренажёр, спортзал для десантников, для подразделения фитокрипты, в частности. Отсюда и эти стены без пожарных лестниц. Внутренний двор колодец. Квартира-студия: санузел и девять метров на жизнь серого цвета. Пол без линолеума, потолок без побелки, стены без обоев. Аренда низкая, здание самое высокое в пригороде.
Богатство – яд. Тревога захлёстывала с головой.
Дверь! Она закрыта? – Разумеется. Она железная, и не стала менее железной за эти ослепительные минуты.
А если бы предыдущие арендаторы не бросили здесь кадку?! А если бы я полил эту монстеру? Ведь столько раз собирался! – Ну, не полил же!
А соседка? – Что соседка? – Вдруг ей что-то понадобиться? – Не пускай дальше прихожей, закрой дверь в комнату. – Да, да…
А на стажировку как? – Как сегодня, так и завтра! Иди, шинкуй капусту, шеф-поварёнок!
А вдруг за это время кто-то проникнет в квартиру? – Кто, например? Девушке отдал дубликат ключей или опять забыл? – Отдал… – Да что ей может понадобиться в тёмной цементной клетке!
Никого, ни одну живую душу сюда не пущу. Её тоже. Вот разбогатею, вместе улетим на лучший из спутников, на чудесную Лагуну. Снимем шикарный коттедж до конца дней, без стёкол в окнах и замка на двери. Под безоблачным небом круглый год будем жить, каждый день купаться в море.
Будучи обладателем фитокрипты, попадаешь в закрытый клуб, общаешься с такими людьми, которые носят фрак из чешуи, бабочку-галстук из бабочки, живой, притом. Кто снисходит до Земли ради Собрания Плантаторов раз в году, и театр на весь вечер закрывается ради них. А ведь крипта – такое растение, что один его экземпляр – плантация…
Вот она!
***
Из лунки появились одновременно два побега. Они начали извиваться, скручиваться, душа и обгоняя друг друга, высвобождаясь и сдаваясь, образуя внутренний конус луковичного слоистого псевдосуккулента.
Фитокрипта не изменит этому способу роста: выпускать усы и обхватывать самою себя. Раскидывать побеги ветвями, настигать следующими побегами и притягивать их обратно, скручивая жгутом. Изо всех сил, до лопающихся щелчков.
Полное ощущение, что крипта вырывается, но не может вырваться. Душит, но выскальзывает. Сопротивляется, напрягает побеги как жилы, на разрыв, отчего её конический бутылочный ствол весь в насечках. Крипта хочет выжать себя до капли. На вершине два-три побега непрерывно борются, добавляя новые витки. Боковые жгуты либо достигают вершины, либо бессильно свешиваются и начинают гнить, чернея, превращаясь в слизь, ошмётками падая обратно в кадку.
***
А там… Там, на Планте их миллионы…
Днём в горизонтальное окно-бойницу под потолком разве что кусок облака видно. Ночью – целое представление.
Вереница искусственных спутников обгоняет луну, пересекает её траекторию, уходя наверх. Чудесная Лагуна отстаёт, она идёт последней и кажется малюткой на их шлейфе, в ореоле своей лазурной атмосферы. Вертикальные спутники проходят быстро, горизонтальные тем временем катятся медленно: массивный промышленный Рудокоп с вкраплениями металла на боках. За ним проследует двуличная Планта – искусственная земля-теплица. Она разгорается, поворачиваясь горелой стороной к Рудокопу, плазменно-алой к Земле. Всю эту часть занимают плантации фитокрипты.
Её плантации – это гигантское кладбище и могильники органических отходов. На другом полушарии спутника расположена штаб-квартира корпорации УнивесалУтиль и принадлежащие ей фармкомбинаты.
Сейчас УлУ – крупнейший банк. УлУ – монополист в сфере фармации и азартных игр. Полвека назад ядром корпорации стала компания по утилизации мусора, обладавшая правами на фитокрипту. Скооперировавшись с фармацевтами, они улучшили растение, придумали ему фишку, то есть, сделали валютой. Генная модификация была произведена, чтобы получить растение-утилизатор биологических отходов, слишком опасных для переработки. Через пару десятков лет УлУ оказалась вне конкуренции по многим пунктам. Быстрорастущий цветок обладал уникальными свойствами.
Девяносто девять целых девятьсот девяносто восемь тысячных процентов урожая фитокрипты идут на создание композитных материалов, сочетающих самые желанные для производства качества: прочность, упругость, стойкость к истиранию. Две тысячных – на лотерейки. Внутренняя игровая валюта развернулась не по-детски…
***
На следующий день крипта поймала усами палку монтеры. Сердце оборвалось…
Нет, это супер, это значит, что ей – отлично, что саженец не сдохнет в темноте, в углу!
Но с другой стороны… Ничего подобного в жизни не видел... Палка, обвитая кокосовым волокном, и широкие резные листья монстеры обмякли, шлёпнулись сгоревшими тряпками, дегтярной слизью.
Крипта скрутила усы плотным жгутом и заняла центральное место в кадке.
Через неделю парадоксальные листья уже облепляли растение чешуёй, через три – отщёлкивались до середины комнаты. Вогнутые монетки около четырёх сантиметров в диаметре, окаймлённые белым тонким полумесяцем по краю отрыва. Ещё как похоже на ногти. Особенно цветом запёкшейся крови с внутренней стороны. Это споры. Из них фитокрипту вырастить практически нереально. Потенциал клубня – десятки растений, потенциал корневой системы их производить – неисчерпаем.
Богатство… Впервые довелось подержать в руках.
Пока наружная сторона чешуйки малахитовая с сегментированным рисунком черепашьего панциря, на него, на один криптобакс можно купить, ну… хорошую тачку. За неделю споры проедят её насквозь и сделают чёрной. Сколько сегментов остались ими не затронуто, такова цена криптобакса, по нисходящей… Высохший ноготь – «горелый криптобакс» имеет цену композитного материала, на бутылку пива.
Анти-банк. Корпорация УлУ преследовала цель стимулировать спрос в своих магазинах и развлекательных центрах: «Не ищите лучшего предложения, не ждите! Бегом к нам!» Лотерея добавила остроты.
«ВАШ ПРИЗ ФИТОКРИПТА? ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПОЖАЛУЙСТА НЕ РИСКУЙТЕ! ПУСТЬ ЭКЗОТИЧЕСКИЙ ЦВЕТОК РАДУЕТ ВАС ДО ПЕРВОГО ЛИСТОПАДА! (подразумевается
