выбрасывание спор) НЕМЕДЛЕННО ПОСЛЕ НЕГО ВЫЗОВИТЕ НАШИХ СПЕЦИАЛИСТОВ! НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ К РАСТЕНИЮ! СПЕЦИАЛЬНО ОБУЧЕННЫЕ ЛЮДИ ИЗВЛЕКУТ КЛУБНИ И ПЕРЕВЕДУТ ИХ ЦЕНУ НА ВАШ СЧЁТ В ЛЮБОМ БАНКЕ! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ НИ К ОДНОЙ ЧАСТИ ВЗРОСЛОГО РАСТЕНИЯ ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ОТТОРГНУТЫХ! НАША ЦЕЛЬ – ПРИНЕСТИ ВАМ РАДОСТЬ! КОРПОРАЦИЯ УНИВЕРСАЛУТИЛЬ СНИМАЕТ С СЕБЯ ВСЯКУЮ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА НЕНАДЛЕЖАЩЕЕ ОБРАЩЕНИЕ СО ВЗРОСЛЫМ РАСТЕНИЕМ ФИТОКИПТЫ! БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ И ОСТОРОЖНЫ!»
Ага-ага… Платят они за штуку, а забирают производителя.
Однако в пользу серьёзности рисков свидетельствовал непрекращающийся набор персонала на плантации фитокрипты, так же сопровождаемый множеством гарантий. Высокая оплата и прекрасные условия труда, медицинская страховка, большой отпуск, регулярные премии, современные средства защиты… Но как-то не очень народ туда спешил.
***
До чего стремительное растение… Надо срочно разработать план по реализации криптобаксов.
Через ювелирку. Покупать и продавать золото в разных ломбардах. Для виду потереться в игровых автоматах УлУ, сыграть и затем – в ювелирный! Типа, я счастливчик, я только что выиграл криптобакс! Помимо этого, маршруты не менять, стажировку не бросать, по-прежнему смотреть шоу и мемасики. За криптой… – ох, как следят! Чуть что, кинутся спасать, и прощайте, мечты…
Получилось! В кармане лежал грубый, увесистый золотой браслет.
Как же не хотелось возвращаться домой. Тут воздух, там крипта. Она не выше пояса вместе с кадкой, но ощущение, будто заняла всю комнату. Дверь закроется, и ты останешься… вы останетесь… Дверь закроется, и вы останетесь наедине до утра.
Крипта не разумная, как зверь, но разумная, как его чуткие ноздри… Не отворачивается, не засыпает, дышит дегтярным палёным смрадом в лицо и растёт. Крипта видит в тебе потенциальный разлагающийся труп. Это вроде бы не опасно, но тягостно, как повторяющийся кошмар, в котором и до дела не доходит, и проснуться невозможно.
***
Вечер…
Как всегда, открыть развлекательный сайт, не забывать прокрутку страниц… Но смотреть интересно только про фитокрипту. Никак не отвлечься.
«Токсична. Чаще проветривайте помещение».
Это не получится. Форточки нет, рама горизонтальной щели окна не открывается, вентиляция в здании действительно плохая. Ничего не поделаешь…
Окно неторопливо пересекали спутники. Рудокоп закатывался в нижний правый угол. Скоро взойдёт Планта…
Старики на форумах любят поворчать, будто из-за этих спутников небо стало больше давить на землю… Да нет, жить вам тяжело, потому что вы старые! Но что-то в этом действительно есть… Хочется верить, что космос прозрачен, вольготен для полёта, а не забит мусором, станциями и новыми спутниками крупней луны.
О чём там дальше в подборке?..
Видеосюжет, – а такие выпускать в эфир сразу же после него запретили, – про инцидент с фитокриптой. Он впечатлил бы кого угодно. Тем более, что пострадал ребёнок. До больницы его не довезли, да и лечить там было уже нечего. Последние кадры с носилок.
Мальчишка не старше пяти лет лежал на спине. Бескровное личико, неестественно большие глазницы обведены сажей. Она блестит и колышется. Глазные яблоки плавают в гудроне, ясным детским взглядом провожая за облако солнечный диск между высоток. Из уголка рта, из носа и ушей сочатся длинные чёрные капли.
Носилки подняли, голову мотнуло. Из глазниц выплеснулась эта нефтяная чернота по всему окоёму. За кадром взвился и оборвался крик, всё.
Дальше извинения канала, огромный штраф, выплаченный родственникам, ещё больший – корпорации УлУ за имиджевые и репутационные издержки.
***
Первая сотня криптобаксов обналичена.
Время брать клубень.
Лихорадка, лихорадка…
Перчатки купил фирмовые, жаростойкие, для работы в агрессивных средах, не дурак чай.
Атлас говорит: «на расстоянии ладони от основания ствола, на ладонь в глубину». Там должны располагаться кругом до трёх десятков клубней размером с перепелиное яйцо.
Земля в кадке была тёплая и рыхлая. Запах дёгтя усилился, стал ближе к запаху горелой кости…
Нет ничего!
Сквозь перчатку много ли почувствуешь? Она вроде нисколько не пострадала.
Почему же нет?! Рано?
Ждать ещё неделю?!
Земля давилась, как размоченный в тёплой воде хлеб, но на глубине ладони так ничего и не нашлось, кроме сети жёстких проволочных, корней, хотя, вот… чуть глубже, вдоль этого узловатого корня… Плотно затянутый манжет перчатки ушёл ниже грунта. Дёготь по коже затёк внутрь, и она сползла вниз с рыбьей лёгкостью.
Неожиданно пальцы на глубине вошли в замок с мертвенно-холодными корнями, в смертельное рукопожатие: здравствуй навсегда.
***
Попытка выдернуть руку заставила эти корни сжаться так, что сознание впыхнуло от боли и вырубилось, как предохранитель в электрощите. Боль же и привела в чувство. Корни раздавили фаланги, выдернули из суставов, и продолжали выламывать, скручивая. Мертвецкое рукопожатие отозвалось ледяным ужасом в кишках, намотало их на кулак. Что-то внутри рефлекторно вскрикнуло: «Не надо! На, прекрати!» Отдав руку ещё глубже. Боль уменьшилась. Капкан.
Надо успокоиться. Необходимо отдохнуть. Подышать…
Были и следующие заходы: осторожный, резкий. Была попытка шевелить пальцами… «Прекрати!»
Телефон на столе. Единственный нож возле плитки в кухонном углу. Вода, соответственно, там же в кране… Орать? Звать на помощь?
Слева лифт, он громкий, не услышат. Справа угол дома.
Шёпотом: «На помощь…» Предыдущая боль была просто шуткой по сравнению с этой.
Крипта ненавидит любые, но особенно резкие звуки. Ещё сильней ненавидит те, что раздаются после долгой тишины. Её природный ареал обитания там, где падаль есть, а крупных падальщиков нет, где они не позовут собратьев на пиршество громкими криками. А если и позовут, то растения отреагируют токсичными дезориентирующими выделениями. Поэтому фитокрипту и зовут цветком эпидемий: лучше всего ей там, где воцарилась полная тишина, где никто не бродит, не рыдает среди трупов.
Пальцы превратились в фарш, кроме нервов. Вплоть до ногтей нервы на месте.
Двигаться надо предельно медленно и плавно… В кармане флешка… Магнитный белок, ключи… Где отвёртка? Полки ведь недавно вешал… Отвёртка далеко… На полу валяется дюбель, ещё один… Саморез. Длинный. Его удалось ногой допинать к себе.
Кадка не глиняная, пластиковая. Если свободной рукой её дырявить, она же развалится в конце концов?.. Испугал, ха-ха. Отверстия превращались в трещины, из них текло сдавленное шипение и сочился запах. Гарь. Фитокрипта токсична? Нет, она убийственно наркотически ядовита!
Сил держать голову не оставалось, кроме как подперев свободной рукой, и произошла катастрофа... Саморез выпал. Не следовало его ловить и уж тем более прикасаться к грунту… Здравствуй ещё раз.
Корни стали заметно толще и холодней. Вторую руку они схватили намертво ладонью в ладонь. Узловатыми пальцами между пальцев. Перекрутили обе руки и потащили вниз, с хрустом калеча запястья.
Теперь приходилось коленями упираться в кадку, или рухнуть туда. Это ненадолго… Силы не равны.
***
Что-то же должно случится, правда?!
Вернётся соседка, привезёт сувенирчики с Лагуны… Почувствует странный запах из-за двери… Это попытка шифроваться она ведь была совсем наивной для всевидящего криптопатруля? Они вычислят, правда? Они скоро придут, взломав дверь? Шеф будет искать? Девушка решит сделать сюрприз, объявившись на пороге?
На корточках перед кадкой… На коленях… Тяжело навалившись на край…
В горизонтальной щели окна остановился расплавленный алый глаз Планты. Родина этого чудовища приникла вплотную и смотрит… Ошмётки, капли гниющих побегов падают на лицо, текут по векам. Сверху трескается растущий ствол, снизу – корни и кости, суставов уже нет. И надежды нет. В лицо веет жаром, горелым дёгтем. Поднимаются чёрные пузыри гудрона. Грунт давно ничем не напоминает землю. Гудрон колышется, кусками затвердевает, разламывается и образует гейзеры.
Край кадки выдавил борозду на скуле.
Снова ночь?
Сколько человек может прожить без воды?
По локти в кадке. Шея болит. Щека лежит на гудроне… За что? Жажда становится непереносимой. Один большой глоток. Он забил горло, не давая вдохнуть, а затем провалился ниже, оставив чувство насыщения и минутного покоя. Второй глоток… Это самоубийство, хватит.
***
Руки ушли ниже локтей.
Лицо то погружается на долгий выдох, то всплывает ради короткого вдоха, чтобы потом лежать час за часом без дыхания с открытыми глазами… Постоянная ноющая, выламывающая боль намекает, что избавление внизу, что пора. Время пришло. Планта двоится, смотрит в зрачки. Планта ждёт.
Фитокрипта – единый организм? Как улей? Тела жертв, как собранный мёд, лучами уносятся в тепличные соты? Бред. Угасание сознания.
Какими словами говорить с ней, какими позорными словами?.. Ты разумна?
Нет, она не разумна. Она умеет хватать, скручиваться и скручивать, тянуть и тянуться, вверх и вниз…
Ты разумна? Ты слышишь меня? Ты разумна?!
Не кричи. Без слёз рыдай, беззвучно шевели губами… Крипте ненавистны слёзы и голоса. Люди сделали её такой… Сделали капканом… Растение-мутант жило соками трупов, а не охотилось на мечтающих разбогатеть… Это – крипота нашего вида… Что, сорвал джекпот, дурачок?
Голова поворачивается лицом вниз и утопает в гудрон по макушку, по шею... Тьма. Множество холодных проволочных пальцев на глубине трогают губы, дёсны, веки, глазные яблоки. Сверху крипта давит на затылок жаркой ладонью. Сдавайся уже, сколько можно. Глоток-вдох… Что снаружи, то и внутри. Конвульсии затихли, капкан разжался. Видишь, как хорошо стало. Глаза широко распахиваются и выпадают, медленно уходят на дно. В глазницы затекает глубокое битумное небо.
Жизнь ушла, как вода из скрученной губки, тело расслабилось и смерть впиталась. Смерть просторна.
Не споря с темнотой, алый расплавленный свет Планты переливался в комнату. Цементный полоток стал ещё мрачнее. Страшный цветок удвоился тенью. Под ним сутулые плечи лежали, как сгорбленное облако на закате.
Горизонтальную щель окна пересекла вереница спутников. Маленькая Лагуна в ореоле своей атмосферы скользнула мимо, даже не замедлившись. Беспощадная Планта всё смотрела, всё оглядывалась, уходя.
