Век прожить - не поле перейти (глава ХХ)

Едва забрезживший свет зари разбудил Татьяну, уснувшую с вечера рядом с мужем. Она потянулась и встала с постели, улыбаясь своим мыслям. Взяв ведро, стоящее в углу, вышла из хижины.
    У очага ещё никого не было. "Аня, наверное, сны ещё смотрит, устала за вчерашний день", - добродушно подумала пожилая женщина. Вышла за шалаш, направляясь к реке за водой, и невольно остановилась. Лошади у телеги не было.
«Степан отпустил ее, что ли? Она же стояла здесь привязанная, у телеги, когда спать собирались…"
Сердце заколотилось, предчувствуя беду.
Татьяна вернулась обратно в хижину и села у изголовья мужа:
- Степан, проснись!
Он тут же открыл глаза.
- Что случилось?
- Ох, боже мой, Степан, ты лошадь отпустил что ли? - дрожащим голосом спросила Татьяна.
Степан приподнялся, опираясь на локоть.
-Нет, а что?
- Странно. Её нет.
- Как нет? Только перед сном сено дал ей, она у телеги стояла…
- Сейчас ее там нет...
Сон слетел мгновенно. Выскочив из шалаша, Степан подбежал к телеге. Лошади не было.
«Может быть, испугалась чего-нибудь и сорвалась», - он взял валявшуюся под ногами веревку и внимательно ее осмотрев, обнаружил, что она разрезана.
«Кто-нибудь пошутил? Кому это нужно? Или опять?...» - огнем полыхнула мысль. «Господи, помилуй», - прошептал он, бледнея. Молчание мужа было для Татьяны красноречивее слов, она подошла к нему, взявшись за сердце, которое билось неровно.
- Что произошло?
- Отвязалась…
- До сих пор не отвязывалась.
- Видимо я плохо привязал. Раз на раз не приходится. В этот раз так получилось. Бегает, наверное, с другими лошадями. Сейчас схожу, поищу её. - Степан вернулся в шалаш, поискал уздечку. Не найдя там, он начал поиски под сеном.
- Что ты ищешь? - спросила Татьяна.
- Уздечку. Ты не видела?
- Вечером тут лежала?
-Не нашел, наверное, потому, что с сеном смешалось все...
От шума в шалаше кума проснулся и Максим.
- Кум, что ты так рано встал?
- Уздечку потерял, - раздался тревожный голос Степана из полумрака.
Максим подошел к хижине кума.
- Я не понял, ты куда-то собираешься?
- Ищу уздечку. Уздечку где-то потерял. Несколько раз все перевернул, все осмотрел, никак не могу найти.
В голосе кума Максим почувствовал что-то нехорошее. Но не решился сразу спросить об этом:
- На что тебе с утра уздечка?
- Лошадь пойду искать…
- Лошадь искать? У тебя же она с вечера стояла рядом с телегой? - удивился Максим.
- Стояла... а сейчас ее нет, - отчаявшись найти уздечку, ответил Степан.
Слабое сердце Татьяны наконец не выдержало:
- Скажите, за какую вину мы так страдаем? – заплакала она, закрыв лицо руками.
Максим подошел к ним.  Наклонившись, он осмотрел траву вокруг телеги и увидел, что на утренней росе, выпавшей на ее стебли, отчетливо виден след лошади. Он направлялся к дороге.
- Эй, кум! Иди сюда!
Тревожные голоса разбудили соседей. Услышав возглас Максима, они вышли из своих хижин и тоже подошли к нему.
- Иди-ка, иди! - взмахивая руками, торопил кума Максим.
- Вот, смотри, видишь след?  Саня, вы с кем-нибудь садитесь на коней и гоните к нашей переправе! Трофим, вы отправляйтесь на Аткасарский перевал! Может они туда поехали! Мы с кумом поедем по этому пути!
Саня и несколько крестьян немедленно сели на лошадей и поспешили на перевал. Степан с Максимом последовали по дороге.
С рассветом след лошади на дороге становился все отчетливее. Степан и его друзья поехали быстрее. Проехав более трех километров, они переправились через реку Элеть и вошли в Марийскую рощу. Но в самой роще след потеряли.
- Что же будем делать? - растерянно проговорил Максим.
- Что делать? Придется возвращаться, - с горечью ответил Степан.
- Да-а... - вздохнул  Максим.
- Может до ближайшей деревни доехать? Может, там люди видели? - сказал один крестьянин, чтобы хоть немного успокоить Степана.
Степан быстро махнул рукой.
- Не получится найти...
Чувствуя себя усталым, он сел на придорожный пень. «Господи, за что ты навлекаешь на меня такое большое несчастье? Что я сделал не так?»
Что касается природы, то человеческая печаль для нее - ничто. Она вечно занята собой, игрива, весела. И вот теперь, проснувшаяся от ночного сна роща ожила. Птицы запели в кустарнике неподалеку от Степана. Раздался голос кукушки. На макушке, на вершине старой сосны, дятел начал стучать в сухую ветку.
Степан очень любил лес. В другое время он бы с удовольствием слушал пение птиц.
Теперь он не слышал ни звука.
"Неужели это снова сделал Филипп? Так почему же Миха пришел ко мне тогда и помог? Кто он-вор? Почему он так ненавидит меня?.. У того, кто ворует - один грех, у того, кто теряет - тысяча ", - в голове Степана роились разные мысли, но ни в одной он не мог найти ответа.
- Пропало все... - заговорил сам с собою и, не обращая внимания на товарищей, пошел назад.
В тот же день односельчане привезли ему к дому стог сена. Пустую телегу Степана привез Максим.
Татьяна, растерянная, вошла в избу, легла на постель и заплакала.