сейчас, неужели вы не можете этого понять? - раздражённо выкрикнул офицер. - Чего вы упрямитесь? Какой в этом смысл?
- Слишком долго придётся это вам растолковывать, вы же не человек, а слуга, вассал! Объясните мне причину столь дикого отказа в возвращении на Землю, и тогда - ежели она достаточно основательна - я подчинюсь вам. Подчинюсь добровольно. А согнуть вам меня не удастся, только сломать. Ну, я жду объяснений!
- Ни на какие объяснения я не уполномочен, - отрезал офицер.- Довольствуйтесь тем, что слышали.
- Тогда я всегда буду стремиться вернуться на Землю, клянусь вам в этом! - жёстко повторил Алексей. - Я не потерплю над собой насилия, мне нельзя диктовать условия. Я могу пойти лишь на разумный компромисс, но не более того.
- Это ваше окончательное слово?
- Да! Самое окончательное, и другого вы от меня не услышите! Более того, это - концепция моей жизни.
Слова Алексея офицеру сильно не понравились, но он смирил свои чувства.
«Странно, - подумал удивленный Алексей, - такое впечатление, словно он меня боится, хотя всё должно быть наоборот. Очень странно».
Офицер приказал холодно, но вполне корректно:
- Следуйте за мной.
Звездолётчик пожал плечами: мол, теперь мне всё равно, и направился за ним. Сопровождающие Алексея солдаты не касались его, шли в некотором отдалении, опасливо косясь на «человека со звёзд», как они его именовали.
Арестанта перевели на флагманский корабль и доставили на астероид, который был одним из спутников Плутона. Здесь в толстом гранитном массиве имелись выжженные многочисленные помещения. Они стали тюрьмой для звездолётчика, но какой шикарной тюрьмой! В распоряжении Алексея были комфортно обставленные апартаменты, спортзал, бассейн, оранжерея. Повара исполняли его любое желание, но из упрямства, ему свойственного, звездолётчик ел самые простые блюда. В полное его распоряжение перевезли всю стереотеку фильмов и библиотеку со звездолёта. А вот в связи с внешним миром отказали наотрез.
Роскошный плен озадачил Алексея: он жил в полном комфорте с неслыханными удобствами, которые не снились и сказочным королям. За что ему всё это дали, за что? С какой стати его направили сюда? Чем он им опасен, чем?.. Не из добрых же побуждений души сердобольные владыки Земли предоставили ему целый дворец с огромным штатом заботливых слуг и... бдительных стражников, которые не спускают с него глаз, контролируют каждое его движение. И это помимо огромного количества подглядывающих и подслушивающих устройств! Даже во время сна они следят за ним. Почему?..
Алексей ничего не понимал, но чувствовал, что его опасаются. Боятся даже пленного? Совершенно безоружного! Но почему? Они же умные люди с суперразвитыми мозгами, у них должны быть веские основания для этого, а не просто прихоть, блажь, каприз. Но какие основания? Почему столь упорно они стремятся уговорить его улететь подальше от них, каждый день напоминают о такой возможности, слышат его категорическое «нет» в ответ, но повторяют и повторяют вновь? Почему просто не уничтожат его, ведь для них сие не проблема?..
Неоднократно Алексей пытался завести разговор на эту тему с надзирателем, но тот молчал. Немой или не желает разговаривать?
Скоро заключение начало раздражать Алексея. Недовольство его нарастало. Он пытался развлечься, смотрел кинофильмы, читал книги, слушал музыку, играл в электронные игры, но настоящего удовольствия не получал.
Временами на него накатывали приступы злости. Он вспоминал события своего длительного и опасного полета. Вспоминал, как сражался с мегаящерами на Дикой планете, как тонул в топкой жиже планеты-трясины, как ремонтировал свой корабль на Железной планете, как... Многое чего было! И нигде он не уступил, добивался своего, хоть и давалось это нелегко, требовало неимоверного напряжения всех его физических и духовных сил. А теперь он точно в западне. Как птица в силках! Это унижало его, раздражало. В нём зрел глухой протест.
Алексей заметил, что начал толстеть и ещё более ограничил себя в еде, вызвав этим почти панику среди поваров. Они принялись выспрашивать, чем ему не угодили. Звездолетчик не отвечал, словно не слышал вопросов. Сервировку стола сделали ещё более соблазнительной и разнообразной, но Алексей наперекор им ел меньше и меньше с каждым днём. Вдобавок принялся истязать себя тренировками в спортзале, находя наслаждение в преодолении себя.
По ночам ему стали сниться кошмары. Нередко он опять оказывался на планете Сирен. Яростно напрягался, боролся изо всех сил... Просыпался разбитым, раздраженным. Всё озлобляло его. Он орал на стражников, провоцируя их на конфликт, но те не поддавались, оставались невозмутимыми.
Порой ему стало казаться наяву, что он находится в болотной трясине, она сковывает его, не даёт двигаться.
«Это и в самом деле трясина, - раздражённо думал Алексей, - трясина комфорта, роскоши, удобств, беззаботности, бездумности, бездеятельности. Я ничего не могу сделать сам, мне всё подносят готовеньким. Я получаю всё безо всякого труда».
Звездолётчик вспыхивал, метался по комнатам, раскидывая и превращая в обломки мебель. Прислужники цепенели в стойке «смирно». Глядеть на них ему было противно. После погромов они безропотно наводили порядок, убирая обломки и заменяя всё, что он изломал.
Снова и снова Алексей пытал их: почему он здесь? Для чего? Почему они держат его в неволе? С какой целью?..
Однажды надзиратель не сдержался и в ответ на один из его бесчисленных вопросов вполголоса произнёс:
- Вы, люди со звёзд, – не простые люди. Вы больше, чем люди. Вы, как боги, можете всё, чего захотите. Вы…
Договорить ему не дал шум распахнувшейся двери: в комнату ворвались стражники, забили надзирателю кляпом рот и увели, заломив руки за спину. Больше узник его не видел.
Потом Алексей часто задумывался над словами надзирателя, что он подразумевал, сказав: «Вы, люди со звёзд, – не простые люди…» Чем же он, Алексей, отличается от любого из них, чем?..
«Вы больше, чем люди». Странная фраза! Как он может быть «больше» других людей? На что намекал бедняга, пострадавший за свою откровенность, ведь был же какой-то смысл в его словах, иначе бы его не уволокли столь поспешно и предельно грубо стражники.
И ещё он сказал: «Вы, как боги, можете всё, чего захотите». Если бы это было так! Разве он отказался бы стать богом? Он даже не полубог, его нынешнее бедственное положение опровергает слова надзирателя, ведь боги-то в тюрьмах не сидят. Разве он не жаждет свободы, а посажен в эти камеры. Хочет вернуться на Землю, а томится здесь в неволе.
В своих странствиях он видел многое, пережил такое, чего не выпадало на долю никого из землян. Закалил свою волю до немыслимой степени. Немыслимой для простого человека, изнеженного комфортом, сытостью и душевной успокоенностью. Он нарастил прямо-таки чудовищные волевые мускулы, выработал могучую волевую мускулатуру тем, что на протяжении свыше десяти лет изо дня в день был вынужден напрягать все свои душевные силы, дабы выбираться то из одной, то из другой передряги. И всякий раз на пределе своих сил...
Стоп, стоп, стоп! А не тут ли кроется разгадка? Все эти годы в нём спонтанно происходило духовное самосовершенствование, развитие внутренних способностей, и ведь именно в этом направлении таятся такие парапсихологические феномены духа, как телепатия, ясновидение, телепортация, левитация, телекинез и прочие, куда большие, несравненно большие! Но он, увы, к большому сожалению, не владеет ими...
Не владеет?! Алексей едва не задохнулся от мысли-догадки: а откуда он знает, что не владеет? Ведь он жe ни разу и не пытался использовать духовную энергию. Напротив, подавлял её, глушил в себе подобные желания.
Алексей вспомнил камешек-сердечко, который нашёл на корабле после одной из грёз о Земле. Это не было совпадением, как он тогда подумал. Разумом он подавлял в себе ощущение возможности мгновенной телепортации на Землю, но во время сна таинственные силы освобождались из-под контроля сознания и переносили его туда. Он на самом деле был на родной планете, купался в реке и море, загорал и принёс с собой камушек! А он-то удивился, когда заметил, что появился загар, объяснил это самовнушением! Нет, это действие иных сил, совсем иных. Древние знали о них, не случайно говорили, что внутри каждого человека заключен бог.
Теперь понятен страх, который он внушал Владыкам планеты. Разве они могут потерпеть рядом с собой столь могущественное существо – бога по своим возможностям?! То-то они навязали ему состязание техники, машин, в котором имели подавляющее преимущество. Понятна и деликатность обращения с ним - они боятся пробуждения в нём дремлющих сил, а потому стараются отвлечь его, так сказать, утопить в комфорте, приглушить мысли желания сытостью, покоем, ничегонеделанием, бездельем.
Алексей уже понял всё. Его существо прониклось божественным всезнанием и силой, которой не было ни конца, ни края. Он стал богом! Каждая клеточка тела трепетала от избытка энергии.
- Ну, нет! - ликующе прокричал он. - Вы меня тут не удержите! Во мне проснулся то, чего вы столь страшитесь! Теперь я действительно человек со звёзд – звёздный человек! Слышите: я - звёздный человек!!!
Вокруг его тела появился мерцающий ореол, который рос, делался более ярким и скоро превратился в светящуюся голубым цветом оболочку неведомой ему духовной субстанцией. Она быстро увеличивалась и стала сферой из огня и света, источая жар звёздных температур, но он никакой боли не чувствовал, а, наоборот, испытывал приятное тепло...
Мебель, вещи вокруг мгновенно превращалась в пепел, дым и газ, а гранитные стены, пол и своды начали плавиться, рушащиеся скалы отлетали в сторону, не причиняя ему никакого вреда.
Алексей ликующе засмеялся. Шагнул к стене и пошёл прямо через каменный массив, прожигая его и при этом ощущая лишь лёгкое упругое сопротивление испаряющего гранита…
Последний шаг и человек оказался на поверхности астероида. На совершенно чёрном небосводе россыпью жемчуга мерцали далёкие звёзды. Слева от него на тёмном космическом фоне чернел Плутон. Но Алексей бросил на него лишь мимолётный взгляд – вот где они его держали! – и повернулся в противоположную сторону, его неудержимо потянуло к маленькой голубоватой искорке в невообразимой дали: каким-то новым, только что у него появившимся чувством он угадал в ней родную Землю.
Не сразу Алексей осознал, что находится без скафандра в безвоздушном пространстве, где царит холод, близкий к абсолютному нулю, а между тем ни удушья, ни холода, ни воздействия ужасающей космической радиации он не ощущал. Звездолётчик чувствовал, что его тело пронизывает поток космической энергии, из которого он способен её черпать столько, сколько ему потребуется. И мощь её не имела границ.
На астероиде замигали огни тревоги. На Алексея были наведены ракеты, но он ослабил межатомные связи в материале, из которого они состояли, и те разлетелись на отдельные частицы, превратившись в межзвездный газ. У него было мелькнула мысль распылить и весь астероид, но пожалел людей, что находились на нём, хотя некоторые выбежали против него с бластерами: это ж простые исполнители воли Владык Земли, их он не тронет. А вот с теми нужно
