отказываться от меня, как сделал ты: “Вождь Олдар будет отличным мужем для Вианы”, – тоненьким голоском передразнила Робиана девушка и презрительно сплюнула. – Предатель.
- У меня не было выбора, Виана! – повторил Робиан. – И что было бы, если бы я стал бороться как мой отец? Я был бы мертв, а мои земли оказались бы в руках дикарей.
- Уж лучше быть погибшим героем, чем живым трусом, – выпалила девушка. – А что касается твоих земель, как я понимаю, ты заинтересован расширить их. Верно, что Арак пообещал тебе мои родовые владения, если ты отдашь меня ему? Ноги твоей не будет в Рокагрисе, я не позволю. Ты шагнешь туда только через мой труп.
- Было и еще кое-что, – продолжал Робиан, пропустив насмешку мимо ушей, – мать и сестра. Я сохранил свой титул, и они по-прежнему под моей защитой. Арак не выдаст их замуж без моего согласия.
Задумавшись, Виана слегка отодвинула кинжал от шеи Робиана. Она и вправду не видела на позорной раздаче девиц дикарям ни герцогиню, ни ее дочь, малышку Ринию.
Виана всем сердцем любила обаятельную, смешливую девчушку и никоим образом не хотела видеть ее в лапах дикарей.
- Это можно понять, – неохотно признала Виана и с горечью добавила, – а как же я? Ты мог бы немного побороться и за меня, разве нет? Если бы ты сказал Араку, что хочешь жениться на мне… потому что мы были помолвлены… возможно, он…
- Ничего не вышло бы, Виана, – покачал головой Робиан. – Ты была отличной партией, и они не отдали бы тебя предателю. И не верь, что я не скучал по тебе. Я думал о тебе каждый день, каждый час. Все это время я продолжал любить тебя.
В словах его сквозила такая печаль, что девушке стало не по себе. Она ничего не сделала, ни когда Робиан повернулся к ней лицом, чтобы посмотреть в глаза, ни когда он медленно наклонился, чтобы поцеловать ее.
Виана растворилась в поцелуе, и весь мир для нее перестал существовать. Память унесла ее в лучшие времена, заставив на мгновение поверить, что всё будет как прежде, а если изменится, то самую малость.
- Робиан-Робиан, – выдохнула она, положив голову ему на грудь, – ну почему все вышло именно так?
- Тише, тише, успокойся, – приговаривал юноша, мягко поглаживая ее волосы. – Я понимаю, как тяжко тебе пришлось, поэтому очень обрадовался, узнав, что ты сбежала от Олдара. К тому же, люди говорили, что ты не только не была в положении, но он даже не осквернил твою честь. Это правда?
“Для тебя только это и важно?” – подумала Виана, чувствуя, как в душе снова закипает гнев. Она была так зла, что даже не ответила на вопрос.
- К счастью, все это уже позади, – как ни в чем не бывало продолжал Робиан, не замечая злость девушки и приписывая ее молчание стыдливости. – Однако я заметил, что ты жила здесь с другим мужчиной, – с легким укором закончил он.
Прежняя Виана сердито выпалила бы: “Это не твое дело”, или что-то подобное, заалев при этом как маков цвет, но новая многому научилась за время жизни с Волком. Она резко отстранилась от Робиана и, стараясь скрыть разочарование, насмешливо посмотрела ему в глаза.
- Да, мы с ним распутничали каждый день, – ответила девушка и с издевкой уточнила, – везде и не раз. Жаль, тебя не было, а то присоединился бы к веселью. Хотя свой шанс ты упустил, решив, что грубый, вонючий дикарь будет мне хорошим мужем.
Робиан открыл рот, собираясь ответить, но, потрясенный манерами девушки, не сумел вымолвить ни слова. Виана мысленно усмехнулась, довольная тем, что лишила его дара речи, хотя и испытывала в душе неловкость и досаду оттого, что тот был способен хоть на минуту представить ее в любовной связи с Волком. Прежде чем Робиан успел прийти в себя, девушка снова приставила к его горлу кинжал и заставила развернуться.
- Пошли, – сказала она и легонько подтолкнула его к двери. – Мне пора убираться отсюда, а ты будешь моим заложником.
- Виана, я не хочу с тобой бороться.
- Слишком поздно, Робиан, – ответила она, стараясь не выказать словами горечь, все еще бившуюся в сердце.
Юноша дернулся, пытаясь вытащить меч, но Виана вонзила нож чуть глубже, и из пореза по шее потекла тонкая ниточка крови.
- Думаешь, я шучу? – прошипела она. – Лучше не играй со мной, Робиан.
- Что с тобой стало? – растерянно спросил тот, направляясь, как было велено, к двери. Казалось, он и впрямь был испуган.
- Что со мной стало? – повторила Виана. – Да как ты смеешь спрашивать об этом?
- Конечно, я понимаю, – торопливо ответил Робиан, – тебе пришлось очень туго, и…
- Закрой рот, – процедила девушка сквозь зубы и снова подтолкнула Робиана в спину.
Они вышли из хижины и остановились возле двери. Виана огляделась по сторонам в поисках второго мужчины. Девушка хотела убедиться, что тот понимает, в каком незавидном положении находится его товарищ, и ему грозит смерть в случае любого мало-мальски подозрительного движения. Однако оба были несказанно удивлены, заметив поблизости четвертого человека. Рядом с напарником Робиана, бросившим меч на землю и стоявшим с поднятыми вверх руками, находился Волк. Он натянул тетиву лука, готовый выпустить стрелу, опасно торчавшую между лопаток незадачливого пришельца.
- Неплохо, совсем неплохо, Виана, – одобрительно хмыкнул Волк. – Лестно сознавать, что ты чему-то научилась на моих уроках.
- Вы?! – воскликнул Робиан, узнав Волка, и, немного поразмыслив, добавил, – Виана, только не говори мне, что вы с ним…
- Это не твое дело, – отрезала девушка и на этот раз покраснела, возможно, потому, что ей не понравилось, как Робиан при всех напомнил, что не так давно он имел право вмешиваться в ее личную жизнь.
Глаза Волка весело блеснули.
- А, Робиан, предательский крысеныш, – сказал он. – Тебе говорили, что я знал твоего отца? Мы вместе сражались во многих битвах. В одной из них я потерял ухо, защищая его задницу, но это не значит, что Ландан де Кастельмар был трусом. Он до конца храбро боролся с дикарями. Жаль, что у его сына кишка тонка. Не знаю, что сказал бы он, увидев тебя сейчас.
На этот раз залился краской Робиан и, тем не менее, ответил:
- Он наверняка был бы счастлив, увидев, что я сохранил его владения.
- Да уж наверняка, – усмехнулся Волк. – Пожалуй, он предпочел бы идти на войну с Вианой, а не с тобой, потому что мужчина скорее она, чем ты.
Виана подавила смешок, увидев, что Робиан затрясся от возмущения.
- Должен заметить, впрочем, – продолжал Волк, – что ей тоже не хватает одного качества, которое делало ее отца великим воином: герцог Корвен был предусмотрительным и очень осторожным. Он никогда не оставил бы противника вооруженным, сколь бы безобидным тот ни казался.
Виана поняла намек и кивнула, соглашаясь с тем, что упрек был справедливым, и тут же в голову ей пришла забавная идея. Девушка улыбнулась.
Она быстро поднесла кинжал к бедру Робиана и одним махом перерезала ремень. Вместе с мечом юноши на землю упали и его штаны.
- Эй, малый, – расхохотался Волк, – по-моему, это отлично знаменует твое поведение после вторжения дикарей.
Сгорая от стыда, Робиан принялся торопливо натягивать штаны обратно. Услышав за спиной смех Вианы, он повернулся к ней, но девушка уже ушла.
Волк и Виана поспешно углублялись в лес, оставив врагов далеко позади. Робиану понадобится время, чтобы привести одежду в порядок, так что они не смогут их догнать, и все же соратники не сбавляли шаг.
- Тебе следовало убить эту предательскую крысу, – проворчал Волк, – хотя ты поднесла нож так близко, что запросто могла бы отрезать ему я…
- Давай без подробностей, – прервала собеседника Виана.
- Ладно, думаю, их у него и так нет, – продолжал разглагольствовать Волк. – Он потерял их в день вторжения дикарей.
- Я не хочу и дальше говорить об этом, благодарю покорно.
К большому облегчению Вианы, Волк перестал рассуждать о предательских крысах и мужских достоинствах. Он также не стал отчитывать ученицу за возвращение в хижину, хотя это было опасно. Кажется, концовка встречи с Робианом оправдала девушку в его глазах. Виана догадалась, что Волк счел такой поступок с ее стороны окончательным разрывом всех романтических связей с Робианом.
Но для нее самой все было не так просто и понятно. Она еще злилась на Робиана и не жалела, что выставила его в смешном виде перед слугой, но, с другой стороны, не могла не размышлять о причинах, толкнувших его на предательство, и пыталась встать на его место. “Если бы мой отец сдался дикарям, как это сделал Робиан, – думала Виана, – меня не выдали бы замуж за Олдара, так что матери и сестре с ним гораздо спокойнее”.
Виана не хотела, чтобы Волк заметил, какая сумятица у нее в голове, а потому сосредоточенно шагала за своим спутником, более не возвращаясь к мыслям о бывшем женихе.
Перед тем как направиться к лагерю, Волк умело запутал след, сделав огромный крюк и оставив на пути ложные следы.
До стоянки они добрались ближе к ночи.
- Со всей этой заварухой мы ничего не принесли к ужину, – сокрушался Волк. – Вот увидишь, Альда нам за это все уши прожужжит.
Но никто не упрекнул Волка и Виану за то, что они явились с пустыми руками. Все собрались у костра и с таким упоением слушали какого-то рассказчика, что даже не заметили их прихода.
- Что тут происходит? Охотников больше не встречают как надо? – шутливо посетовал Волк и осекся, узнав сгорбившегося у костра человека.
Когда тот, опершись на узкий посох, поднял голову и пристально посмотрел на пришедших, сердце Вианы отчаянно забилось.
Это был менестрель Оки.
Девушка не видела его с той праздничной ночи зимнего солнцестояния, когда он рассказал удивительную легенду о Дремучем Лесе. И никто не слышал о нем с тех самых пор, а потому его нежданное появление в лагере было очень странным.
Волк, похоже, тоже задумался об этом.
“Какого черта он сюда пришел?” – вопросил он.
Ответа у Вианы не было, и она промолчала. Оба направились к костру, и Виана с удивлением заметила, что ее спутник идет вперед с излишней осторожностью. Оки рассказывал какую-то историю, и даже Волк испытывал безмерное уважение к чудаковатому сказителю.
Они уселись у костра и вместе с остальными унеслись куда-то, очарованные магией слов.
Ночь напролет Оки рассказывал легенды, читал на память длинные былины и пел прекрасные баллады о любви. Все забыли про сон и про еду, хотя вино и пиво лились рекой, чтобы старый менестрель мог промочить горло.
Когда же на заре первые солнечные лучи окрасили ночную тьму причудливым светом, Оки встал и сообщил, что должен уходить.
Люди наперебой уговаривали его остаться, но он наотрез отказался.
Виана продолжала сидеть, задумавшись о рассказанных ночью легендах… и о нерассказанной.
Когда менестрель уже покидал поляну, девушка вскочила и побежала за ним.
- Учитель Оки, – окликнула она менестреля, гадая, правильно ли к нему обратилась.
Сказитель обернулся и в упор посмотрел на нее своими черными, проницательными глазками. Замечаний он не сделал, и Виана решила, что Оки готов ее выслушать.
- Я думала, – неуверенно начала она и, немного помолчав, продолжила, – я думала о легенде, которую вы рассказали на последнем празднике солнцестояния, на обеде при дворе короля Радиса.
Виана замолчала, давая Оки возможность сказать что-нибудь о вторжении дикарей или конце королевской
