Однажды, незадолго до Нового года, на большой дороге встретились трое: хитрец, глупец и слепец. Хитрец в поисках приключений шел один, а вот слепец, который не видел дороги, крепко держался за руку своего товарища глупца.
– Куда путь держите, странники?– вежливо спросил хитрец.
А сам подумал: «Нельзя ли здесь чем-нибудь поживиться?»
– Идем мы, добрый человек, на поиски счастья. Говорят, в канун Нового года оно по дорогам бродит. Очень бы хотелось его встретить, – простодушно ответил хитрецу глупец.
– Так и есть, – уверенно произнес хитрец. – Я тоже его ищу. И мною даже выведена волшебная формула, по которой счастье можно встретить наверняка.
– Неужели?– воскликнул слепец. – Можно мы с тобой, мудрый человек, на поиски счастья отправимся?
– Можно, втроем его искать куда как веселее!
Шли они, шли, из сил выбились, замерзли. Видят – деревня впереди, сизые дымки из кирпичных труб вьются, теплом и домашним уютом к себе путников манят.
– Вы точно хотите узнать, как найти свое счастье? – спросил своих спутников хитрец.
– Конечно, хотим! – ответили хором слепец и глупец.
– Только учтите: совет мой не бесплатный.
– Мы понимаем. Деньги у нас есть. Говори скорее формулу. А уж мы тебя щедро отблагодарим.
– Тогда платите.
– Нет, вначале формулу скажи. Вдруг ты нас обманешь?
– Хорошо. Следует трижды произнести вслух самое заветное желание. Вот у тебя, слепец, какое желание?
– Желание? – задумался слепец.– Хочу жену-красавицу!
– Скажи об этом три раза. Иначе счастье тебя не услышит.
– Хочу жену красавицу! Хочу жену красавицу! Хочу жену красавицу!
– Молодец! Считай, счастье у тебя в кармане. Пойдем в деревню. Самую красивую девицу или вдовицу тебе сосватаем.
Слепец и рад. Пришли они в деревню. Хитрец спросил у первого встреченного ими мужика, кто в деревне нынче из красавиц на выданье. Мол, таково желание слепца.
– А некрасивую девицу можно? Ведь он все равно не видит? – прошептал мужик, боясь быть услышанным слепцом.
– Можно, – подмигнул хитрец мужику.
– Есть тут одна на выданье. Такая страхолюдина, что никто ее замуж не берет. То-то радости будет, когда хоть кто-то к ней посватается.
– Говори, где живет.
Пришли они к дому, где девица на выданье у окошка женихов ждала. Девица выскочила из ворот, закричала на всю округу:
– Маманя, папаня, сваты в наш дом пожаловали!
Посмотрел на невесту слепца глупец и спрашивает хитреца:
– А где же красавица, что ты обещал?
– Так перед тобой она. Не нравится? Э, брат, ты больно разборчивый, не мешай чужому счастью.
А собачка невесты – нет, чтобы помолчать – так забегала по двору, завиляла от радости хвостом и громко загавкала: « Гав-гав! Вот удача! К нашей Матрене сваты пожаловали!»
Сбежались на крики соседи, наперебой стали поздравлять родителей Матрены. Наконец-то жениха для дочери дождались. А что слепой, так оно и хорошо. Зрячий на Матрену не позарится.
В общем, сосватали. На радостях не знали, чем хитреца и отблагодарить. Дальше путь в поисках счастья хитрец и глупец держали уже без слепца. Тот свое счастье нашел.
– А у тебя какое желание? – спросил хитрец у глупца.
– Власти хочу над людьми!
– Скажи три раза.
– Власти хочу над людьми! Власти хочу над людьми! Власти хочу над людьми! А еще – много денег!
«Самое для глупца заветное желание», – подумал хитрец, усмехнулся в бороду: мол, нет дуракам переводу.
– Слышал я, – сказал он глупцу, – что в стольном граде у царя дочка на выданье. Только царь условие поставил: женится на моей дочери тот, кто самый лучший государственный закон придумает.
– А советники царю на что? Они что – придумывать разучились?
– Да нет, не разучились. Только что ни предложат царю – все не то! Надо такой закон сообразить, чтобы народ царя до конца его царствования на руках носил, оды в его честь сочинял.
– Трудно, – почесал затылок озадаченный глупец.
– Трудно, – поддакнул ему хитрец. – Но ты не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем.
Пришли они в стольный град. На площади перед дворцом увидели толпу. Куда ни глянь – в толпе одни женихи! И все мечтают о царевой дочке, каждому хочется до правителя свой придуманный им закон донести.
– Что будем делать? – спросил глупец у хитреца.
Уж так ему хотелось видеть себя в покоях царских! В мечтах уже народом повелевал да золото в казне перебирал, посчитывал.
– Вот что я думаю. Скоро Новый год. Надо предложить царю, чтобы праздновать его не один раз в году, а четыре: Новый год, Старый Новый год, Послестарый Новый год, Совсем уж Старый Новый год. То-то радости подданным своим доставит! Вечный праздник!
– Здорово ты придумал! – радостно воскликнул глупец и присоединился к толпе желающих получить заветную руку принцессы.
После долгого ожидания настала его очередь представить царю свой закон.
– Я вот что предлагаю, ваше величество. Для блага подданных твоих было бы разумно праздник Новый год праздновать в году четыре раза. Ведь это так здорово! Праздник почти круглый год. Подданные будут безмерно счастливы и станут считать тебя лучшим царем в истории.
– Что? – воскликнул царь, а у самого аж корона на темечко съехала.– Ты что, дурак? Какие праздники?! Я как вол день и ночь на благо государства тружусь, пусть и подданные свою лямку без устали тянут! Отдых им подавай, бездельникам! Ишь, чего придумал!
– А мне закон нравится!– капризно воскликнула сидящая рядом с царем принцесса.– Какая прелесть! Праздник круглый год. Балы, маскарады, елка, хлопушки. Папа, это самый лучший закон из всех услышанных нами.
– Иди прочь, я должен и других претендентов на руку моей дочери послушать. Ответ будет позже, – устало махнул царь рукой, и стража вывела глупца из тронного зала.
– Ну, как, понравился царю закон?– спросил глупца хитрец.
– Принцессе он понравился, это точно.
– Значит, быть тебе её женихом. Плати мне за совет. И расстанемся на этом, мне теперь с зятем царским общаться не пристало.
Глупец вывернул карманы, все, что было, отдал хитрецу. Еще больше обещал дать, когда получит доступ к царской казне.
Посмеиваясь про себя, хитрец быстро удалился. Слава богу, что цела голова и не сыплются на нее царские милости. Уже далеко за воротами дворца догнал его глупец.
– Не выбрал меня царь в свои зятья. Велел передать, что более дурацкого закона отродясь не слыхал.
– Я тут при чем? – удивленно воскликнул хитрец. – Закон, не отрицаю, я тебе предложил, но до царя-то ты его донес. И что там ему говорил, мне неведомо.
– Плохой твой закон был. Отдавай назад мои деньги!
– Кто тебе обещал придумать хороший закон? Если я глупость предложил, почему ты с ней так легко согласился? Крути – ни крути, сделка наша честная.
– А как же желание мое? Формула счастья? Где мое счастье? Ты же обещал!
– Формула? Какая формула? Нет никакой формулы. Если бы и знал ее, никому не сказал.
– Выходит, ты обманул меня? И слепца обманул, сосватав ему уродливую девицу.
– Желания разумные следует выбирать. Зачем слепцу красавица, а тебе власть и доходы царские? Ты что, королевский сын? Кум боярский? Молчишь? То-то. Все же дам я тебе один совет, так и быть. Под елкой в Новый год трижды попроси себе ума. Как получишь его, так и увидишь свое счастье. А теперь прощай.
Они расстались, и каждый пошел своей дорогой. Хитрец – улыбаясь и позвякивая золотом в кармане, а глупец – в думах о том, сколько ума ему надо попросить, чтобы увидеть свое счастье.
