НОЧНОЙ КОСТЕР
На стене напротив кровати висит картина. Вечером, перед тем, как заснуть, Арлис подолгу смотрит на нее.
На картине изображен вечер. Солнце, видимо, зашло недавно, на горизонте еще видны чуть розовеющие облака,
но уже плывет по небу яркая луна, освещая неширокую речку, пересекавшую темный луг, и тропинку,
манившую в просторную березовую рощу.
«Хорошо бы пробежаться по такой тропинке!» — думает Арлис.
Вместе Арлисом любовался картиной и его плюшевый Мишка, или, попросту, Плюша.
Арлис очень любил медвежонка и даже считал его живым, правда, в доме
об этом знали только двое: Арлис и сам Плюша.
Однажды Арлиса строго наказали. Мальчик очень переживал. Ему было и стыдно, и обидно,
потому что хотелось сделать, как лучше, а получилось очень и очень плохо.
Наступила ночь. Арлис лег в кровать, но никак не мог заснуть.
Рядышком, на стуле, дремал Плюша.
«Вот и ты спишь и не знаешь, как мне плохо!» — подумал Арлис.
Он по привычке посмотрел на картину, освещенную уличным фонарем,
и вдруг заметил в глубине рощи отблеск пламени костра,
едва заметно мерцающий на темных стволах деревьев.
Арлис даже протер глаза, чтобы удостовериться, что он не спит.
Он еще несколько минут наблюдал за огнем, но тот все не гас, а наоборот,
блики света становились ярче, ускоряли свой таинственный танец.
«Ах, если б узнать, кто там сидит у костра! Может, разбойники?» —
подумал Арлис, и его сердце забилось быстрее.
Сна как не бывало. Мальчик вскочил с кровати, быстро натянул на себя одежду, взял стул,
и на цыпочках, чтобы не разбудить родителей, подошел к стене, на которой висела картина.
Вспрыгнув на стул, он коснулся рукой нарисованной травы и, чудо!
ухватился пальцами за настоящую, живую, прохладную, влажную от росы мягкую "кашку"!
Арлис ловко подтянулся на раме и просунул в нее голову.
Тапочки соскочили с ног, упали на пол и остались в комнате,
а мальчик, ухватившись за пучок травы,
перевалился через край полотна
и… оказался на ночном лугу, рядом с речкой,
ярко освещенной луной, похожей на лимонную дольку.
Шелестели листьями кроны деревьев.
В березовой роще горел костер.
Тот самый, заманивший Арлиса в картину!
Вблизи он казался еще больше.
«Я только посмотрю, кто там сидит у огня,
и сразу вернусь!» — решил Арлис.
Он осторожно пошел вперед, ступая босиком по густой и темной траве.
Роща была рядом, рукой подать.
На опушке разгуливал ветер, лихой ночной гуляка.
«Откуда здесь ветер?» — подумалось Арлису. —
«Ведь тут все нарисованное!
Разве можно ветер нарисовать?
А мерцающие стволы деревьев?
А костер?
В какой странный и загадочный мир я попал!»
Страшно было в пустой и шумной роще, среди деревьев!
Но Арлиса трудно переубедить или испугать.
«Не буду бояться!» — твердо решил он.
Да и костер уже рядом, вот только обойти высокий черемуховый куст и…
Перед мальчиком открылась полянка, в центре которой бился,
высоко поднимался, метался на ветру и потрескивал огонь.
У костра сидел понурый волк, подставляя теплу худые бока.
«У-у-у, ужин пришел!» — провыл волк хриплым, простуженным голосом.
Арлис очень удивился, что понимает волчью речь.
Все, что случилось с ним в эту ночь, было так необычно!
«Как ты попал сюда, мой вкусный ужин?
Неужели ты не знаешь, что в моей роще
уже давно нет ни одного зверя, кроме двух медведей,
которые тоже, наверное, скоро убегут,
не выдержав соседства со мной?»
«У тебя такой плохой характер?» — заинтересовался Арлис.—
«А.. Ты, наверное, думаешь, что весь мир существует только для того,
чтобы оказаться у тебя в желудке?»
«Как ты догадался?» — поразился волк. —
«Ты очень умен. Верно меня понял!
Жаль, что все эти глупые зайцы, кролики, лисы и белки,
ну, никак не хотят согласиться с такой правильной мыслью
и трусливо удрали из леса без задних ног!
Тогда я попробовал охотиться на мышей,
но и они переселились куда-то в другое место.
Хотя, по ,сравнению с другими волками,
я ем очень мало.
В нашей маленькой стране все время вечер,
а много есть на ночь вредно».
«Я это знаю!», — сказал Арлис.
Он вспомнил, что его мама
однажды говорила что-то похожее соседке,
и ему до слез захотелось домой.
«Но ты не беспокойся!» — поспешил сказать волк, —
«тебя-то я все равно съем!
Мне так давно не приходилось плотно поужинать!»
Довольный, он лязгнул зубами, предвкушая лакомство.
«Не ешь меня! Я же пришел к тебе в гости!
И потом меня ждет мама, и мне уже захотелось домой!» —
хотел было сказать Арлис, но потом решил,
что уговаривать волка бесполезно.
Волков надо бить, или, в крайнем случае,
попробовать от них удрать.
И сейчас был именно такой случай!
Арлис метнулся в сторону, за березу
и побежал во всю прыть, не чуя под собой ног.
Бегать он умел хорошо.
Только и волк оказался проворным.
Сообразив, что ужин уходит у него из-под носа,
он помчался за Арлисом.
Мальчик потерял несколько драгоценных мгновений,
не зная, в какую сторону бежать,
и волк, хорошо знавший лес,
стал быстро его догонять.
«Река! Бежать к реке!» —
мелькнуло в голове у Арлиса.
А река — вот оеа! Совсем рядом,
струит неторопливые воды;
никуда не торопится,
плавно огибает березовую рощу.
Резко повернув, Арлис помчался к воде.
Успеет или нет?
Вот и густая трава прибрежного луга.
А Волк с каждым прыжком все ближе и ближе.
Вот уже раскрыл пасть, чуть ли не за плечами
слышит Арлис его горячее дыхание.
И вдруг «шлеп-хлоп!» — волк упал
и покатился по траве, взвыв от боли.
Мальчик обернулся и увидел…
Плюшу.
МЕДВЕЖОНОК-СЛЕДОПЫТ
Проснувшись ночью, как от неожиданного толчка, медвежонок слез со стула, на котором дремал,
и хотел забраться на кровать к Арлису, что часто проделывал и раньше.
Мальчика в кровати не было…
Где же Арлис?
Медвежонок осмотрелся и заметил под картиной
тапочки, упавшие с ног Арлиса, когда тот перелезал за рамку картины.
Пусть Плюша был маленьким и плюшевым, смешным и неуклюжим,
но он все-таки оставался настоящим медведем, а значит, умел хорошо лазать.
Он ловко забрался на стоявший под картиной стул, встал на спинку и шагнул в картину.
Плюша повторил путь Арлиса. Он издалека заметил волка, пустившегося в погоню за мальчиком,
притаился в траве и, пропустив своего друга вперед, подставил волку ножку.
Арлис оглянулся и увидел медвежонка. Плюша стоял, широко расставив задние лапы,
а передними бил по воздуху точно так, как это делают большие медведи!
Волк поначалу испугался, поджал хвост и хотел, было, удрать, но потом, увидев,
что перед ним всего лишь маленький медвежонок. В два прыжка оказавшись рядом,
сбил Плюшу на землю, и они оба кубарем покатились по траве.
Арлис, выбрав удобный момент, схватил волка за хвост
и изо всех сил потянул на себя! Волк выпустил медвежонка,
и неизвестно, чем бы закончилась эта схватка,
если бы на лугу не показался огромный медведь.
Волк, увидев его, вырвал свой хвост из рук Арлиса и дал деру в лес.
Медведь, переваливаясь с ноги на ногу, подошел к Плюше и наклонился над ним.
«Больно тебе, мой маленький?» —спросил он ласково, смиряя могучий бас, чтобы не испугать малыша.
У Плюши было разорвано плечо, из раны торчал кусок материи, но он бодро ответил:
«Нет, совсем не больно, дядя Миша. Ну и задали мы серому жару!»
Медведь недоверчиво покачал головой и сказал:
Сейчас мы пойдем ко мне домой, и Медведица зашьет тебе плечо!
Идите за мной, дети, медведица ждет нас! Хотя, лучше, пожалуй,
мне взять вас к себе на лапы, а то вы еще потеряетесь в наших вечерних сумерках!»
В ГОСТЯХ У МЕДВЕДЕЙ
Медведь, большой и тяжелый, ловко огибал могучие стволы деревьев.
Арлис и Плюша притихли на его могучих лапах, согрелись в медвежьей шерсти,
и успокоились после пережитых волнений.
Вскоре они спустились в зеленый овражек,
и медведь остановился возле поваленного старого дуба.
«Вот мы и пришли, дети!» — сказал медведь. —
«Жена! Медведица! Выходи поскорей встречать дорогих гостей!»
Хотя глаза детей и привыкли к полутьме, они так и не смогли заметить берлогу,
пока из густых ветвей, скрывавших невысокую, но очень широкую дверь,
не вышла, нагнувшись, большая коричневая медведица.
Медведь осторожно опустил Арлиса и Плюшу на землю.
Медведица поздоровалась с мальчиком, потом поспешила к медвежонку
и обняла его за мягкие плечи.
«Как долго я ждала тебя, мой маленький, хороший мой Мишутка!»
Плюша был растроган таким горячим приемом и смущенно улыбался.
«Ну хватит, хватит тебе!» — заворчал медведь, —
«ты бы лучше гостей в дом пригласила, а я пока схожу на пасеку да медку принесу!»
Дети последовали за медведицей в берлогу. Опустившись на несколько ступенек под землю,
они вошли в большую комнату, посередине которой стоял деревянный стол,
прочный и приземистый, как хозяева дома. В очаге пылал огонь.
Возле стола толпились табуреты, словно ждали гостей, которые вот-вот должны приехать.
У стены стояла широкая скамья.
На столе возвышались жбаны, кувшины, плошки, ковши, лежали берестяные ложки.
Вся посуда была деревянная и очень большая, стены были обмазаны глиной и расписаны узорами и цветами.
«Никогда не думал, что бывают такие берлоги, это же настоящий уютный дом!» — сказал Арлис.
Но больше всего в доме Арлиса удивил… Плюша! Мальчик с удивлением рассматривал медвежонка,
словно видел его в первый раз. Плюшу было не узнать. Медвежонок бегал по комнате,
осматривал все углы и закоулки, то заглядывал на донышко большого деревянного жбана,
то забирался на скамейку. Глубоко дыша, он втягивал в ноздри густой лесной воздух.
Медведица не могла налюбоваться на малыша, ей хотелось гладить и гладить его по мягкой шерсти.
Дверь распахнулась. Ввалился огромный медведь, сразу заполнив собой всю берлогу.
В лапах он держал бочонок меда. Арлис и медвежонок забрались на скамейку,
да вот беда, хотя скамейка и была высокой, дети едва доставали подбородками до края стола.
Тогда медведица принесла две подушки с вышитыми на них медвежатами, и друзья удобно уселись на мягком.
Медведь, разложил по плошкам куски янтарного меда и сказал:
«Мы так рады вам! Скучно нам здесь живется, всегда у нас вечер, солнышко не светит.
Да и волк выгнал всех зверей из нашей рощи! Некого даже на табурет посадить!»
«И нет у нас почему-то медвежат!», — тяжело вздохнула медведица
и опустила на грудь мохнатую голову.— «А вы ешьте, дети, ешьте, не скучайте,
про мед не забывайте, мед наш запивайте водицей ключевой!»
Медведь вынул плетеную бутыль и налил всем в ковши прозрачную, как слеза, воду.
Плюша уплетал за обе щеки и, держа перед собой обеими лапами ковш,
пил так, как будто в первый раз видел воду.
Арлис раньше никогда не пробовал такого ароматного и вкусного меда,
да и вода была вкусной, прохладной, как ночь, освежающей, как сон,
дарила силы и хорошее настроение, как солнечный день.
«Только медом и спасаемся!» — вздохнула медведица. —
«Мой муж держит пасеку, пчелы помогают нам прокормиться,
а мы их выручаем в трудные годы: нашим пчелам нелегко,
ведь они живут в Вечерней Стране и тоже скучают по солнцу».
«Все скучают по солнцу! Я тоже скучаю, особенно, зимой, когда оно у нас светит
