ближайшего парка, прошла перед ним. Ну и ну,
подумал парень, почесав за плечом, вы хоть кафе какое найдите, а то совсем замёрзнете.
Решив им помочь, парень взял даму под руки - она на ногах плохо держалась, видимо,
праздник какой-то отмечала на пару с кавалером, шагающим немногим лучше. Ну,
наконец-то, дотронулся до кожи, - беззвучно сказала она спутнику, и тот запустил
прибор, встроенный в научные часы, мгновенно высвободилась магическая энергия,
перенося всех троих в Переходный мир. Параллельно с этим двое из них с наслаждением
избавлялись от опостылевшей маскировки и принимали истинный облик, заново обретая
все свои способности и силу...
* * *
Парню показалось, что он попал под машину: засверкали звёзды в глазах, тело потеряло
чувствительность и появилось ощущение падения непонятно куда. Но он увидел, что
координация его товарищей заметно улучшилась, и они... стали меняться. Парень не верил
своим глазам: одежда пропала, но тела стремительно обросли шестигранными щитками
агатового цвета, руки и ноги удлинились - все четыре (!) руки и шесть ног, при этом
становясь всё насекомообразнее. Число пальцев на каждой конечности выросло до
десятка, голова лишалась глаз и ушей, которые заменились короной из щетинистых
подвижных усиков, сама голова в форме лыжного шлема в нижней части оканчивалась
несчётными постоянно шевелящимися жвалами. Существа были очень худыми, в целом
всё тело имело S-образный изгиб, шея плавно переходила в голову, вместо глаз по
передней части головы было разбросано с десяток аккуратных наростов цвета остального
тела - смесь агата и мокрого асфальта. Однако всё тело покрывали шестигранные щитки
разного размера с плавными переходами от больших шестиугольников к совсем
маленьким - на суставах и у оснований жвал. Сзади стремительнее любой кобры двигался
тонкий, но сильный хвост десятиметровой длины с изогнутым жалом, при этом движения
существ были неуловимы - их как будто сероватый туман с редкими искорками окутывал.
Но парень не боялся - он просто не верил, приняв обретших истинный облик коренных
жителей Переходного мира за кошмарный сон, приснившийся в момент падения на лёд,
когда он помогал паре добраться до кафе рядом с парком. А к снам он всерьёз, как и
любой взрослый мужчина, не относился. Потому решил вести себя уверенно и спокойно,
но уверенность пропала как утренний сон после будильника: слишком всё реалистично, да
и сам он начинал видеть всё как-то иначе...
Часть 3 - Чистка площади.
Глава 1.
Переходный мир, 29.12.2011.
Тревога! - сказал диспетчер - Разрыв, копия того, что был пятьдесят шесть дней назад,
повторяю, разрыв! Уже заделывается, срочно группу оперативников, повторяю, вызываю
группу оперативников! Но это был не Очиститель, а Безымянный. Штаб Безымянных
давно просматривал место разрыва и следы его самого. У Безымянных были свои секреты,
которые охранялись строже самих штабов и даже лабораторий. Один из таких секретов -
обнаружение следов абсолютно любой магии, кроме магии аборигенов, даже самой
незначительной по силе. По Соглашению они должны были делиться своими открытиями
с прочими, но это правило нарушалось при первой же возможности как Безымянными, так
и Очистителями, а загадочные Латники вообще не выдавали минимум сведений о себе,
ссылаясь на традиции... Так вот, наблюдатель Безымянных обнаружил прорыв и
прохождение через него трёх тел, одно мельче прочих. Местные жители научились тому,
что не умел более никто - они могут проходить через разрывы в Мир праха и принимать
облик местных форм жизни! Жалоносцы, самые опасные аборигены, чтоб их прямо на
входе разнесло! И вот, парочка жалоносцев неизвестным способом инициировала
аборигена Мира праха, делая его таким же, как и они. Сообщив обо всём этом по слабому
каналу связи - сильные потоки магии, как давно поняли Безымянные, жалоносцы давно
видели и избегали, вычисляя самих Безымянных - наблюдатель с помощью всевозможных
приборов установил слежку за новоприбывшими. Так вот, как они убивали - невидимые
стреляли неизвестной магией, скорее всего, запрещённой Линией погибели, затем сбегали
куда-то. Куда? Где их жилище, которое никто более не мог найти? Все эти вопросы
требовали детальных ответов, потому слежка была самой тщательной даже по меркам
Безымянных. Но произошло нечто совершенно неожиданное: прямо перед ним возникли
жалоносцы, пятеро! Все до зубов вооружены: Жезлы огня и Нити погибели - всё-таки
наблюдатель был, как всегда прав - а на хвостах - усилители яда и скорости движений
хвостом. Яд жалоносцев был необратимым нейротоксином, усиленный магией и бывший
магией по самой своей природе, он мог убить любого Безымянного практически
мгновенно. Также он блокировал способности к магии, чем тоже убивал. Не медля ни
секунды, они атаковали, не дав извлечь две силовых иглы, которые рубили любую, даже
усиленную магией, броню, но вместо убийства они ввели в наблюдателя нелетальную
дозу яда, затем поволокли его, временно парализованного и лишённого магической
энергии, к себе: "В Северном улье тебе будет хорошо, чёрное отродье! Узнаешь о нас всё,
а мы узнаем всё о тебе, потом решим, что с тобой делать!" - смеялся крупный жалоносец,
тащивший на плече парализованного, но вооружённого пленника. Увы, он не смог
сообщить своим о своей участи, но понял, что разделит её с ещё пятью собратьями,
пропавшими в тот же год...
* * *
Переходный мир, Северный улей, тот же день.
- Воин чёрных самородков доставлен в улей! - радовались все обитатели данного
сооружения - Теперь мы узнаем об этих тварях всё до мелочей, затем уничтожим их раз и
навсегда! Самого воина "утешали" тем, что мучиться он будет только час-другой, потом
то, что от него останется, отпустят восвояси. Так вот, кого он убил позавчера, оледенел от
ужаса воин. Это тварь с чёрной кровью и двумя ногами, так непохожая на него, уже
непохожая.... Теперь кроме ненависти в Безымянном горела жажда мщения - они
посмели уродовать воинов, чтобы вызнать наши тайны и способ, как стереть нас с лица
Переходного мира. "Дикари, звериные отродья, ненавижу вас всех, твари!" - орал он под
общий торжествующий смех улья. Безымянный, однако, ни в коем случае не собирался
сдаваться, любой его сородич всегда сражается до последнего вздоха в самом прямом
смысле этого слова, потому было принято единственно возможное решение: Безымянный
запустил последнюю имевшуюся при себе магическую мину, которую всегда носил при
себе, и которая не блокировалась ничем. Вы меня не получите, все рядом со мной ляжете,
подумал он и торжествующе рассмеялся...
Безымянные бросились на выбежавших из улья жалоносцев, за которыми следили с
самого момента прибытия туда инициированного человека и пары разведчиков, мстя за
павшего собрата. Лилась кровь, сразу же спекавшаяся под Шарами Сияния и Ледяными
лезвиями - острыми и крайне тонкими, гибкими, лезвиями, магия которых останавливала
всякое движение молекул в окружающем веществе. Каждый жалоносец либо рассекался,
как минимум, на пару сотен частей, мгновенно замерзающих и рассыпающиеся в ледяную
пыль - оставались только особо крупные щитки, да когти и оружие, - либо начисто
сжигались плетями Тьмы - магия, разрушающие всякую упорядоченную структуру
вещества. Через пять минут улей стал абсолютно безжизненным и напоминал кратер с
землёй, выжженной на пять метров вглубь. Эти твари посмели убивать воинов, пролили
чёрную и густую кровь, и теперь никто из них не дождётся пощады! Вопли поверженных
были сладкой музыкой для Безымянных, их ужас и жалкие мольбы о пощаде -
наслаждением. От тела их поверженного собрата не осталось ничего, кроме следов магии
тьмы, стёршей половину дикарей...
Воздав почести своему павшему собрату, отряд из двадцати трёх воинов отправился
домой с триумфом. Они не скорбели - эта эмоция была им неведома, как и личная
привязанность к кому-либо, только возведённое в абсолют чувство "своего" со всеми
вытекающими последствиями: одним из них был полный геноцид всякого рода и племени,
чей представитель или представители виновны в убийстве хотя бы одного Безымянного.
Пощада и жалость им также была неведома, впрочем, как и всем жителям Переходного
мира...
Доложив о полном уничтожении Северного улья, воины получили как награду, так и
нагоняй: награду за очищение территории и месть за собрата, нагоняй за то, что не
допросили жалоносцев перед тем, как уничтожить их - ведь, если бы произвели допрос,
можно было бы понять две главные тайны местных. Это природа их магии, почти никем
не видимая, и способ проходить через разрывы в маскировке, выдерживающей Мир праха.
Эти сведения дорогого стоят, потому следующим заданием было обнаружение и
извлечение этих сведений любой ценой при битве с другими ульями...
Глава 2.
Переходный мир, Серая равнина, дата неизвестна.
По равнине, в плаще серого с чёрными прожилками цвета, медленно шёл странник. Под
плащом прятались боевые латные щитки, на внутренней стороне каждого имелся карман
для пяти Огненных игл малого размера и одного Парализующего жезла средних размеров,
за спиной было два длинных Жезла смерти, который при прикосновении к любому, не
очень защищённому магией тела, убивал существо за счёт блокировки выработки
жизненной силы. Плащ же был непробиваем для замораживающей и огневой магии, кроме
магических лезвий со средним и сильным зарядом, от сетей всех типов плащ тоже
защищал, но способности самого владельца данной формы не имели ничего общего с
типовой магией. Латники никогда не открывали этот секрет никому, но их народ и вся их
мораль существовали на основе строжайшей секретности, потому о них мало кто что знал.
Сейчас Латник шёл прямо к Безымянным с дипломатической миссией, готовившуюся сто
тридцать пять лет. Она имела цель стравить Очистителей и Безымянных, но перед этим
помочь им устранить конкурентов за территорию - жалоносцев, которым Латники
подсказали примитивную технологию перехода из мира в мир, а также снабдили
средствами маскировки для выживания в данных условиях. Уникальная технология
Внушения, против которой местные были бессильны, внушила им, что они сами
додумались до переходов меж мирами, чем способствовали отведению подозрений от
самих Латников... Тем более, что настоящая магия Латников, на самом деле,
наименовавших себя Садовниками, была сходна с магией местных жителей, так как
Садовники жили в Переходном мире и слились с ним, магия местных и Садовников -
магия самого Переходного мира во всей первозданности, потому им не составляло труда
прятаться и маскироваться, нападать из засады и т. д. Только малочисленность расы и
отсутствие принципиально нового магического не давала им перебить все прочие расы и
при этом оставить Переходный мир в сколько-нибудь приличном состоянии. В число
потенциально истреблённых рас входили и местные, но они были оставлены "на десерт",
так
