стрелку.
Вильям не спеша прицелился, и тут до его ушей донёсся загадочный звук, словно где-то не далеко распарывали на куски старую кожу варана.
Звук стремительно нарастал, и через мгновение из мрака пещеры выскочила толпа скелетов. Рассекая ржавыми мечами воздух, они всем скопищем ринулись на обомлевшего Вильяма.
« Наверно, я сплю! – думал Вильям, пытаясь отмахиваться от напирающего костлявого воинства. – Ну, не может это быть правдой! Неужели, в этот могильник запихнули всех мертвяков Нордмара?».
Не выдержав натиска, Вильям снова пустился в бега. Скелеты не стали его преследовать, а развернулись и всей своей армией зашагали обратно в пещеру.
Остановившись на безопасном расстоянии, Вильям уселся на камень, достал бутылку с чистым спиртом и сделал большой глоток. Прав был Хансон, без этого напитка в Нордмаре не выжить!
Жидкий огонь разлился по жилам, вернув Вильяму боевой дух.
- Пусть хоть весь мир полетит к чертям, но я вычищу эту пещеру! – громко объявил Вильям, и горное эхо разнесло его клятву по Нордмару.
Вильям приготовил руну «Огненный дождь» и заменил простые стрелы на магические.
« Посмотрим ещё, кто кого!» – погрозил он кулаком в сторону пещеры.
У входа на этот раз был патруль из целого отряда скелетов. Одни просто стояли, изготовив оружие к бою, другие бродили вокруг, высматривая врагов.
Вильям выскочил на плато и взмахнул руками. Раскалённые иглы огненного дождя обрушились на нежить. Скелеты падали, как подкошенные, превращаясь в бесформенные кучи костей. Пару особо живучих и проворных Вильям добил стрелами.
Путь в древнее захоронение был свободен.
Осторожно заглянув в пещеру, Вильям увидел, что она пуста. Перезарядив, на всякий случай, арбалет, Вильям вошёл под гулкие своды. Внутри царило полное запустение, только вместо паутины с ледяного потолка свисали сосульки, а слои махровой пыли заменял колючий иней. « Ну, хотя бы, пауки здесь не водятся!» – подумал Вильям, обходя тёмные углы. Под ногами хрустели, почерневшие от времени, кости. Повсюду валялись изъеденные ржавчиной мечи и поломанные стрелы. Обшарив всю пещеру и пособирав то, что ещё могло сгодиться на продажу, либо в хозяйстве, Вильям остановился у начала коридора, что вёл непосредственно в усыпальницу. Судя по доносившимся звукам, последнее пристанище древнего героя было густо заселено. И на этот раз Вильям не ошибся. Стоило ему вызвать огненный дождь, и из гробницы, как тараканы, полезли недобитые руной скелеты.
Вильям бегал по пещере, обстреливая нежить и прячась за колоннами и небольшими пирамидами, что были сложены из камня и служили подставками для редких факелов. А когда закончились стрелы, пришлось вступить и в ближний бой на мечах. Хорошо, что к тому времени почти все скелеты были уничтожены. Но, хотя Вильям и был довольно умелым воином, длинные мечи врагов всё-таки дотягивались до него, оставляя на теле весьма болезненные порезы.
Разделавшись со всеми противниками, Вильям подлечился и глотнул ещё спирта, для храбрости, после чего отважился заглянуть в усыпальницу.
В полутьме он разглядел большой зал и каменный трон посреди. С потолка свисали полуистлевшие знамёна и штандарты. Нежити, вроде бы, не просматривалось, но стоило Вильяму вступить за порог, как на троне что-то шевельнулось.
Скелет, ростом не менее двух метров, поднялся на ноги и грозно занёс над собой меч.
Вильям невольно попятился, сообразив, что перед ним стоит один из древних предков Нордмара. Скелет сошёл с трона и ринулся в атаку. Вильяму пришлось изрядно попотеть, ведь, на нежити, в отличие от простых скелетов, были напялены доспехи. И хотя, они давно практически пришли в негодность, однако, мало-мальски продолжали защищать своего хозяина.
И всё-же, древний герой пал перед Вильямом, который был до предела взвинчен крепким спиртом и всем сегодняшним, таким замечательным днём!
От точного удара череп предка отлетел в сторону, а тело рассыпалось в прах вместе с доспехами.
Проорав от избытка чувств, победный клич, Вильям уселся на троне и просидел до тех пор, пока не почувствовал, что начинает примерзать к каменному сиденью.
« Однако, следовало бы поискать какой-нибудь артефакт. Может и Уризель где-нибудь тут припрятан?» – опомнился Вильям и принялся прочёсывать пещеру. Но, ничего особенного не нашлось. Вильям расстроился и хотел уже было уходить, как споткнулся о череп поверженного врага. А нагнувшись, обнаружил искусно выполненный шлем, украшенный тонкой гравировкой и огромнейшими рогами.
- Ого! – удивился Вильям, повертев шлем в руках. – А я и не заметил эту хрень, когда сражался. Наверняка это и есть артефакт. Заберу-ка с собой! Может, кто из нордмарцев предложит за него неплохую цену?
На улице уже наступал вечер.
Вильям, в наползающих сумерках, долго изучал карту, пытаясь хотя бы определить направление, где находилась избушка Хансона.
Двигаться в снегах, да ещё и в потёмках, было очень весело. Особенно, когда за спиной послышался заунывный вой волчьей стаи.
Вильям прибавил шаг, потом побежал и снова покатился по скользкому склону.
На сей раз, он летел очень долго, от души проклиная Нордмар и даже не пытаясь затормозить, а в конце пути, подпрыгнув, как на трамплине, бухнулся в сугроб, зарывшись в рыхлый снег по самую макушку.
Выбравшись из снега и прочистив глаза, Вильям увидел перед собой тусклый свет, льющийся из окна избушки Хансона, и только хотел упасть на колени и помолиться Инносу и Аданосу, как дверь хибары распахнулась, и на пороге появился её хозяин.
- Вильям, это ты? – обрадовано воскликнул Хансон. – Куда ты делся? Я весь день тебя искал.
- Долгая история, – буркнул Вильям и протопал в дом. Там он рухнул на топчан, не было сил даже раздеться.
- Я знал, что ты вернёшься, – Хансон помог стянуть сапоги и поставил их сушиться возле очага. – Нордмар не настолько уж и велик. Тут и плутать-то особо негде.
- Это точно, – поддакнул Вильям, скидывая куртку. – Очень сложно заблудиться!
Когда Вильям отогрелся и поел, то рассказал Хансону о гробнице и показал шлем. Про всё остальное решил не говорить.
- О-о-о... – только и смог произнести Хансон, увидев древний шлем. – Это же шлем самого Эйнара! Ты смог добыть его и теперь должен с гордостью носить этот символ великой отваги и доблести. Я уверен, что даже в Хоринисе все придут в восхищение, увидев на тебе этот шлем!
- Да, я уже представляю, что будет с горожанами, когда я появлюсь в Хоринисе с такими рогами! – согласился Вильям.
- А поиски Уризеля ты будешь продолжать? – поинтересовался Хансон.
- Вряд ли, что-то мне этот Уризель уже и без надобности, – махнул рукой Вильям.
- Тогда ты завтра можешь присоединиться к группе охотников, что понесут в Фаринг шкуры на продажу. Они выведут тебя из Нордмара самой короткой дорогой.
- Прекрасная идея! – воскликнул Вильям. – Не забудь разбудить меня завтра пораньше.
Вильям отвернулся к стенке и провалился в глубокий сон.
На этом поиски Уризеля могли бы и закончиться, ведь, подлый Арчибальд, скорее всего, опять обманул Вильяма. Но вряд ли этот урок пошёл на пользу неугомонному искателю приключений!
*****
