- Жулик, Жулик! – кричал Павел на весь двор, разыскивая кота. Тот - как в воду канул!
- Молодой человек! – окликнул его пожилой мужчина с балкона второго этажа. – Я интересуюсь спросить – вы жалуетесь, или предупреждаете?
- Кот у меня потерялся, – признался Павел. – Жуликом зовут.
- Ой-вей! – покачал головой мужчина. – Разве это имя коту? За что ему такое счастье?
- Ого! – усмехнулся Павел. – Вы его еще не знаете. Это настоящий разбойник, но ласковый, подлец!
- Это – да! – согласился мужчина. – Они такие, или не коты вовсе! Это не ваш байстрюк в рыжем манто изволил кинуть мех на дереве?
- Жу-у-улик… – Павел даже развел руками, увидев своего красавца, который заинтересованно поглядывал на хозяина с ветки. Разоблаченный кот потянулся, словно проснулся минуту назад и торопливо спустившись с дерева, понесся к хозяину.
- Вот так Шлемазл! – хохотал мужчина. - Он уже полчаса вам в спину наблюдает. И что он теперь сказать?
- Да что он может сказать – Жулик, он и есть жулик. – Смеялся Павел. Сосед ему понравился – веселый дядька, не захочешь – улыбнешься.
С котом в охапке, он зашел в квартиру, ворча на него в полголоса. В эту квартиру они поселились почти одновременно, год назад. Рыжий, бездомный котенок предложил ему свои услуги в качестве приживала, Павел не отказал.
Так в его жизни появился Жулик – ласковый и проказливый кот, за год превратившийся в рыжего красавца.
Жулик первым делом оседлал лоток.
- Жу-у-уля! – возмутился Павел, - ты два часа был на улице, мог бы оставить там свое добро.
- Некогда было, занят был. – Мяукнул тот, закапывая отходы своей жизнедеятельности, после чего протопал на кухню, выразительно поглядывая на хозяина.
- Сначала примерим обновку. – Заявил Павел и достал из барсетки тонкий, кожаный ошейник с подвешенным жетоном. На нем с одной стороны гравировщик написал готическими буквами: «Жулик», на другой стороне – номер телефона Павла.
Предосторожность была не лишней – за год совместной жизни, Жулик терялся несколько раз, но, к счастью, возвращался.
В крайний раз он пропал на неделю. Вернулся побитый, исхудавший – «истасканный», по выражению Павла. Это стало последней каплей, после чего Жулик лишился «бубенчиков», но характера своего не изменил. Все так же он пропадал то на сутки, а то и поболее. Удивительно, но появляясь после загулов, выглядел он теперь франтом и почти никогда не был голодным.
- Похоже ты, Жуля, обнаружил в наших окрестностях пещеру Аладдина со скатертью – самобранкой, - предположил Павел. – Там случайно нет джиннов в бутылках? Я бы взял парочку, на черный день, – заговаривал он клыки коту, примеряя ему ошейник с жетоном.
Как ни странно, обновка Жулику понравилась. Забыв про ужин, он гордо расхаживал по квартире, сверкая начищенным латунным кружочком на ошейнике. Несколько раз прошелся мимо зеркала, кося глазами на свое отражение. Павлу оставалось только удивляться гордыне самовлюбленного кота. Так и не поужинав, Жулик, сиганул в открытую форточку и был таков!
- Хвастаться пошел. – Вздохнул Павел. – Ничего, проголодается – вернется.
Жулик вернулся только утром. Как ни в чем небывало, он слегка позавтракал и лег спать. К жетону он, похоже, уже привык и не обращал на него внимания. Павел собрался на работу, форточку оставил открытой – если закрыть – соседи будут жаловаться на истошный вой, доносящийся из его квартиры.
Павел вернулся со службы часов в шесть. Кот спал на том-же месте.
- Ну, брат, похоже, ты начал исправляться! - обрадовался Павел. – Кушать будешь?
Услышав слова хозяина, кот особого энтузиазма не проявил. Он встал, потянулся, одновременно сладко позевывая. На ошейнике звякнул… Еще один жетон!
Удивленью Павла не было предела, когда он прочитал на одной стороне новой медальки – «Шельма», а на другой – номер телефона. Номер он записал, и задумался – позвонить сейчас, или позже?
Пока он сидел в раздумьях, Жулик эвакуировался через форточку, оставив хозяина одного.
На следующий вечер, Павел обнаружил на ошейнике кота третий жетон! «Жиган» - значилось на аверсе. На реверсе, как положено – номер телефона.
- Ах ты, фалерист хвостатый! – бормотал Павел, переписывая очередной номер в блокнот. – И ведь ни одной приличной клички не заслужил!
Назревало толковище, спровоцированное Жуликом, которое и состоялось в этот же вечер, на лавочке, в тени дерева.
- Павел, теперь я тоже все поняла, когда вы нам объяснили. – Говорила пожилая женщина респектабельного вида, представившись Анжеликой. – Я разделяю ваше беспокойство долгим отсутствием Шельмы, или – как он по-вашему? Ведь и я волновалась, когда он исчезал, но даже и подумать не могла, что у него есть еще один хозяин!
Жулик – Шельма подошел к женщине и благодарно потерся о ее ноги.
- Два. – Вставил мужчина средних лет, которого звали Митяй, и улыбнулся, сверкнув металлом зубов. – Два хозяина. Жиган мне тоже не чужой. Я за него любому ноги переломаю!
Павел и Анжелика с некоторым беспокойством уставились на Митяя.
- Нет, - покрутил головой Митяй, поняв причину беспокойства собеседников. - Раз Жиган вас любит, то вы и для меня – как родные.
Жулик – Жиган даже встал на задние лапки, чтобы Митяй погладил его по головке.
- Да я, в общем, не возражаю, чтобы он навещал вас или даже оставался на некоторое время, - пожал плечами Павел. – Я просто волнуюсь, когда его долго нет – вдруг с ним что-то случилось?
- Какие проблемы? – развел руками Митяй. – Телефоны все переписали? Теперь любому из нас можно отзвониться и узнать - у кого он сейчас?
- А вы уверены, что у него больше нет хозяев? – спросила Анжелика и все трое уставились на Жулика-Шельму-Жигана.
- Если есть, то, думаю, появится еще один жетон. – Вздохнул Павел. – А то и два.
- Кстати, мужчины, – Анжелика поднялась. – Мы с мужем на выходные хотели взять Шельму с собой на дачу, за город. Вы не будете против?
- Сбежит! – Митяй оценивающе смотрел в плутоватые глаза кота. – Соскучится по мне, да и по Павлику тоже.
- В таком случае – приглашаю вас в гости, на два дня! – заявила Анжелика. – Заодно поможете мужу крышу починить. Приглашение было настолько искренним, что мужчины не посмели отказаться.
- Молодой человек! – окликнул Павла сосед с балкона второго этажа. – Я имею вам сказать пару слов. Я таки поймал вашего кота на тепленьком - он спит с моей супругой, вы можете себе это представить? - Мужчина едва сдерживал смех. - А я наблюдал лично! И ладно бы улегся в ногах, так он положил голову ей на плечо! Моя Роза была без ума от вашего котика, что скормила ему мою порцию рыбы-фиш! Нет, я совсем не против и лично к нему ничего не имею. Но Роза, не подумав за хозяина, заказала ему медальку, где имя - «Шлемазл» и наш телефон. Вы не будете возражать?