тоже.
Нам повезло. Ну, или не повезло, смотря как это интерпретировать. Записей в «бортовом журнале» всего три. О трёх уничтоженных населённых планетах. На всех трёх Берсерк работал «эффективно», «экономично», и обошёлся минимумом средств: малым излучателем. Здесь, в распечатках, имеется отчёт о затраченных мегаваттах, и граммах ядерного топлива. Цивилизации находились – две на уровне неолита, одна – «продвинутого» средневековья.
- Жуть. – Пола снова передёрнуло, - Представляю, что там, на планетах, проповедовали местные шаманы. Или церковники. «Кара Господня!» За грехи. И нужно срочно покаяться! А имущество передать Церкви.
- Не кощунствуй. – Джо посмотрел на распалившегося напарника сердито.
- Извини. Согласен: тем, кто погиб в «огне Ада» было не до шуток.
- Согласен. Вот чтоб такого не произошло и с нашими планетами, нужна бы… Подстраховочка. Мать. Так что там – с кодом доступа?
- А ничего. Я же сказала – память местного мозга полностью погибла, вместе с кристаллами носителя. А в распечатке таких сведений нет.
- И что теперь делать?!
- Хватать портативный автобакен, и возвращаться в челнок.
- Какой бакен?
- Зачем нам хватать какой-то бакен?!
- Бакен, это – портативное устройство. Предназначенное для размещения на тех объектах или кораблях, которые этот (Да и другие) Берсерк не должен трогать. То есть – атаковать. Это аварийное изобретение, на случай, если союзники, или сами Хозяева утратят по каким-то причинам код доступа. Проще говоря – универсальный транслятор сигнала «свой-чужой». В данном случае – «свой».
- А предусмотрительно. И умно. Ну и где этот бакен?
- Бакены. Их тут много. Прямо за правой дверью. На складе.
Бакенов в помещении, действительно напоминавшем самый обычный склад, со стеллажами, и наваленными на их полках оборудованием и запчастями, нашлось аж восемь. Разумеется, и они давно не функционировали. По причине полной разрядки аккумуляторов. Но как указала Мать, «подзарядить их можно без проблем!»
Джо подумал, и решил:
- Забираем три.
- А почему не все?!
- А потому. Что нужно подумать и о тех, кто придёт сюда после нас. Вон: видишь – на вон тех полках места свободные от пыли? Так вот это, думаю, следы от тех бакенов, что забрали отсюда до нас. Тоже люди. Ну, или ещё какие разумные существа.
Пол взглянул туда, куда указывала рука напарника:
- Чтоб мне лопнуть!!! Впрочем, нет. Лучше не надо. Действительно: видны три сравнительно чистых места…
- Вот и хорошо. Давай: хватай вон те два. А я – этот.
- А почему это мне – два?!
- А потому, что я возьму и этот, и ещё прихвачу вон те здоровенные технообразно выглядящие штуковины. Понравились они мне.
Бакены представляли собой равносторонние пирамиды – почти как «классические Хеопса», как не мог не приколоться Пол. С гранями полтора на полтора на полтора метра. Тащить было не столько тяжело, сколько неудобно. Но сквозь дверь и прорезанный проём они пролезли. Джо дотащил свой, и облюбованное «барахлишко», как обозначил его тот же Пол, до тамбура челнока. После чего вылез.
- Эй, ты куда?!
- Прибрать за собой. Ну, ты и сам видел: бакены кто-то забрал, а бронекапсула рубки мозга была запечатана. Вот я и собираюсь заварить всё – как было. Возражения?
Таковых не нашлось. Пол даже помог Джо, придерживая того за спину – чтоб не относило реактивной отдачей от струи плазмы.
Мать провела их и «барахлишка» «усиленную» санобработку. И в тамбуре челнока, и в тамбуре «Каракатицы».
- Ну вот. Теперь, когда все даже самые живучие возможные споры чужой жизни убиты, можете тащить свои игрушки вовнутрь!
Джо фыркнул, Пол надулся:
- И никакие это не игрушки! Эти штуки, быть может, когда-нибудь помогут спасти человечество!
- «Эти штуки» помогут спасти человечество только в том случае, если попадут к тому, кому надо. То есть – или официальным Властям. То есть – Руководству Федерации, или учёным, или уж – военным. А мы со всеми, кроме учёных – на ножах, если вспомнишь!
- Ещё бы! После того случая с «Высшей расой»!*
(*См. рассказ «Мерзкая тварюга» в книге «Изнанка Ада!»)
- Согласен. Отсиживать ещё два года в рудниках столь «радушно» распахнувшей нам свои врата тюряги на Меотиде почему-то не хочется… Но как тогда быть?!
- Как, как… Предлагаю коротко изложить историю нахождения нами этого чёртова Берсерка, отпечатать на принтере, сделать и фотки. Берсерка. Всё это прикрепить скотчем к каждой такой штуке. Влететь в нашу любимую Солнечную систему. И ме-е-едленно толкнуть первый бакен по направлению к Международной Космической Станции. Той, что у Земли. Второй – к базе наших доблестных вояк у Юпитера. И третий – к Исследовательской Станции возле Сатурна. Уж там-то – точно: одни учёные!
- А почему так сложно? Может, просто заявиться в любой космопорт, и – передать? Местной Администрации?
- Ага. И потом месяца три давать показания Межпланетному Бюро Расследования, АНБ, ПРЗ, и прочим облечённым властью придуркам из Правительства?! Да и координаты Берсерка придётся им тогда передать.
- А мы… Этого не хотим?
- Нет, конечно. Потому что, - Джо и сам подумал, что это выглядит напыщено и пафосно, но останавливаться не стал, - кто может гарантировать, что наши бравые вояки не захотят восстановить его? Чтоб воспользоваться его мощью при расширении человеческой экспансии на другие планеты?! Или – против какой-нибудь новооткрытой расы, которую мы посчитали бы враждебной? Вспомни хотя бы североамериканских индейцев!
- Ну, знаешь, твой пример неуместен.
- Почему? Луки и стрелы, и даже томогавки не слишком помогли этим аборигенам против огнестрельного оружия! А я, если вспомнишь – пусть далёкий, но – потомок этих самых индейцев!
- Ой-ой-ой, скажите пожалуйста, какое громкое заявление! Ты сам сказал, что крови чистокровных Апачей в тебе не больше одной десятой процента!
- Ну и что? Суть геноцида от этого не меняется.
- Ну ладно. Берсерк они не найдут, и не восстановят. Но тогда… Земля может оказаться в проигрыше! Если действительно – кто-то враждебный - !.. А тут…
- Что – тут?! «Непобедимая мощь»? Супер-генераторы? Сверх-излучатели? И всё это – в руках равнодушного и неумолимого ИИ? Ведь ты знаешь наших вояк – попади им в руки такая, как говорит Мать, игрушка – непременно захотят испытать! И скопировать! И тогда чьей-нибудь расе точно – придёт конец!
- Знаешь что, Джо? На старости лет стал ты какой-то… Занудный! Морализатор! Тоже мне выискался – «спаситель человечества и инопланетных рас!»
- Мать! – вместо ответа напарнику Джо обратился прямо к Главному компьютеру, - Какова вероятность того, что вояки захотят, заполучив в руки Берсерк с его оружием - скопировать и испытать?
- Девяносто семь и три десятых процента.
- А применить?
- Девяносто девять и одиннадцать сотых.
Пол сориентировался мгновенно:
- Тогда давай срочно продумывать, с какой скоростью нам запускать эти бакены. Чтоб наши их не расстреляли из метеоритных пушек, как потенциально опасные метеоры! И как сделать так, чтоб они долетели туда. За разумный промежуток времени, а не годы!
- А нечего тут мудрить. Мать всё это и рассчитает, и раскрутит, чтоб они вращались, как искусственные космические тела, и запустит. И вычислит, с какого расстояния нужно их запускать, чтоб нас уж – точно не засекли!
А пока будем лететь до нашей Системы, она же и поможет нам.
Разобрать «штуки», которые я притащил, и которые по-идее можно продать напрямую – доку Натану из Массачусетского технологического!
Если только они не являются очередным смертельным оружием, ясное дело!
Бурая смерть
Но заслуга изобретения аппарата принадлежит одному только бывшему коменданту. Вы уже что-нибудь слышали об этом человеке? Нет? Знаете, не будет преувеличением сказать, что построение всего здешнего поселения является его рук делом. Мы, его друзья, уже к моменту его смерти знали, что все устройство поселения столь четко подчинено принципу внутренней замкнутости, что преемник коменданта, сколько бы новых планов не вертелось у него в голове, еще много лет не сумеет изменить ничего из старого.
Кафка Ф. И. В поселении осуждённых.
Замысел, лежавший в основе этих экспериментов, был, видимо, таков. Контакты с другими расами показали Человеку, насколько глубоко мировоззрение зависит от физического тела и органов чувств, которыми это тело снабжено. Доказывалось, что подлинная картина Вселенной – если такая картина вообще познаваема – станет доступной лишь свободному от подобных физических ограничений сознанию: в сущности, чистому разуму.
…Над Галактикой висит покров ужаса; ужаса, связанного с именем «Безумец». Нетрудно догадаться, что произошло в этот краткий период времени. Чистый разум был создан, но он оказался либо сумасшедшим, либо (что, судя по другим источникам, представляется более вероятным) неумолимо враждебным к веществу. Столетиями он опустошал Вселенную, пока не был взят под контроль силами, о которых мы не в состоянии судить.
…Безумец не мог быть уничтожен, ибо он был бессмертен. Он был выброшен на край Галактики и там пленён непонятным нам способом. Его тюрьмой стала странная искусственная звезда, известная как Чёрное Солнце; там он остаётся и по сей день.
Кларк А. Ч. Город и звёзды.
Антаны представляли из себя жалкое зрелище. Лишь несколько миллиардов из ста сорока квадриллионов, остатки народа освоителей Вселенной, Творцов. И теперь все они в последнем тайном убежище-лабиринте на краю крошечной галактики № 59845437 смотрели на работу прибора, который мог дать им всем последнюю надежду. Им и всей Вселенной.
Чёрный космос с фиолетовыми сплолохами, куда ни кинь взгляд, погибал, и был лишь один способ его спасти. Были напряжённые споры, стоит ли выпускать в такой страшный час столь опасную сущность, которая сокрушит даже Пожирателей, они же Бурые, как их звали «уменьшительно», чтобы леденящий ужас от настоящего их названия не парализовал силу воли и не дал спасовать.
Все видели, что они сделали с 99,6 % всего наполненного жизнью подвластного антанам космоса. Созданные другим народом с целью сокрушать всех врагов, они были антанам смертельными врагами в их миссии Просвещения и неизбежно следующем из неё преобразовании Вселенной под себя. Но вместо благоговения другой народ, посмевший развиваться без покровительства антанов, встретил благодетелей-антанов Пожирателями! Они были низкоэнергетическим полем, способном усложняться и уплотняться при необходимости, а потом вызывать даже в небольших частицах на деле необратимую цепную реакцию распада стабильного вещества с полным превращением оного в непригодные для образования сложной материи потоки частиц. «Удар опустошения» Пожирателя распространялся после резонанса энергии удара в веществе в 5↑↑3,2 раза быстрее скорости так называемого света, и при наличии любой массы вещества разрушал его. Лишь огромное межгалактическое пространство спасало галактики от участи галактики-мишени, но в области пространства, где Пожиратель «похозяйничал» хотя бы единожды, веществу лучше не появляться и без малого миллиард лет из-за остаточного поля. И то не факт, что этого времени хватит для его рассеяния. Во всяком случае. Зонды антанов, исследовательские, ни разу не возвращались из таких вот опустошённых областей.
Да,
0:0