— А что имеет? — спросил Самаэль, глядя на краснокожее создание со стройной человеческой фигурой и светящимися в полумраке вертикальными зрачками.
— Твой враг — Адрамелех, бог-демон, но в первую очередь бог. Его предшественник Бельфегор напротив был в первую очередь демоном, сильнейшим из нас. Мы все любили его, а вот нового властелина не очень. И это наша главная беда.
— Кто такой Бельфегор мне прекрасно известно, но я не понимаю к чему ты клонишь? Зачем ты пришла сюда? Чтобы потешиться надо мной? Если ты хочешь меня пытать, то у тебя ничего не получится, ведь сперва тебе придется снять барьер Адрамелеха.
— Я пришла не для этого, а для того, чтобы предложить тебе сделку.
— Заключать договор с демоном глупо, поэтому поищи дураков в другом месте, — ответил Самаэль и рассмеялся. — Мне хочется выбраться, но не любой ценой.
— Именно на дурака я сейчас и смотрю, Извечный. Умный бы не позволил себя так легко одурачить. Пока ты заперт здесь, тебя ждет лишь смерть. Рано или поздно твои силы иссякнут и тогда владыка снимет печать и прихлопнет тебя, как жалкое насекомое. И сделает он это, даже не поведя глазом. С еще большей легкостью, чем убил своего младшего брата, а раньше моего отца.
— Если только я не сумею выбраться раньше, — возразил Самаэль, хоть и сам сомневался в собственных словах.
— Если, но ты не сумеешь. Разве что я тебе помогу, Извечный.
— Зачем тебе это делать? Не боишься прогневить хозяина? Не боишься, что он прихлопнет и тебя?
— Боюсь, именно поэтому ты должен уничтожить его. Убить или изгнать — подробности мне не важны, главное, чтобы его тут больше не было. Никогда.
— И что же тогда? Заменишь его?
— Разумеется. Кто больше достоин трона, чем любимая дочь Бельфегора? Так что, ты согласен? Я выпущу тебя и как только ты вступишь с ним в бой, я отзову демонов из материального мира.
— Наверняка у тебя должны быть какие-то еще условия. Уж больно просто все получается. Выкладывай все, иначе после победы над твоим хозяином, я приду и за тобой.
— Мое единственное условие — ты должен никогда сюда больше не возвращаться, я же со своей стороны гарантирую, что демоны больше не побеспокоят материальный план. Нам всегда было плевать на людей и их земли, ведь мы не можем там жить.
— Твои условия приемлемы, демоница. Я согласен.
Развеяв чары колдунов Адрамедеха, новоиспеченная правительница демонического плана открыла для Извечного портал в Тансан.
— Сделай так, чтобы он сюда не вернулся, — попросила Мейзикин, с надеждой глядя на Самаэля.
— Клянусь своей жизнью, что выполню условия договора, — пообещал звездный воин и вошел в портал, который демоница сразу закрыла, едва пленник скрылся.
***
Бесчинствующий бог-демон не разбирал ни врагов, ни друзей, уничтожая и врагов, и тех, кто внял его требованиям и преклонил колени, и даже верных слуг. Забывшись в абсолютном насилии, которое приносило ему теперь куда большее удовольствие, чем когда-то в прошлом занятия искусством, Адрамелех не заметил, как на окраине города открылся разрыв, из которого на бешенной скорости вылетел Извечный. Напав сзади, Самаэль схватил врага за шею и потащил за собой, пытаясь увести его подальше от города и минимизировать потери среди уже и без того поредевшего мирного населения.
— Я же говорил, что рано его хоронить, — радостно воскликнул Сяо Янь, обращаясь к плачущей от счастья Лиаре. — Как и нас с вами, друзья.
К всеобщему изумлению защитников города, демоны отступили также внезапно, как и появились. Люди испуганно смотрели на небо в том направлении, в котором скрылись боги. Поняв, что сражения не видно и не слышно, горожане и стражники принялись оказывать помощь раненным в бою и всем пострадавшим. Вопреки паническим настроениям, город выстоял и теперь оставалось лишь дождаться, пока не закончится битва между высшими существами, повлиять на исход которой никто из смертных уже не мог. Король Сяоцзин-ди повел гвардию в город, чтобы заняться тушением пожаров и поисками всех, кто нуждался в помощи и срочном медицинском уходе.
Адрамелех вырвался из хватки Извечного и призвал меч, готовясь дать отпор сбежавшему пленнику. Всемогущие создания зависли в воздухе в нескольких километрах от города, пристально смотря друг на друга. Никто не решался атаковать первым, дожидаясь хода противника — ставки слишком высоки, чтобы действовать опрометчиво.
— Даже представить не могу как тебе удалось вырваться. Без Сердца у нет такой силы, чтобы превзойти мое колдовство. Пусть ты впитал энергию одного из великих Осколков, но этого все еще недостаточно. Во мне ее куда больше, ты это и сам прекрасно знаешь.
— Не хочется тебя разочаровывать, но похоже тебя, всеми излюбленного бога, недолюбливают даже собственные подданные, — с усмешкой ответил Самаэль. — Похоже, ты успел насолить не только мне и нажил куда больше врагов, чем тебе казалось. Впрочем, чего еще ожидать от предателя из предателей. Готовься к изгнанию, братоубийца.
— Это ничего не меняет. Я одолел тебя в ментальном противостоянии, одолею и в реальном бою. Ты все еще слишком слаб, чтобы надеяться победить меня, Четвертый брат.
— Не называй меня так — я перестал быть вашим братом в тот момент, когда вы задумали подлость. Братья так не поступают. Лишь ничтожные твари, в чьих жилах вместо крови течет гной.
— Астарот бы с тобой поспорил, Аразир. Или как ты там сейчас называешь? Кажется, Самаэль? В любом случае, ты всегда был и погибнешь никем. Ты — Безымянный, которому уготовано лишь забвение. Ничтожество, возомнившее себя выше богов.
— Я и так всегда был выше богов. И снова стану, когда сокрушу тебя, Мелиан. Больше нет смысла откладывать наши разногласия в долгий ящик — все решится здесь и сейчас. Эта схватка станет последней для одного из нас, — выпалил Самаэль и бросился в атаку.
— Тебе никогда не победить верховного бога! — закричал в ответ Адрамелех, уклоняясь от клинка, пролетевшего у него над головой. — Это мой мир! И мое слово здесь закон. Я судья и палач, который раз и навсегда избавится от тебя. Я положу конец твоим козням. Лучше беги обратно в свою Звездную колыбель, пока еще можешь унести ноги. Иначе тебе несдобровать — не жди от меня милосердия.
— Жажда власти ослепила тебя, и ты не способен видеть дальше своего божественного носа. Я — Извечный, и никто не способен превзойти меня в бою, даже ты, горделивый божок.
— Это мы еще посмотрим, брат, — возразил бог-демон и отступил, чтобы сотворить вокруг себя сотню пилумов, нацелившихся на Самаэля. — Умри!
Не заботясь о сотворении защитных барьеров и печатей, Извечный зажег глаза лиловым огнем и бросился вперед прямо на летящие на него снаряды, отбивая мечом каждое из встреченных на своем пути. Двигаясь быстрее запущенных богом копий, Самаэль покрыл свое тело электрическим зарядом, и смещался из стороны в сторону, постоянно выходя из поля зрения противника.
Возникнув за спиной Адрамелеха, Извечный поднял меч над головой и нанес мощный удар. Вовремя среагировав, бог-демон обернулся и принял атаку в эфес. Самаэль усилил натиск, заставляя врага лететь к земле, после чего ударил бога кулаком в грудь. Адрамелех упал и покатился по полю, вспахав своим телом почву. Пытаясь подняться на ноги, владыка разрушения услышал крик: «Домен абсолютной пустоты!» и оказался в непроглядной тьме.
— Так вот как ты одолел Второго брата! — воскликнул Адрамелех, вскакивая на ноги. — Давай же, нападай! Твоя проклятая пустота не способна меня напугать, звездный червь.
Всматриваясь в черное ничто, бог-демон щурил гниющие глаза, пытаясь разглядеть движения противника, но тщетно — быстрые шаги Извечного звучали сразу отовсюду, не оставляя даже шанса понять откуда последует атака.
— Покажись, трус! — закричал Мелиан, оборачиваясь по сторонам. — И я сломаю тебе хребет. Ты будешь умолять меня о пощаде.
— Когда придет мой час, я встречу смерть с достоинством, — выпалил появившийся из ниоткуда Самаэль и нанес режущий удар в грудь. — Можешь ли ты сказать подобное о себе?
Адрамелех взвыл от боли, почувствовав рану, и сразу же прикрылся мечом, опасаясь пропустить следующий выпад, который последовал уже через несколько мгновений. На сей раз демон успел среагировать и защититься, отбросив Самаэля обратно во тьму. Новая атака также не увенчалась успехом, поэтому Извечный затаился, дожидаясь удобного момента, чтобы закончить бой одним ударом.
Бог-демон решил воспользоваться своим единственным преимуществом и вспорол себе грудь, достав один из осколков и сразу же взорвал его, уничтожив вместилище духовной энергии и развеяв Домен абсолютной пустоты.
— Вот ты где! — выкрикнул Адрамелех и напал, заставив теперь Самаэля защищаться и отступать, избегая ловких атак противника. — Сейчас ты познакомишься с моим изысканием — Уничтожение воли!
[justify]Земля под ногами Извечного задрожала и его придавило столпом красного света, под влиянием которого Самаэль чувствовал, что уверенность в победе оставляет его. Ничего не оставалось, кроме как склониться перед более могущественным противником и надеяться на милосердие. Довольный результатом своего заклинания, Адрамелех неспешно приближался
