паникёром.
Пол же ничего такого не боялся. Поэтому, не слишком вежливым пинком по мягкому месту поднятый с матраца, который он, наученный горьким опытом, теперь клал на полу прямо напротив центрального экрана, поступил как всегда: побледнел, и, нервно сжимая тоже ставшие бело-серыми, кулаки, проворчал:
– Вот чует моя задница: не к добру всё это!
Джо, мысленно усмехнувшись (Не у него одного тут космическая паранойя!) поинтересовался, проигнорировав показания самого чувствительного «прибора» напарника:
– Мать! Что там нарыли зонды?
– А ничего. Как ни странно, внутри нет ни трупов, которых вы так, мягко говоря, не любите, ни оборудования, ни даже компов. Всё, что только возможно было вытащить и открутить, отсюда уже вытащено и откручено. То есть это – не потерпевший крушение корабль.
– А может… На этом корабле-призраке уже кто-то побывал до нас?
– Точно. Побывал. Его строители. Они же и демонтировали приборы, оборудование, двигатели, и вообще весь кормовой отсек. Всё – очень педантично и аккуратно. Оставив только реактор. И голые стены в жилых помещениях. И систему жизнеобеспечения.
– Погоди-ка. Я не понял. Ты же сказала, что ни живых, ни трупов там нет?
– Всё верно.
– А кого же тут тогда… э-э… Жизнеобеспечивать?
– Да есть там, внутри, прямо в, можно так сказать, сердце этой посудины, одна такая. Нуждающаяся. И лежащая в криокамере на вечном сохранении. Сейчас покажу изображение с камеры одного из микропов.
Изображение, передаваемое явно с подволка одного из внутренних помещений, поразило Джо. Да и Пол проворчал что-то вроде: «О…ренеть!»
В центре большой стерильно-белой каюты, скорее, даже целой лаборатории, поскольку вокруг стояла масса разного, явно техногенного, сверкающего хромом и белизной, оборудования, находился огромный автоклав. К нему от всех многочисленных шкафов, расположенных по периметру отсека, тянулись трубки и кабели. Часть кабелей спускалась и с подволка, и даже подводилась из-под палубы: эти толщиной превосходили руку Джо. Джо почесал в затылке:
– Ну и почему мы не видим того, кто внутри?
– Минутку. Сейчас я микропа верну назад. Чтоб вы взглянули, так сказать, он-лайн.
Изображение дёрнулось, и переместилось. И вот уже они смотрят внутрь прямоугольного автоклава сверху, прямо через прозрачное окно на одном из его концов. Вот теперь стало возможным по достоинству оценить размер и самого сооружения и комнаты – поскольку внутри, словно для масштаба, имелось тело человека. И оно казалось гротескно маленьким – существо ростом около пяти футов занимало не более четверти длины гигантского ящика.
Джо убрал руку от затылка – не помогало это думать.
А думать нашлось над чем.
Внутри автоклава лежала женщина. Не сказать, чтоб уж прямо вот – ну очень красивая. Хотя – смотря на чей вкус… Но – пропорционально сложённая, с миловидным лицом с правильными чертами, и прекрасно сохранившимися длинными и густыми волосами смоляно-агатового цвета. По виду возраст женщины явно перевалил за так называемый экватор жизни. Но привлекательность её внешность, и упругость – кожа, ещё сохраняли.
Пола прорвало:
– Чёрт. Да кто же она такая, что ей выделили в вечное владение целый Корабль? (Как будто нельзя было запихнуть её в банальный челнок!) И что на неё, получается, заточены и работают все сохранившиеся системы этого корабля?! Царица, что ли, чья-то? А где тогда подданные? Или они, понимая, что погибнут, хотели любой ценой сохранить именно её жизнь?
– Нет, тут ситуация несколько другая. Не было здесь никаких подданных. И корабль переоборудовался с таким расчётом, чтоб на нём сразу, с момента его перестройки, не было никого на борту, кроме вот неё. Словом, это – Ковчег на одного. А точнее – на одну.
– Хм-м… Странно. Так обычно поступают с древними царями, или с разными там фараонами. Ну, или супер-страшными преступниками. Отправляя в вечное странствие. Уж больно много суеты вокруг всего одной персоны. Так она – царица, или преступница?
– И то и другое, недоумевающие вы мои. Вот: посмотрите. Эта табличка (Если можно её так назвать!) привинчена на передней панели автоклава, пониже смотрового люка. Сейчас покажу и вам. Разумеется, я её уже расшифровала. Текст накладываю сразу.
Камера микропа сместилась вниз, из поля зрения исчезли стройные ноги за стеклом, а возникла весьма внушительных размеров пластина из полированного золота – скорее, целая пластинища! Потому что занимала не менее пары квадратных метров, исписанных ровными строчками непонятных закорючек. И было этих строчек и закорючек – предостаточно. Впрочем, Мать не подкачала: действительно, тут же закорючки сменились привычными буквами латинского алфавита, возникли знакомые слова.
Джо, пока не вчитываясь, проворчал:
– Похоже, дама нам попалась знаменитая. Ну, в-смысле, там, у себя на родине. И личностью она была явно… Неоднозначной. Вон сколько текста ей посвятили.
– И - давно? В-смысле, как давно её отправили в вечное странствие, и описали «деянья и житиё»?
– Примерно пятьсот сорок лет назад. Ну, плюс-минус пара десятков лет.
– Ладно. Попробуем почитать.
– Вот-вот, почитайте. Может, усвоите чего полезного.
Джо насторожился: в словах их главного компьютера ему явно послышался подвох. Нет, ну понятно, что она-то сама всё это уже прочла… И на ус намотала. И выводы сделала. Практические. Блинн.
Придётся и правда – читать.
Но почему-то делать это…
Страшно.
«Мы обращаемся к вам, люди, или чужеродные существа, нашедшие нашу королеву. Пророчицу. Богиню. Возможно, прочитав нашу летопись, вы поймёте, почему мы не смогли принять окончательного решения о Судьбе женщины, называвшей себя Вершительницей Судеб, и отправили её в бесконечный полёт. Мы постараемся быть объективны. Хотя это будет трудно, учитывая произошедшее, и то, что мы, мы все, непосредственные участники событий, в силу как раз своего непосредственного участия во всём этом не можем быть объективными и беспристрастными свидетелями…»
Джо кинул взгляд на Пола. Тот старательно читал всё подряд, прикусив изнутри губы, и хмуря кустистые брови. Джо подсознательно отметил, что брови эти начали седеть – надо же! Время, будь оно неладно!..
Невольно он вспомнил, и как они познакомились, и осознал, сколько лет уже летают вместе… И в голову пришло даже то, что Свободный Поиск они предпочли тихой и мирной осёдлой жизни в кругу Семьи, в комфортабельных и уютных домах на планете курортного типа. И даже бросили ради этого самого Поиска своих двух - правда, сильно сварливых и капризных и балованных достатком! - жён, и шестерых на двоих детишек. (Правда, девочек! Да, как ни странно, у космонавтов обычно и рождаются – только девочки. И ни один медик так и не смог вразумительно объяснить причину такого дисбаланса…) А ещё Джо подумал, что ему почему-то вовсе не хочется на самом-то деле знать, почему странную женщину не казнили, или не признали ещё при жизни Величайшей Богиней. И не сожгли, или не забальзамировали и не выставили где-то в огромном и помпезно украшенном пантеоне там, на её родной планете – её саму, или урну с пеплом…
А хочется ему только одного: бросить найденную женщину к …ерам собачьим, не выясняя всех обстоятельств, и отправиться дальше – искать загадок и тайн, не связанных с межчеловеческими отношениями. Ставшими сейчас для него слишком… Сложными. Обременительными. Нежелательными.
Ну вот не любит он бытовых, моральных, и психологических проблем!
А хочется уже на старости лет чего-то… Поспокойней.
Нейтрального!
Хотя, если подумать…
Все их самые интересные приключения и находки как раз и связаны – с этими самыми «межличностными» отношениями. Потому что если б не они, эти отношения, и не конфликты, неизбежно возникающие у всех мыслящих существ, делящих родную планету с себе подобными, не попадалось бы в космосе так много покинутых, «зачищенных» от разумной, а иногда и просто – жизни, или уж просто – уничтоженных, планет.
Вспомнились Джо почему-то и встречи с супер-разумом, уничтожившем своих создателей, потому что по его версии они его «за…бали»*,
*См. рассказ «Эгоистичный гад» в книге «Изнанка Ада!»
и Властительница Вожделений**,
**См. рассказ «Властительница вожделений в книге «Изнанка Ада!»,
и прочие десятки случаев, когда только усилиями и аналитическими способностями их Матери им удавалось установить, в чём там было дело…
Этот случай явно к таковым не относится. Вон: рассказ о том, что произошло, приготовлен. На блюдечке, так сказать, с голубой каёмочкой. Осталось выяснить лишь один вопрос: в какой степени он, действительно – объективен.
Вернуться снова к чтению Джо не успел. Потому что напарник, перестав грызть губы и ногти, вдруг повернулся к нему:
– Джо! Что с тобой?!
