Вечер 31 декабря. В квартире молодого инженера Антона царила лёгкая суматоха — гости уже собрались, в воздухе смешался аромат мандаринов, глинтвейна и ещё чего-то пряно-восточного, что принесла с собой коллега Лю Цзин, недавно переехавшая из Шанхая в Москву. Нужно было достать бокалы, подогреть закуски, выяснить, кто просил вегетарианское меню, а кто нет.
Часы медленно отсчитывали последние минуты уходящего года. Сам Антон, растерянный хозяин, стоял у окна и смотрел на заснеженный город. Он вспоминал ссору, случившуюся пару часов назад с Максимом, другом со студенческих времён. Максим имел манеру пропадать без звонка, а потом требовать внимания. На этот раз Антон вспылил, сказав много неприятного. Теперь ему было не по себе. Новый год, а на душе тяжесть. Внутри него шла тихая борьба: стоит ли мириться, или пусть всё идёт, как идёт?
За спиной раздался тихий голос:
— Антон, ты знаешь легенду о Зелёной Змее? — спросила Лю Цзин, подходя ближе. На ней было яркое шёлковое платье цвета нефрита, а волосы собраны в высокий хвост, что выглядело и нарядно, и загадочно.
— О чём ты? — встрепенулся Антон.
— В моих краях существует поверье: когда наступает год Змеи, на пороге тех домов, в которых люди не успели отпустить старые обиды, появляется Зелёная Змея. Если Змея встретит человека, цепляющегося за прошлое, то, глядя ему прямо в глаза, она «жалит» его взглядом. И с того момента этот человек не сможет освободиться от горечи и сожалений, словно будет замкнут в петле времени, постоянно возвращаясь к старым ранам. Но если человек сумеет простить — не только других, но и самого себя — то Змея лишь кивнёт и скользнёт прочь, оставив в сердце спокойствие.
Антон улыбнулся, хотя и несколько натянуто:
— Красиво звучит, но это же просто легенда?
Лю Цзин ответила серьёзно:
— Новый год — время, когда границы между миром реальным и миром символов становятся прозрачнее.
В тот же миг свет в квартире на миг замерцал. Музыка стихла — кто-то поставил паузу, чтобы поднять бокалы. Гости собрались в центре комнаты. Антон заметил, что у самой входной двери, отражаясь в стекле, мелькнуло что-то тёмно-зелёное. Он моргнул — показалось? Возможно, это зелёный шарик на ёлке сверкнул? И всё же внутри поселилась тревога.
Гости начали обратный отсчёт: десять, девять, восемь… Антон смотрел на свои часы, но вместо цифр представлял себе лицо Максима, их последние слова. Семь, шесть… Может, стоит позвонить ему? Пять, четыре… Он достал телефон. Три, два… Вдох-выдох. Один! Взрываются хлопушки, брызгает шампанское, вокруг — смех.
Антон отошёл в сторону, приоткрыл входную дверь — в подъезде было тихо. В жёлтом свете лампочки мерцал затёртый коврик. Никого. Змеи, конечно же, не было. Но ему вдруг стало ясно: легенды живут не во дворе и не в подъезде, а внутри нас. И если мы верим, что нельзя отпустить боль, то сами давим на старые раны. Если решаем простить — дарим себе покой. Антон нажал кнопку вызова и услышал удивлённый, но тёплый голос Максима. Антон поздравил его с Новым годом.
Когда он вернулся в гостиную, Лю Цзин подмигнула ему:
— Вижу, ты провёл ритуал прощения. Значит, Зелёная Змея не задержится в этом доме.
Антон рассмеялся, поднял бокал и почувствовал, как наступивший год из чужой легенды превращается в его личную историю о доброте, примирении и хрупком, но таком ценном душевном равновесии.
