Перепрыгнуть, или тем более перейти её тяжелым железякам было неподвластно. Они столпились у края пропасти, вглядываясь в пустоту, как бараны на новые ворота.
— Что рты раскрыли, — выругался Скряг.
— Нам не перейти тут, — ответили солдаты.
— Неужели вы летать не умеете? — усмехнулся Скряг.
— Вы наверно шутите ваша светлость, — вступился за солдат Разрушитель.
— Нет не шучу генерал, ты полетишь первым. Что это ты затрясся? — улыбнулся полководец.
— У меня чуть сердце из пяток не выпрыгнуло, когда вы так сказали, — деликатно произнес генерал.
— Ну, раз уж вы такие жалкие трусы, то попробуем обойти эту расщелину, — добавил полководец.
Нездоровая эйфория накрыла отряд солдат. Они были готовы на всё, вплоть до самоуничтожения. Повернувшись на сто восемьдесят градусов они попытались обойти расщелину. Долгое время они кружили по извилистым холмам. Они всматривались вдаль и старались узреть спасительный путь. Но бог был глух к мольбам страждущих. Он всё дальше загонял отряд на восток.
— Черт, черт, черт, — первым не выдержал Скряг.
— Что с вами господин?- спросил Разрушитель.
— А разве ты не видишь? Мы опять попали впросак. И, какой спрашивается из меня полководец. Реку не переплыл, плоты не смастерил. В добавок подохну, как собака от жажды.
— Не стоит отчаиваться ваша светлость. Бог на нашей стороне и обязательно спасет своих детей.
— Ох ты. У нас тут верующий завелся. А, где же был твой бог, когда ты уничтожал деревни? Где он был, когда ты убивал? Я бы на его месте давно тебя испепелил, — негодовал Скряг.
— Так это вы приказывали совершать все бесчинства, — ответил генерал.
— А ты, что дитя? Вон какой крупный детина. Так всё хватит, разворачиваемся назад, — произнес Скряг.
Не успел Скряг развернуть отряд, как коренастая железяка выкрикнула радостные слова.
— Вижу мост!
— Что?
— Вижу мост мой господин, — подтвердил железяка.
— Молодец боец, — захрипел Скряг.
Действительно, в сотне метрах от отряда маячил веревочный мост. Он парил в воздухе и всем своим внешним видом призывал отряд пройтись по нему. Всеобъемлющая радость захлестнула Скряга. Он даже протер глаза, чтобы убедится в подлинности объекта. Он был реален!
— Неужели мы спасены. Дай я тебя поцелую солдатик, — накинулся Скряг на глазастую железяку.
Тот аж засмущался, будто девка красная.
— Ну, что вы ваша светлость. Это моя работа, — рапортовал железяка.
— Не скромничай боец. Как там тебя зовут?
— Конан, — произнес во всю глотку железяка.
— Хм, прикольное имя. Так вот Конан, когда прибудем домой напомни, чтобы я присвоил тебе чин капитана.
— Рад стараться ваша светлость, — ликовал Конан.
— А теперь пойдем посмотрим на этот мост, — тут же добавил Скряг.
Дойдя до странного объекта Скряг остановился. Воспоминания о прозрачном мосте и падении железяк с него, не давали ему покоя. Однако мост был настоящим. Мотаясь на ветру, он частенько бился об выступ в расщелине.
— Друзья мои этот мост наше спасение, — произнес Скряг.
— Так чего же мы ждем ваша светлость?
— Не торопитесь. Быстро только кошки рожают. А тут подумать надо, прикинуть, что к чему, — заговорил загадками полководец.
И вновь противоречия овладели полководцем. Сперва он хотел послать в разведку железяк. Но потом спохватился. Он был легче их, а потому имел больше шансов на успех.
— Не спешите друзья мои. Сами посмотрите на этот мост? Видите какой он дряхлый. А вдруг он возьмет и рухнет под нами? — высказался Скряг.
— Что в таком случае нам делать? — зароптали солдатики.
— Что делать? — переспросил Скряг.
— Да, что нам делать повелитель? Мы снова пойдем вдоль расщелины?
— Нет. Я лично проверю надежность этого моста, — ответил Скряг.
Солдаты ушам своим не поверили. Первый раз в жизни верховный предводитель решил рискнуть собственной шкурой. Но тому было плевать на солдат. Собравшись с духом он переступил через порог пропасти и пошел по мосту.
Несколько раз под ногами Скряга трещали доски, но славу богу всё обошлось. Цепкой хваткой он держался за канатные поручни, то и дело посматривал в бездну. В ней он видел прошлое и будущее, великие свершения и громкие провалы.
Пройдя семь кругов ада Скряг добрался до цели. Он стоял на другом конце расщелины и громогласно смеялся.
— Что застыли? Эй, Разрушитель ступай сюда, — веселился Скряг.
— Я, — залепетал Разрушитель.
— Ну не я же. Что стоишь как истукан? Или ты трусишь?
— Нисколько, — ударил себя в грудь Разрушитель.
— В таком случае ступай сюда.
Разрушитель мялся. Сама мысль о преодолении пропасти ввела его в ступор.
— Может я здесь останусь ваша светлость? — добавил генерал.
— Я тебе в морду дам, если ты сию же минуты не перейдешь через мост, — взорвался Скряг.
— Но сир?
— Никаких, но, — настаивал полководец.
– Хорошо,- ответил Разрушитель и принялся покорять хлипкий мосток.
Равнодушно встретил Скряг первого гостя. На жиденьком лице полководца читалось полное пренебрежение к генеральской особе. Он ни радовался, ни кричал во всю глотку. Его действия были вялыми и мало понятными. Впрочем, мысленно он был уже в Карликине. Там, в бесконечных лабиринтах улиц и пестрых площадей бойко маршировали верные железяки. Они ловко били дубинками лилипутов и склоняли их к ногам полководца. Он в свою очередь улыбался. Полководца возбуждала дикая музыка человеческих страданий. Он вглядывался в покоренные лица с особым рвением.
Вселенские грезы накрыли приспешника Велеса.
— Я прибыл господин, — произнес генерал.
— А? Что? — изумился Скряг.
— Я прошел по веревочной переправе господин, — повторил генерал.
— И что?
— В смысле?
— Ты, что баран генерал?
— Не знаю, — ответил он.
— Ещё и тупой.
— Что вы сразу оскорбляете меня? — обиделся генерал.
— А, как прикажешь поступить? Может поцеловать тебя в попу за твои подвиги. Прошел он мать твою мост. И, что дальше? Вот, если бы ты сказал, что взял Карликин. Я бы тогда сделал тебя самой богатой железкой в мире.
— И возьму. Дождемся остальных железяк и продолжим поход. Эй бойцы сюда, — произнес генерал.
Но бойцы молчали. Они тупо смотрели на генерала и пятились назад.
— Вы, что делаете остолопы, — взбесился Скряг.
— Мы боимся, — зароптали солдаты.
— Я вам сейчас уши надеру. А ну-ка марш все сюда, — вскипел Скряг.
Скряг поманил пальчиком железяк и приказал пройтись по веревочному мосту.
Но солдаты словно неведомые игрушки отказывались подчиняться главному кукловоду.
— Мы боимся, — лепетали солдаты.
— Ну, погодите у меня. Я уже иду к вам, — произнес Скряг и засучил рукава.
Но верный оруженосец перегородил дорогу полководцу.
— Это что такое? Бунт на корабле?
— Нет господин, просто предосторожность. А вдруг мост обрушится? Вы не задавались таким вопросом.
— Хватит молоть чушь Разрушитель. Уж, коли он тебя выдержал то и их тоже, — произнес Скряг.
Никакие доводы не действовали на полководца. Он был одержим. В глазах безумца метались бесовские огоньки. Они говорили с ним, повелевали внутренними решениями и наводили на грусть. Он был сплошной противоречивостью. То он хотел лично перевести железяк, как детей малых. То искал внушительную дубинку, чтобы отдубасить их.
Не мытьем, так катанием Скряг сдвинул дело с мертвой точки. Испуганные бранью господина железяки ожили и всем скопом побежали по веревочной переправе.
— Вот это другое дело. Живей остолопы, живей. А то порву вас всех, — подгонял их Скряг.
Не в первой генерал видел пренебрежительные отношения Скряга к солдатам. Но на этот раз опасность, казалась очевидной. Только глупец пошлет на верную гибель остатки армии.
— Остановите их господин. Я чую неладное, — произнес генерал и схватился за сердце.
— Ты у нас провидец? — оскалился Скряг.
— Я правда что-то чувствую, — умолял генерал.
— Хватит сопли пускать. Ты генерал в конце концов, а ведешь себя как ребёнок.
— Вы ещё пожалеете о принятом решении, — в сердцах ответил Разрушитель.
— Ты мне угрожаешь? — ощетинился скряг.
— Никому я не угрожаю. Просто знаю, чем всё дело кончится, — поплакался в жилетку генерал.
Спасать отряд было поздно.
Во-первых, железяки прошли точку не возврата. Уподобившись мамонтам они с диким грохотом бежали к злющему господину. Во-вторых, канатная веревка попросту лопнула. С диким грохотом бойцы полетели в пропасть.
— Нет, — пискнул от неожиданности Скряг.
Диким эхом прокатился по степи крик Скряга. Он упал от бессилия на ноги и взревел белугой. Это был конец. Грандиозное фиаско на фоне благородного поприща. Судьба много лет благоговела тирану и вот всё кончено. Не будет больше роскошных балов, модных ресторанов и молоденьких девиц. Он потерял всё и даже больше. Он потерял саму жизнь. Она более не принадлежала полководцу.
— Я пропал, — плакал Скряг.
— Что вы такое говорите сударь?
— Конец мне, вот что.
— Почему вы так решили? Ещё повоюем!
— Чем? Все бойцы уничтожены и главное кем? Никогда себе не прощу, что послал их на верную гибель.
— А я на что господин?
— Хочешь сказать, что в одиночку покоришь лилипутов?
— Почему бы и нет. Смотрите,
