вперёд. На всё это ушло не больше секунды. Мария даже вскрикнуть не успела от таких его выпадов. Но она успела заметить, как нож устремился в сторону двух фигурок змей, стоявших у стены. Одна из них больше напоминала лежанку для котов. Эта мягкая игрушка в несколько оборотов закручивала свой хвост, создавая тем самым место для лёжки домашнего питомца. Голова же поднималась над кольцом и имела раздвоенный язык, служивший игрушкой. Вторая игрушка поднимала голову над полом на высоту примерно в метр, а весь её хвост сворачивался по ней.
Нож устремился именно в неё. И игрушка моментально ожила. Подобно мелкому грызуну она метнулась в сторону. Нож рассёк воздух всего в нескольких сантиметрах от её головы, и вонзился в штукатурку стены, прорезав обои.
Мария чуть не вскрикнула, увидев манёвр зверька.
– Промазал! – выпалил Мстислав и бросился к ножу. Змея в ответ предприняла ответный манёвр, она выкинула вперёд хвост, оказавшийся на удивление очень длинным и сильным. Подобно жгуту он в доли секунды стянул ноги молодого человека, из-за чего сам Мстислав повалился на пол и кубарем прокатился до самой стены.
Рука сама собой оказалась над ручкой ножа. Даже тянуться не пришлось. Одним движением он вырвал нож из стены и направил его на морду твари. Как оказалось, очень даже вовремя. Змея с шипением бросилась на него, разинув пасть и выпустив маленькие, острые зубки, с которых капал яд. Однако, увидев направленное на себя остриё ножа, змея изменилась в лице и резко остановилась, опять-таки проявив невероятную реакцию. В противном случае она просто напоролась бы на нож.
– Ну, что, паскуда? – прошипел Мстислав, тяжело дыша. – Сама отпустишь меня или кромсать придётся?
– С-сам пас-скуда... – прошипела змея, расслабив мышцы. Хвост стал плавно сползать с ног ошарашенного Мстислава.
– Ты говоришь? – первой озвучила его вопрос Мария.
– И говорю, и понимаю, – змея снова собралась в пружину, подняв голову над полом.
– Так, – встрепенулся Мстислав, приходя в себя. – Если ты бормотать умеешь, тогда рассказывай. Что ты такое, и какого хрена, вообще происходит?
– Это ты бормочеш-шь. А я глаголю.
– Короче! Рассказывай уже.
– Может, оденеш-шься с-сперва? А то вы как Адам с Евой в Том Саду.
– Что – осторожно спросил Мстислав. – А ты случайно не тот самым, кому язык оторвать не мешало бы?
Мария быстро поправила скомканное нижнее бельё и натянула платье, после чего схватила одежду Мстислава и поднесла её молодому человеку.
– Нет. Не я Там был, а мой прадед, – прошипела змея, замерев как статуэтка. Только нижняя челюсть двигалась. – И он с-с упоением рассказывал мне ту ис-сторию.
Змея сделала довольную физиономию. Могло даже показаться, что она нагло ухмыляется.
– Вы о чём сейчас? – спросила Мария, протягивая одежду Мстиславу. Тот вручил ей нож и стал одеваться.
– Это, Машенька, потомок того самого змея искусителя, который в своё время надоумил Еву стрескать плод с древа познания добра и зла. И из-за которого нас выперли из Райского Сада, из Эдема. Я сто раз перечитывал Библию, но ни разу и предположить не мог, что мне предоставиться шанс отомстить.
– И чем? – с явным ехидством прошипел змей, и кончиком хвоста указал на нож. – Этим? Ни одно ваш-ше оружие не смож-жет пробить мою ш-шкуру.
– А мне твоя ш-шкура ни к чему, – передразнил её Мстислав. – Я тебе этот нож в глаз воткну.
Он забрал нож у Марии и потряс им. В ручке что-то загремело. Змея никаких эмоций не выражала на морде. Но её язык то и дело высовывавшийся изо рта, прекратил своё лихорадочное дрожание.
– Узнаёшь этот стук? – Мстислав ещё раз потряс ножом. – Это тот самый камень, которым ты, сволочь, из людей стекло делаешь.
– Ес-сли ты имеешь в виде ж-жённый песок, то ты ош-шибаеш-шься. Это лёд. Он происходит с вершины горы Лилит.
– Ага, – задумчиво произнёс Мстислав. – Самая высокая точка планеты.
– А, я думала, что Эверест самая высокая гора на планете, – произнесла Мария.
– Это самая высокая гора в известной части планеты. Просто наша Земля намного больше, чем нам рассказывают. Шесть континентов с четырьмя океанами – это лишь часть. Карта планеты намного больше. Для справки, будешь в Австралии, поинтересуйся у местных, что такое Стена Динго.
– Умная глина. Правильно говориш-шь, – прошипела змея. – Так вот гора Лилит упирается в небосвод так сильно, что с её вершины звёзды с луной видны даже днём. Там и замерзает этот самый лёд.
– Не хватка кислорода, космическая радиация и земная вода, которая массой скал выдавливается из недр планеты и поднимается внутри горы к вершине. Вот оно как, – сузив глаза, выдал догадку Мстислав.
– Не знаю. Пусть будет так, – шипела змея. – Но только взять этот лёд мы не можем. Он нас проклял за то, что прадед одарил людей разумом.
– Разумом, – фыркнул Мстислав. – Хрен с пальцем не путай. Разница между добром и злом не есть разумное бытиё. Только вас прокляли тем, что превратили в ползучих гадов. Девять кар отвёл вам Творец. Лишил способности ходить вертикально, отрезал руки и ноги, раз в семь лет в муках вы меняете кожу... Это всё я читал. Только и в скалах живут пресмыкающиеся. Почему тут вы не можете?
– Потому что лёд возникает там, где холодно.
– А-а-а... – догадался молодой человек. – Вы же стали хладнокровными. На той высоте никогда не бывает тепла, потому вы и не можете дотянуться до вершин. Температура тела у вас зависит от температуры окружающей среды.
– Хитро он с-сделал, правда? – прошипела змея. – Но тут огненная гора рядом с-стала извергать огонь и серу. И земля пришла в движ-жение.
– Вулкан рядом взорвался, по-русски говоря. И часть льда сорвало взрывной волной. То-то я смотрю декабрь какой-то неспокойный – то метели такие, что по первый этаж дома заносит, то холода под сорокет. В общем, кусок льда угодил в наши края. И ты решил навести нам визит?
– Да. Мы держимся с-стаей и потому знаем, где и что происходит. Я и стал ис-скать белого человека с севера.
– Погоди, – насторожился Мстислав. – А где ты обитал, тварь ползучая?
– А с-сам как думаешь, с-смыш-шлёныш-шь? – прошипела змея с явным презрением в голосе. – Где был тот с-самый Сад?
Мстислав обернулся на Марию.
– Ты откуда приехала?
– Из Индии, – ответила девушка и указала на змею. – Вот только никакой змеи я не привозила.
– И не надо, – сказала змея. – Я с-сам приехал с тобой, ева. Только не учёл, что и у вас-с также мерзко и холодно, как на вершине той горы. Благо, привезли меня в этот чудес-сный дом. Здесь и ис-скушать можно, и жить.
– Ну, на счёт этого можешь не волноваться, – Мстислав демонстративно попробовал подушечкой большого пальца остриё ножа. – Жить тебе осталось совсем немного. Ты не что бы до весны, а даже до обеда не доживёшь.
– Какой ты кровожадный. А не хочеш-шь направить с-свой пыл в другое русло? Я могу обратить вс-сех мужчин в этом доме в лёд. И все его обитательницы с-станут твоими.
– Хм... – Мстислав почесал подбородок. – Я один среди такого количества хорошеньких, ухоженных, симпатичных женщин. Море секса, разврат, как хочу...
– Я с-сделаю так, что они будут ис-сполнять вс-се твои ж-желания.
Мария округляла всё больше глаза, понимая, что Мстислав думает над словами змеи. Она даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Мстислав её опередил.
– Нет уж! – резко выпалил он. – Мне и так прекрасно живётся рядом с этим домом. У меня хозяйство, огород, дом, куча дел на участке... А после того, как появились эти соседи, времени не осталось ни на что. Ты бы видел, какое лето у меня в этом году вышло. Так что и не думай. Искуситель из тебя хреновый. А вот туфли могут получиться отличными. Не крокодиловая кожа, но тоже чешуя.
С этими словами Мстислав сделал замах ножом, чтобы ударить лезвием в голову змеи. Мария вскрикнула в испуге, закрыв рот ладонями.
– Стой! Куда ты пос-стояно с-спешиш-шь? – отпрыгнула от него змея, вжавшись в угол. Деваться ей было некуда. – Что ты хочеш-шь?
– У всех героев сказок есть по три желания, – ответил Мстислав, опустив руку с ножом.
– Даже и не думай убить меня, отомс-стив за грехопадение. Первые люди с-сами виноваты, что дали с-себя обмануть.
– Как оригинально, – с сарказмом произнёс Мстислав. – Подозреваемый готов написать ответный иск. Всякая ответственность перекладывается на пострадавшего. Ладно, хрен с тобой. Тогда второе – все стеклянные статуи оживают. Ты это можешь сделать, даже не притворяйся криворуким магом. Смог заколдовать – сможешь и в обратном порядке. И третье – ты валишь в туман, то есть в неизвестном направлении.
– Ладно-ладно, – прошипела змея, косясь на нож. – Так и быть. Живы твои люди, глина. Вернуть их обратно не так и с-сложно. Но вот, чтобы я уш-шёл, надо дать мне уйти.
– Выполнишь свою часть сделки – выпустим тебя в какую-нибудь из параллельных Вселенных. Есть у нас установка. Пентаграмм в ней на любой вкус.
– Только она не прос-ста. Я не знаю, как править её. А среди вас-с нет магов.
– Будет тебе маг, – Мстислав достал свой смартфон и набрал номер Андрея. – Алё, Андрюх. Ты мне обещал содействие в моих потугах... Ага.. Ага... Знаю, что занят. Но ты мне нужен... Нет-нет. Именно ты. Дуй в комнату на втором этаже, где ёлка стоит. Давай-давай.
Недовольный Андрей появился быстро. Мстислав явно оторвал его от важного дела, потому он был не в духе.
– Говори быстрей, что нашёл, – с порога начал он.
– Вот твой диверсант, – Мстислав указал на змею, которая застыла в одной позе.
– Это? – скривился Андрей. Выражение его лица обрело вид человека, из которого пытаются сделать дурака. Он смотрел на змею, а та в свою очередь не показывала никаких признаков активности, даже язык перестал появляться. – Тебе делать нечего?
– Ну, скажи ему что-нибудь, – обратился Мстислав к змее. Но та вновь обрела вид обычной статуэтки.
– Мстислав, у меня проблем выше крыши. Праздник на носу, а... – договорить Андрей не успел. Мстислав поднял ногу и с силой обрушил стопу на кончик хвоста змеи. Та задрала голову и взвыла от боли, разразившись своим шепелявым тоном всем красноречием русского матерного языка.
Глаза Андрея, что называется, полезли на лоб, а рот открылся настолько, что обладай он вставной челюстью, та непременно рухнула бы к его ногам.
– На хрен, – обрёл дар речи Андрей после паузы в несколько минут, в течении которых змея осматривала свой помятый хвост. – Надо менять работу.
– Короче так, – Мстислав рукой повернул его голову к себе. – Всех остекленевших можно вернуть к жизни. Этот змеёныш обещал содействовать, но надо переговорить с Арнольдом.
Визит ему нанесли прямо в оранжерею. Арнольд хотел оставить в уходящем году все недоделанные дела со своими цветами и растениями, потому наотрез отказывался покидать цветочные грядки. Даже обед распорядился организовать у стены из вьюнов розы. Змея пересказала ему свою историю.
– По-моему, это бред, – подвёл итог слов змеи Андрей. – Или я схожу с ума или змеи умеют говорить. Ещё и Библию читают.
– Библия, Андрюшенька, это история, написанная на реальных событиях, – искренне улыбнулся Арнольд. – Да. Её переписывали в свою угоду все направления христианства. И свой первоначальный смысл она не утратила, но исказила. Это сказка. А, как известно, сказка ложь, да в ней намёк.
Затем он обратился к змее.
– Верни всех, кого хотела обратить в своих рабов похоти, и
