винца? А? Праздник, всё-таки.
Роза с Марией снисходительно улыбнулись.
– Я ещё слышала что сегодня как раз должны подвести очередную «Мадам» из Франции тысяча восемьсот хрен знает какого года, – подмигнула ему Мария.
– Только ты не увлекайся особо перестановками, – уже наказом заговорила Роза. – Времени много. Надо к ночи успеть всё сделать.
– Мамуль, не волнуйся. Всё сделаю ещё до заката.
31 декабря. 23:33.
– Поставь ты её уже куда-нибудь! Не надо мне этих гадов ползучих тут! А ты куда пошёл? Да, убери ты эту хрень отсюда!.. – всклокоченная Мария всё никак не могла определиться, что и куда поставить. Все её представления о переделке новогодней композиции состояли в том, чтобы просто убрать три четверти изображений опостылевшей змеи. Оставить только несколько штук для поддержания атмосферы покровительства следующего животного символа. Но, как оказалось, освободившиеся места надо чем-то забить. Попытка растянуть уже имеющееся привела к тому, что украшения потерялись на фоне огромной комнаты...
Оставалось менее получаса до полуночи, а картинка в голове Марии никак не соответствовала тому, что было в реальности. Прислуга металась, топот, шуршание мишуры и команды Марии сливались в одну общую какофонию. Мстислав жался к стене, дабы не оказать сметённым порывом новогоднего обострения Марии. Даже Арнольд, вернувшийся из оранжереи, чуть не попал под ноги взбудораженной прислуги.
Чтобы не оказаться сбитым, он машинально метнулся к стене, прижавшись к Мстиславу.
– Что тут происходит? – спросил он обескураженным тоном. Мстислав указал на Марию. Девушка, подобно полководцу на коне, взгромоздилась на стул и оттуда вела командованием стратегического наступления на Новый Год.
– Стоп!!! – закричал во всё горло Арнольд, так, что даже Мстислав вздрогнул от неожиданности. Вся прислуга встала как вкопанная. Шуршание, суета, голоса и топот мгновенно прекратились, только тяжёлое дыхание измотанных мужчин и женщин слышалось отовсюду. – Что же это такое? Машенька, дитя моё, совсем немного остаётся до полуночи. А ты знаешь, что как встретишь Новый Год так его и проведёшь? Слышала про такое?
– Вот потому и хочу встретить его в надлежащей обстановке, – развела та руками, уже хрипучим голосом, и тут же завелась в кашле.
– Вы и так прекрасно украсили гостиную, – Арнольд медленно вышел в центр комнаты, где стоял уже накрытый стол. Новогодняя ёлка была рядом. Диван и кресла отодвинули к стенам. – И не надо больше суетиться. Вы великолепно со всем справились. Стол накрыт, комната украшена...
– Да, но... – попыталась возразить Мария, но опять закашлялась.
– Телевидение есть у нас? – Арнольд повернулся к камину, над которым висел огромный плазменный ТВ. Тот транслировал новогодний концерт по Первому. И тут взгляд Арнольда упал на огонь в камине. Пламя нещадно пожирало плакаты и деревянные статуэтки в виде змей. На его лице появилась улыбка.
– А это что? – он тростью указал на пылающие «дрова».
– Это... – замялась Мария.
– А это дрова в форме змеи, – пришёл ей на помощь Мстислав. – В виде символа наступающего года. Надо же животное-покровителя почтить вниманием.
– Оригинально, – покачал головой Арнольд и оглядел застывшую прислугу. – Прекратите эту бессмысленную возню. Где стоите, туда и пораспихивайте эту фольгу. И ступайте уже по своим комнатам. Я хочу, встреть праздник в тишине, как и каждый год.
Он подошёл к центру стола, где было его место. Слуга тут же метнулся к нему и отодвинул стул. Остальные моментально побросали украшения и разбежались по разным дверям. Меньше минуты ушло на то, чтобы в комнате воцарилась тишина.
Роза, Арнольд, Мстислав и Мария расселись за большим столом, заставленным разного вида яствами. Только несколько человек прислуги остались, обслуживать хозяев и их дорогого гостя.
Когда же Президента в телевизоре сменили куранты и пробил последний, двенадцатый удар, под дружный крик «Ура!» из бутылок дорогого шампанского вылетели пробки вместе с фонтаном пены. Наступил следующий год.
Мстислав увлечённо работал челюстью перемалывающей разные виды салатов, нарезки, бутербродов, ноги и филе курицы, индейки, гуся... Оторвавшись, наконец, от тарелки он поднял глаза и столкнулся с голодным взглядом Марии. Та смотрела на него исподлобья, сжимая в руке бокал шипящего напитка. Мстислав нервно сглотнул.
Как бы в просьбе защиты он повернул голову к хозяевам поместья. Арнольд запрокинул голову назад и спал. Роза сидела рядом и четно боролась со сном. Но глаза у неё предательски закрывались. Услышав сопение рядом, она повернулась к мужу.
– А что это ты так рано сегодня? – произнесла она пьяным голосом.
– Так ему пора таблетки пить, мамочка, – ответила за него Мария.
– Какие таблетки?
– Сонные.
Роза не удержалась и уронила голову на плечо Арнольду, мгновенно уснув.
– Если Арнольд снотворное принимал, зачем тогда к столу пошёл? Может, надо было в обратном порядке это сделать?
– Ему видней, в каком порядке и что пить.
– А с Розой что? Нервы, что ли?
Мстислав снова повернул голову к Марии и от неожиданности подпрыгнул на стуле. Девушка уже была перед ним. Вместе со сладким запахом шампанского до него донеслось её жаркое дыхание.
– А, мама должна всегда и во всём поддерживать своего мужа, – после этого она пригнулась, коснувшись кончиком своего носа раковины его уха, а её ладонь легла на его брюки в районе ширинки. – Я же сказала, что в эту ночь ты будешь моим. И потом, ты же не так и кончил...
– Опа...
