В тихом уголке Тирренского моря, на острове Капри, где лазурные волны нежно обнимают золотистый песок, стоял великолепный дом - резиденция Кармины Беллуччи, знаменитой оперной дивы. Она провела лучшие годы своей жизни на сцене, наполняя залы своим потрясающим голосом и оставляя зрителей в восторге. Но теперь, на склоне лет, Кармина наслаждалась заслуженным отдыхом, окруженная роскошью и умиротворением.
Каждое утро она просыпалась под звуки волн, которые мягко накатывались на берег. Лучи солнца, пробиваясь сквозь занавески, наполняли её комнату теплом и светом. Кармина любила завтракать на террасе с видом на море, где свежие фрукты и ароматный кофе были её единственными спутниками. Однако в глубине души она ощущала пустоту. Ей не хватало сцены, ярких огней, восторженных аплодисментов и толп поклонников.
Вечерами, когда солнце опускалось за горизонт, Кармина садилась за рояль «Steinway & Sons», который занимал почетное место в её уютной гостиной. Она нежно касалась клавиш, и в воздухе раздавались ноты арий, когда-то звучавших из её уст. Воспоминания о концертах, о том, как она покоряла сердца зрителей, возвращались с каждым аккордом. Её голос, когда-то мощный и завораживающий, теперь звучал тихо и немного дрожащим. В такие моменты она была готова отдать всё на свете, чтобы вернуть время вспять и снова выйти на Большую сцену!
В одно, ничем не примечательное утро, к ней в гости заглянули милькары - представители одной из известных инопланетных рас. Эти существа, внешне напоминающие земных лисиц, обладали не только схожими чертами внешности, но и поведением. Они не враждовали с другими расами, предпочитая заниматься торговлей и различными финансовыми манипуляциями. Послы милькаров уверяли, что их звёздные корабли имеют слишком высокую стоимость, чтобы гибнуть в сражениях. Однако, несмотря на свою миролюбивую натуру, милькары располагали самым многочисленным и прекрасно вооружённым военно-космическим флотом во всей Галактике. Их боевые звездолёты регулярно совершали «дружественные» визиты к материнским планетам других разумных существ, устраивая показательные манёвры, которые не оставляли равнодушными никого. На каждой обитаемой планете, на каждой космической станции и даже в самых отдалённых и бедных колониях, существовали милькарские торговые дома. Они совали свои любопытные носы везде, где было можно, и тем более там, где было нельзя.
Кармина, вздохнув, решила принять незваных гостей. Избавиться от милькаров было крайне сложно: когда их выгоняли в дверь, они тут же лезли в окно. С подарками, извиняясь и утверждая, что их неправильно поняли.
В этот раз их было трое, одетых в яркие праздничные кимоно, расцветки которых трудно было описать. Из всех достижений человечества милькары выбрали только кимоно, а их дамам особенно приглянулись полупрозрачные пеньюары с широкими рукавами и разнообразной отделкой. В таких нарядах они щеголяли на всех торжественных и важных мероприятиях.
Сначала милькары протянули Кармине красивую коробочку. Открыв её, она обнаружила внутри наушники переводчика. Пришлось вставить их в уши, чтобы понять своих гостей. Они представились сотрудниками Курорта, расположенного на планете Вима - самого фешенебельного и дорогостоящего места в Галактике. Истинного Рая для тех, кто мог позволить себе оплатить его услуги.
Торжественно вручив Беллуччи огромный букет цветов и множество коробочек с подарками, милькары начали восхищаться её талантом и вспоминать её творческий путь. Кармина, вздохнув, пригласила гостей к столу и распорядилась подать чай и кофе.
Милькары не любили спешить, за исключением особых случаев. Все их переговоры растягивались на долгие дни, а иногда и на годы. Они считали, что если Вселенная смогла просуществовать пятнадцать миллиардов лет, то и в ближайшее время с ней ничего не произойдёт. Поэтому торопиться совершенно некуда.
Среди подарков, которые были представлены, оказались изысканные кондитерские изделия от лучших производителей Земли. Как и опасалась Кармина, гости прибыли с важным предложением. Которое, без сомнения, потребует много чашек чая, затем и обед, плавно перетекающий в ужин .
Перебрав всю карьеру певицы, её многочисленные награды и выдающийся вклад в оперное искусство, визитёры наконец перешли к сути:
— Чтобы порадовать избалованных гостей нашего Курорта и привлечь новых, мы решили создать уникальное, можно даже сказать фантастическое шоу. Нам необходимы Ваши талант и способности гениальной певицы. Условия вашего контракта превзойдут Все ваши самые смелые мечты. Разве Вам не хочется стать частью того чуда, что происходит на Большой сцене? Не хочется вновь ощутить энергетику, исходящую от зрителей в зале? Вам не стоит беспокоиться о своём самочувствии - возможности нашей медицины практически безграничны. Разве Вам не хочется снова стать молодой, полной сил и энергии?
Только к вечеру, гости заговорили о главном. Когда Беллуччи услышала о той роли, которая отводилась ей в будущей постановке, она испытала настоящий шок и долго не могла прийти в себя. Милькарцы улыбались, прикрывая рты веерами, ведь показывать свои клыки было непозволительной грубостью...
----------
Малый боевой корабль хардираканских наёмников завис над Атлой - планетой, богатой ресурсами, но абсолютно непригодной для разработки. Причиной этому были лираны - величественные птицы с оперением фантастической красоты. В брачный период их самки исполняют божественное пение, способное заворожить любого. Однако в неволе лираны не выживают. Они умирают в течение суток, а их великолепное оперение превращается в груду серых перьев.
Лираны были самыми агрессивными и кровожадными существами в известной части Галактики, воплощением ненависти и жестокости. Все расы давным-давно согласились на необходимость тотальной стерилизации Атлы, но как только начинались дебаты о том, кто же будет разрабатывать её недра, обсуждения неизменно заходили в тупик. Никто не хотел уступать этот ценный кусок. Предложение землян о совместной разработке, вызвало в зале Межгалактического совета громкий смех и бурное веселье, словно они предложили нечто абсурдное. Все понимали, что Атла - это не просто планета, а символ борьбы за ресурсы, где каждая сторона готова была пойти на всё, ради обладания её богатствами.
Как только сенсоры корабля зафиксировали подходящую цель, началась наземная боевая операция. Несколько скоростных глайдеров зависли рядом с огромным гнездовьем лиранов, готовясь к выполнению задачи. Их двигатели тихо гудели, создавая ощущение готовности к действию. Затем с корабля на орбите были произведены несколько энергетических залпов с ювелирной точностью. Яркие вспышки разрывали спокойствие планетарной поверхности, переполошив всё гнездовье. Сотни озлобленных существ взметнулись в воздух, готовые к атаке.
Пара глайдеров, словно хищные птицы, пронеслась над гнездовьем, и все самцы стаи бросилась за ними с одной целью - разорвать на куски чужаков. Вскоре над гнездовьем появился штурмовой бот, который, сбросив газовые бомбы, начал барражировать, охраняя периметр операции. Не дожидаясь, пока облака газа рассеются, на землю стремительно приземлился транспортный шаттл. Его аппарель ещё не успела коснуться грунта, как по ней уже сбегали вооружённые десантники. За ними следовали несколько гражданских, готовые к опасной миссии.
Не теряя ни секунды, они быстро отобрали двух парализованных лиранов. С особой осторожностью, чтобы не повредить оперение птиц, их поместили в специальные контейнеры и перенесли на борт челнока. Шаттл едва успел подняться в воздух, как штурмовой бот активировал лучемёты. Он отстреливался от возвращающейся стаи, прикрывая отступление, а вернее, бегство транспортника. Стая лиранов, ослеплённая огнём и гневом, рвалась к шаттлу. В воздухе царила неразбериха: огонь, крики, запах горелого. В этой хаотичной борьбе за выживание каждый миг имел значение, и только слаженные действия десантников могли обеспечить успешную эвакуацию. Наконец шаттл развил максимальную скорость и достиг высоты, недоступную пернатой ярости. Глава десанта, с облегчением вздохнув, посмотрел на контейнеры с лиранами. Их миссия была выполнена, и теперь им оставалось только вернуться на корабль, где их ждали дальнейшие приказы.
----------
Командир хардираканских наёмников, развалясь в кресле на мостике, принимал доклады о готовности систем малого боевого корабля к старту. Всё шло по плану. Массивная фигура командира, увенчанная шрамами и татуировками, выглядела как воплощение самой войны. Его внешний вид можно было описать одним словом - «Чудовище». Загорелся экран внутреннего коммуникатора. На нём появилась молоденькая, ещё подросток, милькарка:
— Ваше Главнейшество, две молодые самки лиранов, в прекрасном состоянии, помещены в стазис. Можем убираться с этой чудесной планеты.
Хардираканец хмыкнул, не отрывая взгляда от милькарки, которая, казалось, светилась от счастья. Она была одной из немногих, кто мог позволить себе улыбаться в его присутствии. Именно она разработала весь план операции и наняла головорезов. Её юное лицо сияло, когда она сообщила о «добыче».
— Но я не собираюсь покидать эту планету без достойного прощального подарка! - громко рассмеялся наёмник. Милькарка, увлечённая его идеей, тихо захихикала, прикрываясь веером, который был больше похож на крыло экзотической птицы. Смешение её жизнерадостности с его мрачным характером создавало странный контраст, но именно это привлекало его внимание. Он всегда ценил умение смеяться, даже когда вокруг царила смерть.
В гнездовье лиранов активизировался небольшой незаметный контейнер с антиматерией. Распустившийся прекрасный цветок ослепительного белого пламени, было видно даже с орбиты Атлы. Командир усмехнулся, удовлетворённый своей работой. Он знал, что оставил свой след в истории этой планеты, и, возможно, ещё не раз вернётся. В конце концов, он был чудовищем, а чудовища всегда возвращаются.
[center]Продолжение следует...
